Les plantes peuvent-elles aider à contrôler votre cholestérol ? Découvrons les phytostérols.

Avez-vous déjà pensé que les plantes que nous consommons, comme les légumes, les fruits et les céréales, peuvent faire baisser notre taux de cholestérol ? Cela peut paraître surprenant, n'est-ce pas ? Et pourtant, c'est vrai. Aujourd'hui, nous allons parler d'un composé particulier présent dans les plantes et bénéfique pour notre organisme : les phytostérols .

Que sont ces phytostérols ?

En termes simples, les phytostérols sont des composés naturellement présents dans les plantes. Tout comme notre corps contient du cholestérol, les plantes en contiennent également. On les appelle aussi stérols végétaux ou stanols végétaux . Consommer des plantes riches en phytostérols dans le cadre d'une alimentation saine peut contribuer à faire baisser le taux de cholestérol .

Alors, où trouve-t-on ces phytostérols en plus grande quantité ?

• Fruits et légumes : La plupart des fruits et légumes en contiennent dans une certaine mesure.
• Céréales complètes : par exemple, le riz riche en son, le sarrasin et l’avoine.
• Noix : Noix comme les noix de cajou, les cacahuètes et les amandes.
• Certains produits spécifiques : certains laits, fromages et margarines sont enrichis en phytostérols. Ils peuvent également être consommés comme compléments alimentaires .

Il est judicieux de demander à votre médecin comment les phytostérols peuvent contribuer à la santé de votre cœur.

À quoi servent réellement les phytostérols ?

Plus important encore, les phytostérols contribuent à réguler le taux de cholestérol sanguin . Cela peut réduire le risque de maladies graves comme les maladies cardiovasculaires , l'infarctus ou l'AVC .

Voyons maintenant ce qu'est le cholestérol. Le cholestérol est une substance cireuse produite par notre foie et qui circule dans notre sang. L'organisme a besoin de ce cholestérol pour construire nos cellules, protéger nos nerfs et produire des vitamines et des hormones. Le problème survient lorsque le mauvais cholestérol (cholestérol LDL) augmente . Il peut s'accumuler dans nos vaisseaux sanguins, les obstruer et provoquer des maladies cardiaques.

Imaginez, ce mauvais cholestérol fait à nos vaisseaux sanguins comme de la saleté qui s'accumule dans une canalisation d'eau et la bouche progressivement.

Les phytostérols présentent d'autres bienfaits. Certaines études suggèrent qu'ils pourraient contribuer à prévenir l'obésité , le diabète et le cancer . D'autres études ont également montré que les personnes ayant une alimentation riche en phytostérols pourraient présenter un risque de cancer inférieur de 20 %. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires à ce sujet.

Il existe deux types de cholestérol, n'est-ce pas ?

Oui, il existe deux principaux types de cholestérol :

• Cholestérol LDL (lipoprotéines de basse densité) : c’est ce que l’on appelle le « mauvais » cholestérol . Il obstrue nos vaisseaux sanguins et constitue une cause majeure de maladies cardiaques.
• Cholestérol HDL (lipoprotéines de haute densité) : aussi appelé « bon » cholestérol , il protège les vaisseaux sanguins et contribue à prévenir les maladies cardiovasculaires. Tel un éboueur, le cholestérol HDL transporte l’excès de mauvais cholestérol de l’organisme vers le foie pour son élimination.

Comment fonctionnent ces phytostérols ?

Ce phénomène se produit d'une manière très intéressante. La structure cellulaire des phytostérols, c'est-à-dire leur mode de synthèse, est très similaire à celle du cholestérol présent dans notre organisme. Ainsi, lorsque nous consommons des aliments, ces phytostérols entrent en compétition avec le cholestérol pour l'absorption au niveau du système digestif.

En résumé, lorsque nos intestins tentent d'absorber le cholestérol, les phytostérols prennent sa place. La quantité de cholestérol absorbée par l'organisme s'en trouve alors réduite. Le cholestérol restant est éliminé par l'organisme. C'est ainsi que les phytostérols diminuent le taux de cholestérol sanguin et améliorent la santé.

Quels sont les types de phytostérols ?

Les chercheurs ont identifié plus de 250 types de phytostérols. Parmi les plus connus, on trouve :

• Bêta-sitostérol
• Bêta-sitostanol
• Campestanol
• Campestérol
• Stigmasterol

Cela peut paraître un peu scientifique, mais ils fonctionnent tous comme les membres d'une même famille.

Qui est le plus susceptible de bénéficier de ces phytostérols ?

En réalité, consommer davantage d'aliments riches en phytostérols est bénéfique pour la plupart des gens. Toutefois, les personnes suivantes pourraient tirer le plus grand bénéfice d'une alimentation riche en phytostérols ou de la prise de suppléments de phytostérols :

• Pour les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ou ayant des antécédents familiaux de maladie cardiaque .
• Pour les personnes ayant un taux de cholestérol élevé , en particulier celles atteintes d'une maladie héréditaire d'hypercholestérolémie (hypercholestérolémie familiale - HF) difficile à contrôler.
• Pour ceux qui ont déjà souffert d'athérosclérose , une affection dans laquelle le cholestérol se dépose dans les vaisseaux sanguins et les obstrue.

