Votre bébé est né prématurément ? Alors, apprenons-en davantage sur cette maladie oculaire (la rétinopathie du prématuré – ROP) !

Votre bébé est-il né prématurément ? Ou présente-t-il une insuffisance pondérale ? Ces bébés peuvent parfois avoir de légers problèmes de santé. L’un d’eux est la rétinopathie du prématuré (ROP), une affection oculaire. Ne vous inquiétez pas si ce nom vous inquiète. Parlons-en simplement, dans un langage accessible.

Quel est ce problème oculaire qui survient chez les bébés prématurés (rétinopathie de la prématurité - ROP) ?

En termes simples, la rétinopathie du prématuré (ROP) est une maladie qui affecte les yeux de certains bébés nés avant 31 semaines (prématurés). Elle se caractérise par la formation de vaisseaux sanguins anormaux dans la rétine , une partie de l'œil du bébé. Imaginez la rétine comme la pellicule d'un appareil photo. Lorsque la lumière atteint l'œil, elle est convertie en signaux électriques et transmise au cerveau par la rétine. Le cerveau utilise ensuite ces signaux pour créer des images que nous pouvons voir. Il est donc essentiel de préserver la santé de la rétine pour que le bébé puisse bien voir le monde.

Ces nouveaux vaisseaux sanguins anormaux qui se forment en cas de rétinopathie du prématuré (ROP) sont généralement bénins. Ils ne nécessitent aucun traitement particulier, seulement une surveillance médicale. Environ 90 % des bébés atteints de ROP guérissent spontanément et retrouvent une vision normale. Cependant, il arrive que cette affection s'aggrave et menace la vision du bébé. Dans ce cas, un traitement rapide est indispensable pour prévenir des lésions oculaires permanentes et la perte de la vue. En l'absence de traitement, les formes graves de ROP peuvent même entraîner la cécité.

C’est pourquoi les médecins recommandent de dépister la rétinopathie du prématuré (ROP) chez les nouveau-nés à risque dès leur naissance. Ces tests permettent de déterminer si le bébé présente des symptômes de ROP et si un traitement est nécessaire.

Le pédiatre de votre bébé vous indiquera s'il présente un risque de rétinopathie du prématuré (ROP) et quand l'emmener pour des examens. Afin de réduire le risque de lésions oculaires graves, il est essentiel de suivre scrupuleusement le calendrier des examens prescrit par votre médecin.

La rétinopathie du prématuré (ROP) est-elle fréquente ?

Aux États-Unis, par exemple, entre 14 000 et 16 000 bébés développent chaque année une rétinopathie du prématuré (ROP). Parmi eux, environ 90 % présentent une forme très légère, ne nécessitant aucun traitement. En revanche, entre 1 100 et 1 500 développent une ROP sévère qui requiert un traitement. De ce fait, entre 400 et 600 bébés deviennent légalement aveugles chaque année. Bien que les statistiques exactes puissent varier dans notre pays, cette situation mérite toute notre attention.

Quels sont les symptômes de la rétinopathie du prématuré (ROP) chez un bébé ?

Souvent, il est impossible de déceler un symptôme aussi important en observant simplement votre bébé. Seul un ophtalmologiste peut diagnostiquer avec précision la rétinopathie du prématuré (ROP) en examinant attentivement les yeux de votre bébé (et notamment la formation des vaisseaux sanguins de la rétine).

Pourquoi ce ROP se produit-il ?

La principale cause de la ROP est la perturbation du processus normal de formation des vaisseaux sanguins dans la rétine du bébé.

Réfléchissez-y : les vaisseaux sanguins de la rétine commencent à se former lentement pendant la vie intra-utérine. Ils ne sont complètement formés qu’à la naissance. Ainsi, chez les bébés prématurés, les vaisseaux sanguins de la rétine ne sont pas complètement formés. Ils continuent de se former après la naissance, mais il arrive qu’ils présentent des anomalies.

Bien qu'il soit impossible de dire exactement quels bébés développeront une rétinopathie du prématuré (ROP), les chercheurs ont constaté que certains facteurs augmentent le risque de développer une ROP.

Quels sont les facteurs de risque de la rétinopathie du prématuré (ROP) ?

Il existe plusieurs facteurs de risque pour cette affection :

• Accouchement prématuré : plus le bébé naît tôt, plus le risque de développer une rétinopathie du prématuré (ROP) est élevé.
• Poids à la naissance de 1 500 grammes (environ 1,5 kilogramme, ou environ 3,3 livres) ou moins.
• Syndrome de détresse respiratoire : Difficultés respiratoires après la naissance.
• Saignement à l'intérieur du cerveau (hémorragie intracrânienne).
• Diverses infections ou autres problèmes médicaux.

