Votre enfant se met-il parfois à hurler soudainement au milieu de la nuit, à essayer de se lever et à courir ? A-t-il l'air de ne pas vous reconnaître, même les yeux ouverts, transpire-t-il, a-t-il du mal à respirer et semble-t-il très agité ? Malgré tous vos efforts pour le rassurer, il est difficile de le calmer à ce moment-là, n'est-ce pas ? Étonnamment, lorsque vous lui posez la question le matin, il ne se souvient de rien. C'est ce que l'on appelle des terreurs nocturnes , parfois appelées terreurs du sommeil . Rassurez-vous, cela arrive à beaucoup de personnes, surtout aux jeunes enfants. Voyons cela plus en détail.

Que sont les terreurs nocturnes ?

En termes simples, une terreur nocturne survient lorsque votre cerveau se trouve dans un état intermédiaire entre le rêve et la réalité. C'est comme être coincé entre deux mondes. Cela peut être très effrayant et angoissant. Vous ou votre enfant pouvez commencer à vous redresser brusquement dans votre lit, à en sauter, à pleurer, à crier, à transpirer et à avoir le cœur qui bat la chamade. Cela dure généralement de une à trente minutes environ. Puis, vous vous rendormez.

Il est très difficile pour quiconque, que ce soit vos parents ou la personne avec qui vous dormez, de vous réconforter à ce moment-là, car vous êtes inconscient(e). Mais, étonnamment, lorsque vous vous réveillez le matin, vous ne vous souvenez de rien !

Les terreurs nocturnes sont un type de parasomnie , un groupe de troubles du comportement et du mouvement qui surviennent pendant le sommeil. Elles se produisent souvent durant la phase de sommeil la plus profonde, appelée sommeil NREM (sommeil non paradoxal) , qui correspond aux premières heures suivant l'endormissement.

Terreurs nocturnes chez les enfants

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les jeunes enfants, surtout ceux âgés de 3 à 7 ans. Dans la plupart des cas, elles disparaissent spontanément avec l'âge, notamment à l'adolescence. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter.

À ce moment-là, les jeunes enfants peuvent avoir les yeux ouverts, mais ne pas vous reconnaître, comme s'ils étaient inconscients. Parfois, ils peuvent même fermer les yeux. Ils peuvent ne pas réagir lorsque vous leur parlez et s'agiter davantage si vous essayez de les réconforter. Certains enfants peuvent gigoter, marmonner ou lire des choses indistinctes. Les enfants souffrant de terreurs nocturnes peuvent également présenter plus tard des symptômes tels que le somnambulisme et l' énurésie . Mais au réveil, ils ne se souviendront de rien.

Imaginez, Nadeesha est une mère. Son fils de quatre ans, Senuka, se lève parfois brusquement vers onze heures du soir en hurlant. Quand Nadeesha va voir ce qui se passe, Senuka est assis sur le lit, les yeux grands ouverts, en sueur et pleurant à chaudes larmes. Quand sa mère lui demande : « Que se passe-t-il, mon fils ? », Senuka semble même ne pas la reconnaître. Il tend la main et essaie de toucher quelque chose, tremblant de peur. Quand sa mère tente de le prendre dans ses bras, il se débat et essaie même parfois de la frapper. Au bout d'une dizaine de minutes, Senuka se rendort. À son réveil le matin, il ne se souvient de rien. Bien que cela ait beaucoup inquiété Nadeesha, ce n'est qu'après avoir consulté un médecin qu'elle a compris qu'il s'agissait d'une terreur nocturne.

Terreurs nocturnes chez l'adulte

Les terreurs nocturnes sont relativement rares chez les adultes. Cependant, lorsqu'ils en font l'expérience, les adultes sont plus susceptibles de se blesser que les enfants. En effet, beaucoup de personnes se lèvent brusquement et courent partout à ce moment-là. Elles peuvent alors se blesser en heurtant des objets comme des tables et des chaises autour du lit.

