Apprenons-en davantage sur la polio. Votre enfant est-il protégé contre cette maladie ?

Vous avez peut-être entendu parler de la poliomyélite. Autrefois, cette maladie était redoutée car elle pouvait entraîner la paralysie et parfois même la mort. Mais aujourd'hui, il n'y a plus rien à craindre, car elle est largement maîtrisée grâce à la vaccination. Cependant, elle reste un problème dans certains pays. Aujourd'hui, parlons de la poliomyélite et des moyens de s'en protéger.

Qu'est-ce que la poliomyélite ? Pourquoi survient-elle ?

En termes simples, la poliomyélite est une maladie causée par un virus appelé poliovirus. Autrefois, elle était très répandue, notamment dans des pays comme les États-Unis. La population était très inquiète car elle pouvait entraîner la paralysie et parfois même la mort.

Cependant, après le début de la vaccination contre la polio dans les années 1950, le nombre de personnes atteintes a rapidement diminué. Aujourd'hui, il est très faible dans des pays comme les États-Unis. La polio reste néanmoins un problème dans certaines régions d'Asie et d'Afrique. Au Sri Lanka, nous avons la chance d'être quasiment éradiqués. Ce succès est principalement dû à notre programme de vaccination efficace. Toutefois, un faible risque subsiste pour les personnes n'ayant pas été correctement vaccinées.

Quels sont les symptômes de la maladie ?

Vous savez, la plupart du temps, même si le poliovirus pénètre dans l'organisme, de nombreuses personnes ne développent aucun symptôme de la maladie . Elles ignorent même qu'elles ont été infectées par ce virus.

Mais certaines personnes peuvent présenter des symptômes légers, comme un rhume ou une grippe. Elles ne pensent donc même pas qu'il puisse s'agir de la polio. Voici les symptômes généralement observés :

• Une infection des voies respiratoires supérieures (ressemblant à un rhume)
• Mal de gorge
• Fièvre
• Diarrhée
• Vomissements et nausées
• Mal au ventre
• Mal de tête
• De manière générale, le corps se sent sans vie et perturbé.

Cependant, il est très rare que ce virus affecte le cerveau et la moelle épinière. Si cela se produit, il peut provoquer des symptômes très graves. Voyons lesquels :

1. Méningite

Ce qui se passe, c'est que le poliovirus infecte les membranes protectrices (appelées méninges) qui entourent notre cerveau et notre moelle épinière. Ensuite,

• J'ai très mal à la tête.
• La nuque se raidit et devient difficile à tourner.
• Il est difficile de regarder la lumière, les yeux me font mal (sensibilité à la lumière).

2. Faiblesse ou paralysie musculaire

C’est l’aspect le plus dangereux de la polio. Le virus peut détruire les cellules nerveuses qui contrôlent nos muscles. Lorsque cela se produit,

• D'abord, les muscles commencent à avoir mal, puis ils s'affaiblissent.
• Finalement, ces muscles cessent de fonctionner.
• Lorsqu'une personne est incapable d'utiliser ses muscles, son corps devient inerte et elle ne peut plus bouger. Cet état est appelé « paralysie » .
• Cela peut mettre la vie en danger, surtout si cela affecte les muscles respiratoires. Dans ce cas, la personne ne peut plus respirer par elle-même.

La poliomyélite est-elle une maladie contagieuse ? Comment se transmet-elle ?

Oui, la poliomyélite est une maladie très contagieuse. Ce virus pénètre dans l'organisme par la bouche. Il se développe ensuite dans la gorge et les intestins, puis se transmet à d'autres personnes. La transmission se fait principalement par la salive et par les selles.

Imaginez comment quelqu'un pourrait contracter ce virus :

• Si vous entrez en contact direct avec les excréments d'une personne malade, ou si vous touchez quelque chose qui a été contaminé par des excréments (par exemple, après avoir utilisé les toilettes sans vous être correctement lavé les mains).
• Si une personne malade tousse ou éternue près de vous, ce n'est pas grave.
• Vous risquez d'être contaminé si vous consommez des aliments ou des boissons contaminés par le virus. Cela peut se produire si vous mangez dans la même assiette ou utilisez la même cuillère qu'une personne malade. L'infection peut également survenir si de l'eau souillée (par exemple, de l'eau mélangée à des matières fécales) est ajoutée aux aliments ou aux boissons.

Le virus peut survivre dans la gorge d'une personne infectée pendant une à deux semaines. Il peut survivre dans les selles pendant six semaines, voire plus. Le plus important est que même une personne asymptomatique peut transmettre le virus.

Existe-t-il un traitement contre la polio ?

Malheureusement, il n'existe toujours pas de traitement curatif pour la poliomyélite. On ne peut que contrôler les symptômes.

• Les personnes présentant des symptômes très légers se voient souvent prescrire beaucoup de liquides à boire et on leur conseille de se reposer au lit.
• En cas de douleurs ou de faiblesse musculaire, des médicaments sont prescrits pour soulager la douleur. La kinésithérapie est également mise en œuvre pour maintenir la mobilité musculaire.
• Si les muscles qui vous aident à respirer sont touchés, vous pourriez avoir besoin d'un « respirateur mécanique ». Cet appareil insuffle et expulse de l'air des poumons jusqu'à ce que la personne puisse respirer par elle-même.

Combien de temps durera cette maladie ? Y aura-t-il des problèmes même après la guérison ?

En général, les personnes présentant des symptômes légers de poliomyélite guérissent complètement en 1 à 2 semaines.

