Votre enfant a-t-il peur de la violence armée ? Parlons-en !

Lorsqu'un événement grave comme la violence armée se produit dans notre pays ou ailleurs dans le monde, il est tout à fait normal d'avoir peur et de s'inquiéter pour nos enfants et leurs proches. En tant que parent, vous vous demandez peut-être : « Comment aborder ces sujets graves avec mon enfant ? Que lui dire ? Que ne pas lui dire ? » C'est une question importante. Mais rassurez-vous, voici quelques pistes de réflexion.

À quel moment devriez-vous aborder ce sujet avec vos enfants ?

Lorsqu'un événement comme la violence armée se produit, les enfants ne sont pas toujours prêts à en parler immédiatement. Il leur faut parfois du temps pour l'assimiler et le comprendre. Certains enfants ont envie de parler, mais ne savent pas comment s'y prendre. S'ils viennent vous voir pendant que vous faites le ménage ou les tâches ménagères, c'est peut-être le signe qu'ils veulent vous parler. Parfois, ils vous poseront des petites questions au lieu de vous interroger directement. D'autres enfants, au lieu de parler , dessinent, chantent ou font une activité artistique . C'est leur façon de s'exprimer. Mais si votre enfant n'est pas très intéressé par l'incident ou ne souhaite pas en parler tout de suite, mieux vaut ne pas en parler du tout . Cela ne fera qu'accroître sa peur. Si vous sentez que votre enfant est curieux mais a peur de poser des questions, vous pouvez lui demander avec douceur : « Chéri(e), est-ce que tu veux me parler de quelque chose ? » ou « Tu penses à quelque chose ? »

Que devons-nous dire aux enfants au sujet de la violence armée ?

C'est un point très important. Les questions que pose votre enfant sont le meilleur indicateur du niveau de détail à fournir. N'essayez pas de tout aborder d'un coup. Voici d'autres points à garder à l'esprit :

• Dites la vérité, mais simplement : racontez la vérité sur ce qui s’est passé. Évitez cependant les détails effrayants ou inutiles , surtout pour les jeunes enfants. Restez simple et concis, adapté à leur compréhension. Par exemple, vous pourriez dire : « Mon fils/ma fille, il s’est passé quelque chose qui a perturbé certaines personnes, mais c’est terminé. Des adultes peuvent s’occuper des personnes concernées. » Votre objectif principal est de les rassurer et de les mettre en confiance.

• Comprenez et soutenez les sentiments de votre enfant : ne sous-estimez jamais ce qu’il dit ni ce qu’il ressent. S’il vous dit qu’il est contrarié ou effrayé, n’essayez pas de minimiser ses émotions en disant : « Oh, n’y pense pas. Il ne t’arrivera rien. » Reformulez plutôt ce qu’il a dit, en lui montrant que vous le comprenez. « Oui, mon fils, je comprends que tu aies très peur à cause de cet incident. C’est normal. » En disant cela, les enfants savent que vous les écoutez et les comprenez vraiment.

• Adaptez vos explications à l'âge et au niveau de compréhension de l'enfant : chaque enfant est différent. Son âge, son développement cognitif et sa façon de comprendre les choses varient. Tenez compte de sa capacité de compréhension. Si votre enfant est disposé à parler, vous pouvez commencer par lui demander : « Qu'as-tu entendu à propos de cet incident ? » ou « Qu'ont dit tes amis à l'école ? » Cela vous permettra de comprendre ce qu'il sait déjà et ce qui le préoccupe.

Instructions par groupe d'âge

Les enfants des classes inférieures (environ 5 à 8 ans)

Pour les tout-petits de cet âge, il est important de faire court et simple . Rappelez-leur constamment que des adultes comme maman, papa et les enseignants veillent sur eux et les protègent. Rassurez -les.

Par exemple, si une fusillade avait eu lieu dans une école, vous pourriez parler des mesures prises par l'établissement pour assurer la sécurité des élèves : le verrouillage des grilles et des portes extérieures, et l'organisation d'exercices d'évacuation.

Pour les très jeunes enfants, il est difficile d'exprimer leurs sentiments avec des mots. À cet âge, vous pouvez les aider en utilisant des supports comme des livres d'images ou des dessins que vous réalisez vous-même . Vous pouvez leur proposer de dessiner ce qu'ils ressentent.

Enfants plus âgés (environ 9-12 ans)

Vous pouvez parler aux enfants de cet âge de manière un peu plus détaillée, mais d'une façon qu'ils comprennent. Expliquez-leur qu'il est mal de blesser ou de tuer quelqu'un, et d'utiliser des objets dangereux comme les armes à feu de façon inappropriée. Les enfants de cet âge posent souvent des questions comme : « Suis-je vraiment en sécurité ? », « Comment puis-je me protéger ? » ou « Pourquoi les gens font-ils cela ? » Expliquez-leur ce que notre société et leur école mettent en place pour les protéger. Laissez-les s'exprimer .