Les terreurs nocturnes chez l'adulte peuvent parfois être le symptôme d'un trouble mental. Par exemple, une personne souffrant de stress post-traumatique (SSPT) , une affection liée à un traumatisme grave, ou d'un trouble anxieux peut en faire l'expérience.

Quelle est la différence entre les terreurs nocturnes et les cauchemars ?

Beaucoup de gens confondent les terreurs nocturnes avec les cauchemars. Pourtant, il existe une différence majeure entre les deux. Voyons lesquelles.

• Dans Night Terror :
• Je ne me souviens de rien ce matin.
• Même si quelqu'un essaie de les réconforter, c'est difficile , et ils ne réagissent pas.
• Il y a de la place pour se lever, crier, se débattre et courir.
• Cela se produit pendant la phase de sommeil la plus profonde (« NREM »), dans les premières heures suivant l'endormissement.
• Vous pouvez garder les yeux ouverts, mais vous n'êtes conscient de rien autour de vous.

• Dans les cauchemars :
• Généralement, on se souvient du rêve, c'est pourquoi on se réveille effrayé.
• Si quelqu'un parle, ils peuvent le reconnaître et se sentir réconfortés.
• Il est assis dans son lit, effrayé, et il est moins susceptible de courir ou de se tortiller.
• Cela se produit pendant la phase « REM » du sommeil, au moment des rêves, souvent juste avant le réveil.
• Lorsque vous vous réveillez, vous êtes pleinement conscient.

« En termes simples, une terreur nocturne est une peur qui survient pendant le sommeil profond, sans que l'on en soit conscient. Un cauchemar est une peur qui survient après un mauvais rêve et qui est consciente. »

Les terreurs nocturnes sont-elles fréquentes ?

Une étude a révélé que cette affection pourrait toucher entre 1 % et 6,5 % des enfants âgés de 1 à 12 ans. Elle est beaucoup moins fréquente chez les adultes.

Quels sont les symptômes des terreurs nocturnes ?

Plusieurs symptômes peuvent être observés dans cette situation :

• Signes physiques :
• Transpiration
• Crier ou pleurer
• Respiration rapide (« Hyperventilation »)
• rythme cardiaque rapide
• pupilles dilatées
• mouvements rapides et violents (battements)
• somnambulisme

• Symptômes ressentis :
• Peur
• Panique
• Confusion
• Perte de conscience de l'environnement
• Ne pas pouvoir être réconforté ou répondre à ce que disent les autres
• Difficulté à se réveiller
• Aucun souvenir de la terreur nocturne le matin

Quelles sont les causes des terreurs nocturnes ?

En réalité, la cause exacte des terreurs nocturnes demeure inconnue. Les recherches suggèrent qu'elles surviennent lorsque la conscience est suspendue entre le sommeil profond et l'éveil. N'étant pas pleinement éveillé, il est difficile pour autrui de vous réconforter ou de vous réveiller.

Quels sont les déclencheurs des terreurs nocturnes ?

Certains éléments peuvent provoquer ou aggraver ces terreurs nocturnes. Les voici :

• Quand on a de la fièvre (« Avoir de la fièvre »)
• Privation de sommeil ou privation de sommeil
• L'apnée obstructive du sommeil est une affection caractérisée par des interruptions de la respiration pendant le sommeil.
• Stress ou anxiété sévères
• Stress émotionnel intense (« Tension émotionnelle »)
• Consommation d'alcool (surtout chez les adultes)

Qui présente un risque plus élevé de développer des terreurs nocturnes ?

Elle peut se développer à tout âge. Cependant, des études montrent que si un membre de votre famille en a souffert (maladie héréditaire), vous êtes plus susceptible de la développer également .

De plus, si vous souffrez d'autres troubles du sommeil, comme l'apnée obstructive du sommeil ou le syndrome des mouvements périodiques des membres ( une affection qui provoque des contractions des membres pendant le sommeil), vous courez un risque plus élevé de développer des terreurs nocturnes.

Les terreurs nocturnes peuvent-elles entraîner des complications ?