Cependant, les personnes présentant des symptômes graves peuvent souffrir de faiblesse musculaire ou de paralysie permanentes. Certaines peuvent même en mourir.

Même après la guérison, un autre problème peut survenir : le syndrome post-polio. Ce syndrome peut apparaître jusqu’à 30 ou 40 ans après la maladie. Avec le temps, les personnes atteintes commencent à ressentir des douleurs et une faiblesse musculaire ou articulaire, ainsi qu’une fatigue constante.

La poliomyélite peut-elle être évitée ?

Oui ! La bonne nouvelle, c'est que cette maladie est évitable.

Le meilleur moyen de protéger les enfants est de leur administrer le vaccin contre la polio au moment opportun. Ce vaccin aide notre système immunitaire, qui lutte contre les maladies, à produire des anticorps contre ce virus. Ainsi, si ce virus pénètre dans l'organisme, ces anticorps le combattront et nous protégeront.

Quels sont les différents types de vaccins existants ?

Deux types de vaccins sont principalement évoqués.

1. Vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI)

• Dans des pays comme les États-Unis, ainsi qu'au Sri Lanka, nous utilisons ce vaccin IPV.
• Ce vaccin est administré aux bébés à 2 mois, 4 mois, 6-18 mois et 4-6 ans.
• Ce vaccin contient un virus inactivé, c'est-à-dire tué. Par conséquent, il n'y a absolument aucun risque de contracter la polio avec ce vaccin.

2. Vaccin antipoliomyélitique oral (VPO)

• Dans certains autres pays du monde, les enfants reçoivent ce vaccin antipoliomyélitique oral (VPO).
• Il s'agit d'un virus affaibli mais toujours viable.
• Ce vaccin est moins cher que le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) et plus facile à administrer simultanément à un grand nombre de personnes. N'étant pas une injection, son administration ne requiert pas l'intervention d'un professionnel de santé qualifié.
• Ce virus atténué peut être présent dans la salive et les selles d'une personne vaccinée contre la poliomyélite. Il peut donc être transmis à d'autres, tout comme le virus actif. Dans ce cas, une personne non vaccinée peut contracter ce virus atténué, ce qui peut stimuler son système immunitaire et induire la production d'anticorps. Ainsi, même sans avoir été vaccinée, elle bénéficiera d'une immunité.
• Cependant, dans de très rares cas, le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) peut provoquer la poliomyélite. Cela s'explique par la présence, dans le VPO, d'un virus atténué mais toujours viable. Ce cas de figure se produit généralement lorsque ce virus atténué circule depuis longtemps au sein d'une communauté et a eu l'occasion de se renforcer, c'est-à-dire de muter. C'est pourquoi des pays comme les États-Unis n'utilisent plus le VPO.
• Aux États-Unis, les doses de vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) administrées avant avril 2016 sont comptabilisées dans le cadre de la vaccination antipoliomyélitique obligatoire. Celles administrées après cette date ne le sont pas. Au Sri Lanka, nous utilisons actuellement le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI).

Que devons-nous savoir d'autre ?

L'Organisation mondiale de la santé œuvre activement à l'éradication de la poliomyélite dans le monde. Elle a obtenu de nombreux succès. Cependant, la poliomyélite persiste dans certains pays.

De plus, même dans les pays où la poliomyélite est peu répandue, une personne non vaccinée qui entre en contact avec une personne vaccinée contre la poliomyélite peut contracter la maladie et la transmettre. C'est pourquoi il est essentiel que les enfants reçoivent toutes les doses recommandées du vaccin antipoliomyélitique.

La plupart des adultes sri-lankais ayant déjà reçu ce vaccin durant leur enfance, une nouvelle vaccination n'est pas nécessaire. Toutefois, une dose de rappel unique peut être recommandée à certains adultes exposés au risque de poliomyélite. Qui est concerné ?

• Pour les personnes voyageant dans une zone à haut risque de transmission de la polio (par exemple, certains pays d'Afrique et d'Asie).
• Pour celles et ceux qui travaillent dans des laboratoires manipulant des poliovirus.
• Pour ceux qui travaillent dans le secteur de la santé auprès de patients atteints de poliomyélite ou de personnes revenant de zones d'endémie de poliomyélite.
• Si un patient atteint de poliomyélite se trouve à la maison, ou pour les personnes qui sont en contact étroit avec un enfant qui a reçu le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) ou qui est sur le point de le recevoir.

Si vous voyagez hors du Sri Lanka, notamment en Afrique ou en Asie, il est très important de vous assurer que vous et vos enfants avez reçu tous les vaccins antipoliomyélitiques requis.

Si vous n'êtes pas certain d'avoir reçu le vaccin contre la polio durant votre enfance, ou si vous avez d'autres questions à ce sujet, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.

Alors, quelle est la chose la plus importante à retenir de tout cela ?

La poliomyélite est une maladie grave, parfois mortelle. Heureusement, elle est totalement évitable grâce à la vaccination.

Veillez à ce que votre enfant reçoive tous les vaccins contre la polio selon le calendrier prévu. C'est le meilleur moyen de garantir son avenir.

Si vous prévoyez de voyager à l'étranger, notamment dans des pays où la polio est présente, renseignez-vous auprès d'un médecin sur votre statut vaccinal et celui de votre famille. En cas de doute, n'hésitez pas à consulter votre médecin ou votre sage-femme. La santé est primordiale !

Polio , poliovirus, vaccin, paralysie, santé infantile, maladies infectieuses