Si votre bébé présente un ou plusieurs de ces facteurs de risque, votre médecin pourrait vous recommander de passer un examen ophtalmologique afin de dépister les signes de rétinopathie du prématuré (ROP) dès la naissance.

Quelles sont les complications de cette affection ?

En l'absence de traitement, les cas graves de rétinopathie du prématuré (ROP) peuvent entraîner un décollement de la rétine . Ce décollement se produit lorsque la rétine du bébé se sépare des tissus de soutien qui l'entourent. Il peut provoquer une perte de vision sévère, voire la cécité. Il s'agit de la complication la plus grave de la ROP.

Comment diagnostiquer précisément la ROP ?

Dans les unités de soins néonatals, les néonatologistes identifient généralement les bébés à risque de rétinopathie du prématuré (ROP). Ils les orientent ensuite vers un ophtalmologiste pour des examens complémentaires.

Lors de cet examen (également appelé « dépistage »), l'ophtalmologiste utilise des gouttes ophtalmiques pour dilater l'iris du bébé et rechercher des signes de rétinopathie du prématuré (ROP). Des images numériques de la rétine du bébé peuvent également être prises. Ce premier examen est généralement réalisé entre quatre et six semaines après la naissance.

Les critères de dépistage de la rétinopathie du prématuré (ROP) chez les nouveau-nés varient d'un pays à l'autre. Aux États-Unis, par exemple, on dépiste généralement les nourrissons pour :

• Bébés nés à 30 semaines de grossesse ou moins.
• Les bébés dont le poids à la naissance est de 1 500 grammes (3,3 livres) ou moins.
• Bébés présentant un âge gestationnel ou un poids de naissance plus élevés, mais d'autres facteurs de risque de ROP.

Il se peut que votre bébé ait besoin d'examens complémentaires toutes les une à trois semaines, ou selon le calendrier établi par votre médecin. L'ophtalmologiste de votre bébé vous expliquera que ces examens ne sont plus nécessaires une fois que les vaisseaux sanguins de sa rétine sont complètement développés et que le risque de décollement de la rétine est écarté.

Si l'ophtalmologiste diagnostique une rétinopathie du prématuré (ROP) chez le bébé, il classera la maladie en fonction de sa gravité.

Quelles sont les étapes de la ROP ?

Pour déterminer la gravité de la rétinopathie du prématuré (ROP) et la nécessité d'un traitement, les ophtalmologistes la classent en cinq stades. Le stade 1 est le plus léger et le stade 5 le plus grave.

• Stades 1 et 2 : Rétinopathie du prématuré (ROP) légère à modérée. Ces formes s’améliorent généralement sans traitement.
• Stade 3 : Une forme de ROP pouvant nécessiter un traitement pour prévenir les lésions ou le décollement de la rétine.
• Stade 4 : Rétinopathie du prématuré sévère. Une partie de la rétine peut s’être décollée. Un traitement rapide est essentiel.
• Stade 5 : Forme la plus grave de rétinopathie du prématuré (ROP). La rétine peut être complètement décollée. Un traitement rapide est essentiel. Malgré le traitement, une perte de vision ou la cécité peuvent survenir.

En plus de ces étapes, vous pourriez entendre deux autres mots :

• Rétinopathie du prématuré agressive (ROP agressive) : Il s’agit d’un type de ROP qui s’aggrave très rapidement.
• Forme plus : Il s’agit d’une forme grave de rétinopathie du prématuré (ROP). Dans ce cas, les vaisseaux sanguins de la rétine sont dilatés et tortueux.

Quels sont les traitements de la rétinopathie du prématuré (ROP) ?

Il existe plusieurs options de traitement pour la ROP :

• Thérapie laser : Ce traitement consiste à diriger un faisceau laser vers la périphérie de la rétine du nourrisson, créant ainsi un réseau de micro-brûlures. Ces brûlures empêchent la formation de vaisseaux sanguins anormaux. La thérapie laser est efficace à environ 90 % pour guérir la rétinopathie du prématuré (ROP).
• Traitement anti-VEGF : il consiste à injecter un médicament dans l’œil du bébé. Ce médicament stoppe la croissance des vaisseaux sanguins anormaux.

L’ophtalmologue de votre bébé vous expliquera les avantages et les inconvénients de ces traitements, et quel plan de traitement est le mieux adapté à votre bébé.

Ne vous inquiétez pas, les médecins essaient toujours de faire ce qu'il y a de mieux pour le bébé.

Si la rétine de votre bébé s'est décollée (c'est-à-dire si la rétinopathie du prématuré est au stade 4 ou 5), il aura besoin d'un traitement supplémentaire. Ce traitement est généralement effectué par un ophtalmologiste spécialisé dans la rétine. Par exemple, votre médecin pourrait recommander une intervention chirurgicale appelée vitrectomie .