Oui, cela peut parfois poser problème. Notamment , cela perturbe votre sommeil ou celui de votre enfant et en diminue la qualité.

L'autre problème est la survenue de blessures physiques.Durant cette période, il existe un risque de mouvements brusques, de chute du lit ou de chocs contre les tables et les chaises près du lit, pouvant entraîner des blessures. Il est possible de constater des ecchymoses au réveil. Dans certains cas, les blessures sont graves et nécessitent des soins médicaux.

Comment diagnostiquer les terreurs nocturnes ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera, vous ou les parents de votre enfant, sur vos symptômes et procédera à un examen physique afin de déterminer s'il s'agit d'une terreur nocturne. Si cela se produit très rarement, par exemple quelques fois par an, un traitement important n'est généralement pas nécessaire. En revanche, si cela se produit fréquemment, par exemple plusieurs fois par semaine, il est fortement conseillé de consulter un médecin.

Dans la plupart des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire. Toutefois, si votre médecin le juge nécessaire, il ou elle pourra prescrire un EEG (électroencéphalogramme) (un examen mesurant l'activité cérébrale) ou une polysomnographie (un enregistrement du sommeil pendant une nuit) afin de rechercher d'autres affections présentant des symptômes similaires (par exemple, l'apnée obstructive du sommeil).

Comment arrêter les terreurs nocturnes ?

Il n'existe pas de traitement qui fonctionne pour tout le monde.

La première chose à faire est d'assurer la sécurité de la personne souffrant de terreurs nocturnes. Ensuite, il est préférable d'attendre que l'épisode passe spontanément. Comme la personne n'en a aucun souvenir le lendemain, en parler et lui expliquer ce qui s'est passé peut la soulager. De plus, identifier et traiter les facteurs déclenchants tels que le manque de sommeil, l'apnée obstructive du sommeil ou la fièvre peut réduire la fréquence de ces épisodes.

Votre médecin pourra vous recommander des moyens de réduire le stress, comme consulter un professionnel de la santé mentale . Votre santé mentale peut avoir un impact important sur votre sommeil.

Existe-t-il des médicaments contre les terreurs nocturnes ? (Médicaments)

Les médecins ne prescrivent généralement pas de médicaments pour traiter les terreurs nocturnes. Un traitement médicamenteux n'est nécessaire que très rarement, c'est-à-dire si les symptômes sont suffisamment graves pour entraîner des blessures fréquentes et s'ils ne s'améliorent pas après le traitement des facteurs déclenchants mentionnés précédemment. Même dans ce cas, les médicaments sont prescrits pour traiter d'autres affections sous-jacentes, comme l'anxiété par exemple.

Que se passe-t-il si vous souffrez de terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes sont très angoissantes, non seulement pour vous, mais aussi pour les autres membres de votre foyer. Les parents, les personnes qui s'occupent de l'enfant et celles qui dorment avec lui peuvent être très effrayés en voyant cela, car il est très difficile de réconforter la personne à ce moment-là.

Cependant, les terreurs nocturnes ne sont pas systématiques. De nombreux enfants n'en souffrent plus à l'adolescence. Parfois, elles sont liées à un problème médical sous-jacent, et une fois celui-ci traité, les terreurs nocturnes disparaissent.

Si cela se produit fréquemment et que vous dormez mal, consultez absolument un médecin.

Comment prévenir les terreurs nocturnes ? (Prévention)

Un médecin peut vous conseiller sur l'amélioration de votre hygiène du sommeil . Cela peut vous aider à obtenir la quantité et la qualité de sommeil dont vous avez besoin. Cela peut également réduire la fréquence des terreurs nocturnes. Voici quelques conseils :

• Prenez l'habitude de vous coucher à heure fixe et de dormir suffisamment pour votre âge.
• Évitez de consommer de l'alcool ou des boissons caféinées (thé, café) avant de vous coucher.
• Éliminez les sources de distraction de votre chambre, comme les lumières vives et les bruits forts.
• Si vous souffrez d'autres troubles du sommeil, comme l'apnée du sommeil, faites-vous soigner.
• Pour votre sécurité la nuit , éloignez du lit les objets potentiellement dangereux, tels que les tables et les chaises.

