Qu'est-ce que la prolactine ? En quoi est-elle importante pour notre organisme ?

Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de la prolactine. Pourtant, c'est une hormone très importante pour notre organisme, surtout chez les femmes. Aujourd'hui, nous allons donc parler de la prolactine, de son rôle dans notre corps et des conséquences de ses variations, de façon simple et compréhensible. C'est comme discuter avec une amie.

Qu'est-ce que la prolactine ? En termes simples…

La prolactine est une hormone. On l'appelle parfois « lactotropine » ou simplement PRL. Sa fonction principale est de favoriser la lactation et de contribuer au développement du tissu mammaire. Elle intervient également dans des centaines d'autres processus physiologiques. Le taux de prolactine augmente généralement pendant la grossesse et l'allaitement.

Quel service la prolactine rend-elle à notre organisme ?

On dit que la prolactine fait beaucoup de choses pour notre organisme, mais elle a deux fonctions principales :

• La prolactine stimule la croissance des glandes mammaires au sein du tissu mammaire. En d'autres termes, elle prépare les parties du sein qui devront produire du lait lors de la naissance d'un bébé.
• Soutenir l'allaitement maternel.

Pendant la grossesse, les hormones prolactine, œstrogène (une autre hormone) et progestérone (une autre hormone) agissent de concert pour développer le tissu mammaire et favoriser la production de lait. Plus précisément, ces hormones agissent de concert pour développer les minuscules cavités à l'intérieur des glandes mammaires, appelées alvéoles mammaires , qui produisent et stockent le lait.

Après la naissance de votre bébé, le nombre de récepteurs de prolactine, ou sites de fixation de la prolactine, augmente dans les cellules des glandes mammaires. C'est ce qui provoque la production de lait par les mamelons, et donc la lactation.

Imaginez la prolactine comme un superviseur dans une laiterie. C'est elle qui veille au bon déroulement de la production laitière et à ce que le lait soit bien produit.

Voici encore une chose fascinante. Le fonctionnement de cette hormone, la prolactine, est un peu particulier. On parle de « boucle de rétroaction positive ». En clair, lorsque notre corps sécrète un peu de prolactine, cela signale à l'hypophyse , dans notre cerveau, qu'il faut en produire davantage. C'est comme donner plus à manger à un bébé qui pleure et réclame à manger. Ainsi, lorsque le bébé tète, cette stimulation entraîne une production accrue de prolactine, ce qui favorise la lactation. N'est-ce pas incroyable comme notre organisme fonctionne ?

Comment la prolactine est-elle produite ? D'où provient-elle ?

La majeure partie de la prolactine présente dans votre corps provient de l'hypophyse.Il s'agit d'une glande située à la base du cerveau, de la taille d'un petit pois. C'est là que la prolactine est produite et libérée dans l'organisme. La dopamine (un neurotransmetteur) et les œstrogènes sont les deux hormones qui régulent la production de prolactine. Autrement dit, elles déterminent la quantité de prolactine à produire et le moment de sa production.

Qu’est-ce qui provoque les variations du taux de prolactine ?

On sait désormais que le taux de prolactine augmente naturellement pendant la grossesse et l'allaitement. De plus, il existe d'autres situations où ce taux peut augmenter légèrement, et ce de façon temporaire. Voyons lesquelles :

• Le stress physique , par exemple, lorsqu'on ressent de la douleur.
• Pendant l'exercice.
• Après avoir pris un repas.
• Après un rapport sexuel.
• La stimulation des mamelons n'est pas liée à l'allaitement.
• Blessure à la poitrine.
• En cas de crises d'épilepsie.

Dans ces cas-là, même si le taux de prolactine augmente, il revient généralement à la normale au bout d'un certain temps. Ce n'est pas un problème majeur.

Hyperprolactinémie - taux de prolactine constamment élevés

Cependant, certaines affections médicales et certains médicaments peuvent entraîner une élévation prolongée du taux de prolactine. On parle alors d' hyperprolactinémie . La principale cause est un prolactinome , une tumeur qui se forme dans l'hypophyse (adénome hypophysaire). Mais n'ayez crainte, la plupart du temps, ces tumeurs sont bénignes.