Quand la ROP est-elle traitée ?

Si votre bébé présente un risque de décollement de la rétine, ou s'il en est déjà atteint, un traitement sera nécessaire. L'ophtalmologiste de votre bébé déterminera le moment optimal pour ce traitement en fonction du stade de la rétinopathie du prématuré (ROP) et des résultats des examens.

La ROP peut-elle être prévenue ?

La rétinopathie du prématuré (ROP) est principalement due à la prématurité. Par conséquent, toute mesure visant à réduire le risque de prématurité contribuera également à diminuer le risque de ROP chez votre bébé. Il est essentiel de consulter un médecin pendant la grossesse et de suivre ses recommandations.

Mais n'oubliez pas ceci : parfois, malgré tous vos efforts, il est impossible d'empêcher une naissance prématurée. Si cela arrive, ne vous culpabilisez pas. Grâce aux traitements et aux technologies de pointe d'aujourd'hui, même les bébés prématurés peuvent vivre une vie saine et heureuse.

La rétinopathie du prématuré (ROP) est-elle en train de disparaître ?

Dans la plupart des cas, la rétinopathie du prématuré (ROP) guérit spontanément sans endommager durablement la rétine ni la vision du bébé. Cependant, les cas graves nécessitent un traitement pour prévenir les complications telles que le décollement de la rétine et la perte de vision.

Discutez avec l'ophtalmologiste de votre bébé pour savoir quel traitement il aura besoin et comment la rétinopathie du prématuré (ROP) affectera sa vision à l'avenir.

Comment prendre soin de mon bébé ?

Le plus important est d'emmener votre bébé à tous les rendez-vous de dépistage recommandés par son ophtalmologiste. Ces examens sont essentiels pour détecter précocement la rétinopathie du prématuré (ROP) et commencer un traitement afin de réduire le risque de lésions oculaires permanentes.

Les bébés traités pour une rétinopathie du prématuré (ROP) devront bénéficier d'un suivi médical régulier tout au long de leur vie. Ce suivi est particulièrement important durant la petite enfance. Lors de ces consultations, l'ophtalmologiste vérifiera la présence de signes de formation anormale de vaisseaux sanguins, même des années après un traitement réussi.

Les bébés nés prématurément et ne souffrant pas de rétinopathie du prématuré (ROP) doivent tout de même subir des examens ophtalmologiques réguliers. En effet, ils présentent un risque accru de développer certaines maladies oculaires. Par exemple :

• Amblyopie ou œil paresseux
• strabisme ou yeux croisés
• Glaucome

Demandez à l’ophtalmologiste de votre bébé à quelle fréquence celui-ci devrait passer des examens oculaires, et suivez scrupuleusement ce calendrier.

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Pour en savoir plus sur la ROP, vous pouvez poser à l'ophtalmologiste de votre bébé des questions comme celles-ci :

• Mon bébé risque-t-il de développer une rétinopathie du prématuré (ROP) ?
• À quelle fréquence mon bébé doit-il être testé pour la ROP ?
• À quel moment mon bébé pourrait-il avoir besoin d'un traitement ?
• Quel est le meilleur traitement possible ?
• Quels sont les avantages et les inconvénients de ce traitement ?
• Quels examens de suivi mon bébé devra-t-il subir après le traitement ?
• Quel est l'avenir de mon bébé ?

Découvrir que votre bébé souffre d'une maladie oculaire peut être source d'anxiété et de peur. Apprendre que votre bébé est atteint de rétinopathie du prématuré (ROP) peut être stressant, et cela peut l'être encore plus s'il présente d'autres problèmes de santé. Sachez que l'équipe médicale est là pour vous accompagner à chaque étape. Notez vos questions et apportez-les à chaque rendez-vous. Obtenez toutes les informations nécessaires pour soutenir la santé de votre bébé pendant ces premiers mois cruciaux et au-delà.

En résumé, le message à retenir :

Bon, récapitulons les points les plus importants de ce dont nous avons parlé :

• La rétinopathie du prématuré (ROP) est une affection qui touche principalement les yeux des bébés prématurés.
• La plupart des bébés atteints de ROP légère guérissent sans traitement.
• Cependant, dans certains cas graves, une perte de vision peut survenir ; un dépistage et un traitement précoces sont donc essentiels.
• Ne négligez jamais les examens de dépistage de la rétinopathie du prématuré (ROP) recommandés par les médecins. C'est le meilleur moyen de protéger la vue de votre bébé.
• Il est très important que tous les bébés prématurés subissent des examens ophtalmologiques réguliers , qu'ils soient atteints de rétinopathie du prématuré ou non.
• Si vous avez des questions ou des doutes, n'hésitez pas à en parler au médecin de votre bébé.

Nous souhaitons tous à votre petit bout de chou un avenir sain et prospère !

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