Faut-il réveiller quelqu'un qui fait une terreur nocturne ?

Non, les experts affirment qu'il ne faut pas essayer de réveiller quelqu'un qui fait une terreur nocturne.

Votre premier réflexe pourrait être de tenter de retenir la personne et de l'arrêter. Mais cela peut s'avérer dangereux pour vous comme pour elle. En effet, son cerveau est plongé dans un sommeil profond et elle ne se réveillera pas facilement. De plus, essayer de la réveiller pourrait aggraver la terreur nocturne.

Le mieux à faire, s'il se lève, est de le raccompagner doucement au lit en lui parlant lentement, calmement et à voix basse. Cela l'aidera à se rendormir une fois l'événement terminé. Il est également important de rester auprès de lui et de le rassurer jusqu'à ce qu'il se rendorme.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Dans ce genre de cas, vous devriez absolument consulter un médecin :

• Si les terreurs nocturnes surviennent fréquemment (plusieurs fois par semaine).
• Si vous ou votre enfant ne dormez pas bien.
• Si vous ou votre enfant êtes blessé après une terreur nocturne.
• Si ces événements se produisent fréquemment chaque nuit, surtout dans la seconde moitié de la nuit.
• Si les événements durent moins d'une minute (il peut s'agir d'une situation différente).
• En cas d’autres symptômes tels que ronflements, respiration buccale et somnolence diurne excessive …

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

• Pourquoi mon enfant fait-il des terreurs nocturnes ?
• Ai-je/mon enfant besoin d'une étude du sommeil ?
• Comment puis-je améliorer mon hygiène de sommeil ?
• Comment puis-je rester en sécurité lorsque je fais une terreur nocturne ?

Si vous entendez quelqu'un crier et se débattre violemment au milieu de la nuit, le pire qui puisse vous arriver est de vous sentir impuissant à le réconforter. À l'inverse, au réveil, quelqu'un pourrait vous dire que vous avez présenté des symptômes de terreur nocturne. Mais vous, vous n'en gardez aucun souvenir.

Comme son nom l'indique, la terreur nocturne est une expérience terrifiante. Ces symptômes peuvent perturber le sommeil, pour vous comme pour les autres membres de votre foyer.

Si vous souffrez fréquemment de terreurs nocturnes, n'hésitez pas à consulter un médecin. Il pourra vous aider à en déterminer la cause, à éviter les facteurs déclenchants et/ou à prendre en charge d'éventuels problèmes de santé sous-jacents.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Les terreurs nocturnes ne sont donc pas à craindre, surtout chez les jeunes enfants. La plupart du temps, elles disparaissent d'elles-mêmes avec l'âge.

• N'essayez pas de réveiller une personne en proie à une terreur nocturne. Accompagnez-la plutôt calmement jusqu'à son lit et assurez-vous de sa sécurité.
• Bien dormir (hygiène du sommeil) est primordial. Couchez-vous à heures fixes et évitez la caféine avant d'aller au lit.
• Si cela se produit fréquemment, si vous vous blessez ou si vous souffrez de somnolence diurne excessive, consultez un médecin.
• Si des adultes font des terreurs nocturnes, cela peut être le signe de stress ou d'un autre problème de santé. Il est donc conseillé de consulter un médecin.

Si vous avez d'autres questions à ce sujet, n'hésitez pas à consulter un médecin. Sachez que vous n'êtes pas seul(e) et qu'il existe de l'aide.

Terreurs nocturnes , parasomnies, sommeil paradoxal, syndrome de stress post-traumatique (SSPT), troubles anxieux, privation de sommeil, apnée obstructive du sommeil, électroencéphalographie (EEG), polysomnographie, hygiène du sommeil, problèmes de sommeil, santé infantile, santé mentale, cris pendant le sommeil