Les symptômes courants de l'hyperprolactinémie comprennent :

• Difficultés à avoir des enfants (infertilité).
• Perte d'intérêt pour le sexe.
• Un écoulement laiteux des seins (galactorrhée) - Cela peut se produire même si vous n'êtes pas enceinte ou que vous n'allaitez pas.
• Règles menstruelles irrégulières ou absentes chez les femmes.
• Dysfonction érectile chez l'homme.

Vous vous demandez peut-être si je présente les mêmes symptômes. Par exemple, certaines femmes peuvent avoir des règles irrégulières ou une aménorrhée. D'autres peuvent avoir des difficultés à concevoir. Certaines peuvent présenter un écoulement laiteux des seins, même si elles ne sont ni enceintes ni allaitantes. Les hommes peuvent également être touchés. Ils peuvent constater une baisse de la libido ou des troubles de l'érection. Si vous présentez ces symptômes, il est conseillé de consulter un médecin.

Quelles sont les causes d'un taux de prolactine anormalement bas ?

Si vous n'êtes ni enceinte ni allaitante, votre taux de prolactine est généralement bas. C'est normal. Le seul signe d'un taux de prolactine anormalement bas est donc une absence ou une très faible production de lait maternel après l'accouchement.

Dans ces cas, une affection appelée hypopituitarisme peut en être la cause. Il s'agit d'une maladie rare dans laquelle l'hypophyse ne produit pas une ou plusieurs hormones qu'elle produit normalement.

Mais n'oubliez pas ceci : l'allaitement est un processus complexe. De nombreuses autres raisons peuvent expliquer une faible production de lait. Par conséquent, si votre bébé semble ne pas recevoir suffisamment de lait, il est important de consulter un médecin sans paniquer.

Comment mesure-t-on le taux de prolactine ?

Il existe un test permettant de vérifier votre taux de prolactine : le dosage de la prolactine (PRL) . Ce test est réalisé à partir d'un échantillon de sang. Si vous présentez les symptômes d'un taux élevé de prolactine mentionnés précédemment, votre médecin pourra vous prescrire cette analyse. Elle permet également d'évaluer le fonctionnement de votre glande hypophysaire.

Quels devraient être les taux normaux de prolactine ?

En général, les valeurs normales de la prolactine sont les suivantes :

• Pour les hommes : moins de 20 ng/mL (nanogrammes par millilitre).
• Pour les femmes qui ne sont ni enceintes ni allaitantes : moins de 25 ng/mL.
• Pour les femmes enceintes ou allaitantes : 80 à 400 ng/mL.

Cependant, ces valeurs normales peuvent légèrement varier d'un laboratoire à l'autre. Par conséquent, assurez-vous de vérifier l'intervalle de référence indiqué sur votre compte rendu d'analyse. Si vous avez des questions concernant vos résultats, n'hésitez pas à consulter votre médecin.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes d'hyperprolactinémie (par exemple, des règles irrégulières, un écoulement laiteux des seins, des difficultés à concevoir), consultez votre médecin. Il pourra effectuer une simple prise de sang pour vérifier votre taux de prolactine.

Si vous rencontrez des problèmes avec votre production de lait maternel, il peut être très utile de consulter une consultante en lactation ou un spécialiste en médecine de l'allaitement .

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

La prolactine est une hormone très importante pendant la grossesse et l'allaitement. En dehors de cela, on n'y pense généralement pas beaucoup, sauf en cas de symptômes liés à un taux anormalement élevé de prolactine (comme des règles irrégulières ou une infertilité).

Le plus important, c'est que si vous avez le moindre doute ou la moindre inquiétude concernant votre taux de prolactine, vous en parliez à votre médecin. Il est là pour vous aider. Il n'y a aucune raison d'avoir peur ou honte. Avec les bons conseils médicaux, bon nombre de ces problèmes peuvent être résolus.

J'espère donc que vous comprenez bien ce qu'est la prolactine. Prenez soin de vous !

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