Adolescents (13 ans et plus)

Les adolescents peuvent avoir des sentiments et des opinions très tranchés concernant des sujets comme la violence armée. Vous pouvez donc leur demander directement : « Que pensez-vous de ce qui s’est passé ? » Écoutez leurs opinions. Vous pouvez aussi aborder les raisons qui poussent certaines personnes à faire du mal aux autres. Cela peut être dû à un trouble mental , à des difficultés à gérer leur colère, ou à la consommation de drogues ou d’alcool . Faites-leur savoir qu’il existe des personnes dans la communauté qui peuvent les aider dans ces situations (médecins, enseignants, policiers, responsables religieux, etc.). Le plus important est que s’ils se sentent en colère, frustrés ou stressés, ils puissent en parler à vous ou à un autre adulte de confiance , sans avoir à garder cela pour eux.Rappelez à votre enfant de dire oui. C'est aussi le bon moment pour parler des dangers de la drogue et de l'alcool. Si vous ne trouvez pas immédiatement la réponse à une question, dites : « Je ne sais pas exactement, mon fils, mais je vais faire une recherche et je te le dirai. » Vous pouvez aussi essayer de trouver la réponse ensemble sur des sites web fiables et adaptés à son âge.

Quel que soit l'âge de votre enfant, écoutez-le patiemment . C'est le plus important. Laissez-le poser des questions, parler de ses peurs et vous confier tout ce qui le préoccupe. Exprimer ses sentiments peut être un grand soulagement pour lui comme pour vous.

Que dois-je savoir d'autre ?

Il y a d'autres petites choses que vous pouvez faire en plus de parler.

• Soyez vigilant quant à ce que vos enfants regardent : limitez leur exposition aux images de violence armée à la télévision, sur Internet et sur les réseaux sociaux. Même si les enfants sont curieux, ces scènes et ces détails peuvent les perturber, les effrayer et les angoisser. Soyez prudent quant à la fréquence à laquelle vous abordez ce sujet en leur présence. Ne laissez pas la télévision allumée toute la journée.

• Aidez vos enfants à reprendre le contrôle : Après un événement traumatisant comme une fusillade, beaucoup se sentent impuissants. Dans ces moments-là, faire un petit geste pour aider les autres peut leur redonner le sentiment de maîtriser la situation. Si possible, impliquez vos enfants dans des actions comme donner des objets aux personnes dans le besoin, faire du bénévolat ou écrire des lettres pour les réconforter. Partagez avec eux des histoires inspirantes sur la solidarité en temps de crise.

• Dites à vos enfants que l'observation peut aider à prévenir ces situations : s'ils entendent parler de quelqu'un qui tente de faire du mal à une autre personne, ils doivent vous en informer immédiatement, ainsi qu'un enseignant à l'école ou un autre adulte de confiance . S'ils voient un ami ou une connaissance qui semble très en colère ou déprimé, dites-leur qu'il est également important d'en parler à un adulte.

• Si possible, parlez à vos enfants de la sécurité des armes à feu avec des mots simples. Les armes ne sont pas des jouets ; expliquez-leur clairement les dangers qu’elles représentent.

• Poursuivez votre routine quotidienne comme suit :Après un incident comme celui-ci, maintenir autant que possible la routine quotidienne de votre enfant peut l'aider à se sentir en sécurité. Assurez-vous qu'il fasse suffisamment d'exercice, qu'il dorme suffisamment et qu'il mange à heures fixes. Veillez à ce qu'il fasse tous ses devoirs et qu'il participe à ses activités sportives et extrascolaires. Mais n'oubliez pas que s'il a du mal à gérer ces situations, il ne faut pas le forcer . Laissez-lui le temps de se détendre.

• Soyez attentif aux signes de stress : il est fréquent que les enfants soient stressés après des événements comme celui-ci. Si vous constatez des changements importants dans le comportement de votre enfant (insomnie, perte d’appétit, peurs généralisées, isolement, anxiété constante, perte d’intérêt pour ses activités habituelles) qui persistent pendant quelques jours, n’hésitez pas à consulter votre médecin de famille ou un spécialiste en santé mentale infantile (un psychologue pour enfants et adolescents). Ils pourront aider votre enfant à gérer son anxiété et à faire face à la situation.

En fin de compte, votre amour, votre soutien et une bonne communication sont ce qui aidera vos enfants à se sentir plus forts pendant cette période difficile. Vous pouvez contribuer à ce qu'ils se sentent plus en sécurité.

Enfin, quelques points à retenir

En clair, il est très important de parler à votre enfant de ces événements horribles et déchirants et de l'écouter.

• Écoutez patiemment et avec amour. Écoutez jusqu'à ce qu'ils aient fini de dire ce qu'ils ont à dire.
• Parlez-leur avec des mots simples et adaptés à leur âge.
• Comprenez leurs sentiments (peur, tristesse, colère) et soutenez-les. Dites-leur : « Il est normal que tu te sentes ainsi. »
• Tu es toujours là pour eux, tu les rassures toujours. Prends-les dans tes bras.
• Si vous remarquez un changement inhabituel et persistant dans le comportement de votre enfant, n'hésitez pas à consulter un médecin.
• Vous devez aussi prendre soin de votre santé mentale. Ce n'est que si vous êtes forte que votre enfant pourra l'être aussi.

Grâce à ces outils, vous pouvez aider votre enfant à reprendre confiance en lui après des événements aussi effrayants, lui donner de la force et l'aider à développer une attitude positive envers le monde.

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