Existe-t-il des personnes qui ne devraient pas prendre de phytostérols ?

Oui, ces recommandations varient d'une personne à l'autre. Les phytostérols sont déconseillés aux personnes atteintes d'une maladie génétique rare appelée sitostérolémie . Cette maladie entraîne une accumulation excessive de cholestérol et de stérols végétaux dans l'organisme, ce qui peut accroître leur risque d'athérosclérose.

Alors, créez un plan de repas qui vous convienne.Il est préférable de consulter un médecin ou un nutritionniste.

Quels sont les principaux bienfaits des phytostérols ?

Si vous consommez suffisamment de phytostérols dans le cadre d'une alimentation saine, pauvre en graisses (surtout en graisses saturées) et en cholestérol , ils sont très efficaces pour faire baisser le cholestérol.

Des études ont montré que la consommation de seulement 2 grammes de phytostérols par jour peut réduire les niveaux de mauvais cholestérol (LDL) de 8 à 10 % .

De plus, les personnes prenant des médicaments pour réduire le cholestérol, tels que les statines ou l' ézétimibe , peuvent également bénéficier des phytostérols.

Les phytostérols présentent-ils des risques ou des effets secondaires ?

Les phytostérols sont généralement sans danger pour les personnes en bonne santé. Ils ne restent pas longtemps dans l'organisme. On pense également qu'ils ont peu d'effet sur l'absorption des vitamines liposolubles telles que les vitamines A, D, E et K.

Mais surtout, ne remplacez jamais un médicament prescrit par un médecin par des phytostérols. Si vous prenez des compléments alimentaires à base de phytostérols, lisez attentivement l'étiquette pour vous renseigner sur leur composition et leurs effets secondaires. En cas de questions ou d'inquiétudes, consultez votre médecin.

Les suppléments de phytostérols sont-ils sans danger pour les enfants ?

Les recherches sur l'innocuité des suppléments de phytostérols chez l'enfant sont insuffisantes. Il est donc important de consulter le médecin de votre enfant avant de lui administrer des phytostérols, surtout s'il présente un risque de maladie cardiaque.

Quelle quantité de phytostérol faut-il consommer par jour ?

Selon l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA), la consommation d'aliments riches en phytostérols peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires. Elle recommande d'en consommer au moins 0,65 gramme à chaque repas, deux fois par jour (soit un total d'au moins 1,3 gramme par jour) . Cet apport devrait s'inscrire dans le cadre d'une alimentation pauvre en graisses saturées et en cholestérol.

Les adultes présentant un taux de cholestérol élevé peuvent avoir besoin d'une quantité plus importante. Le Programme national d'éducation sur le cholestérol (NCEP) recommande de consommer 2 grammes de phytostérols par jour pour se protéger contre les maladies cardiovasculaires.

Cependant, la plupart des gens ne consomment que 160 à 500 milligrammes de phytostérols par jour, soit une infime partie de l'apport recommandé. Par conséquent, pour atteindre cet objectif, il est nécessaire de consommer des aliments riches en phytostérols ou de prendre des compléments alimentaires. Votre médecin pourra déterminer si vous avez besoin d'un supplément de phytostérols.

Quels sont les aliments riches en phytostérols ?

Certains aliments contiennent naturellement de petites quantités de phytostérols. Il s'agit notamment des suivants :

• Fruits (par exemple, avocats, oranges)
• Légumineuses (par exemple, pois chiches, pois, haricots verts, soja)
• Noix (par exemple, cacahuètes, amandes, noix)
• Légumes (par exemple, brocoli, chou-fleur)
• Huile végétale (en particulier huile de tournesol, huile de soja, huile de maïs)
• germe de blé
• Céréales complètes

De plus, certains aliments enrichis en phytostérols peuvent vous aider à atteindre votre objectif quotidien. Par exemple :

• Certains types de pain
• Céréales et barres de céréales pour le petit-déjeuner
• Certains types de fromage
• Chocolat (en quantité limitée)
• Certains jus de fruits
• Tartinade de fromage allégée
• Les margarines (en particulier celles étiquetées « enrichies en stérols végétaux »)
• Lait
• vinaigrette
• Yaourt

Il est important de noter que certains aliments enrichis en phytostérols peuvent être riches en sucre ou en calories. Il est donc conseillé de consulter un médecin ou un nutritionniste pour élaborer un plan alimentaire sain.

Votre médecin pourrait également vous recommander de prendre des phytostérols sous forme de compléments alimentaires, par exemple en comprimés ou en gélules. Si vous prenez d'autres médicaments, parlez-en à votre médecin.

Enfin, quelques points à retenir

La meilleure première étape pour faire baisser son cholestérol est d'adopter une alimentation saine pour le cœur. Cela signifie :

• Remplacez les graisses malsaines (gras trans et graisses saturées) par des graisses saines (graisses mono-insaturées et graisses polyinsaturées).
• Consommez davantage d'aliments riches en fibres comme les fruits frais, les légumes, les céréales complètes et les légumineuses.

Par ailleurs, parlez-en à votre médecin : il pourra vous conseiller d’intégrer à votre alimentation des aliments enrichis en phytostérols ou de prendre un supplément de phytostérols pour préserver votre santé cardiovasculaire . Il est toujours judicieux de suivre les recommandations de votre médecin.

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