Une solution à la douleur chronique : parlons de la rhizotomie

Parfois, la douleur persiste malgré les médicaments et la kinésithérapie. Combien est-il difficile de vivre avec cette douleur constante pendant des mois, voire des années ? Aujourd’hui, nous allons parler d’une procédure médicale spécifique utilisée pour les douleurs chroniques et les affections caractérisées par une raideur musculaire (spasticité) difficile à soulager par d’autres traitements.

Alors, qu'est-ce que la rhizotomie ?

En termes simples, la rhizotomie est une intervention médicale qui endommage et altère la fonction de fibres nerveuses spécifiques responsables de douleurs chroniques ou de raideurs musculaires.

Imaginez notre système nerveux comme un réseau de fils électriques. Ces fils transmettent des messages du cerveau aux autres parties du corps, et inversement. Lorsque nous ressentons une douleur, celle-ci envoie un signal au cerveau depuis l'endroit où elle est ressentie, indiquant : « C'est ici que ça fait mal. » Une rhizotomie consiste à localiser précisément le nerf qui transmet ce signal douloureux, à l'endommager et à bloquer ainsi la transmission du signal au cerveau. C'est comme couper un fil électrique défectueux. Cela permet de faire cesser la douleur.

Les médecins utilisent plusieurs méthodes pour endommager ces nerfs :

Quelles sont les affections traitées par rhizotomie ?

Il est essentiel de retenir que la rhizotomie n'est pas un traitement de première intention. Les médecins y ont généralement recours en dernier ressort, lorsque des traitements simples comme les analgésiques, la physiothérapie et les blocs nerveux se sont avérés inefficaces.

Il existe plusieurs principaux types de rhizotomie, chacun ciblant des nerfs différents du corps.

Rhizotomie du ganglion trigéminal

Ce traitement cible les nerfs trijumeaux situés de part et d'autre du visage. Il est utilisé pour les douleurs faciales chroniques et intenses.

• Névralgie du trijumeau : une douleur intense, semblable à une décharge électrique, ressentie d’un seul côté du visage.
• Céphalées en grappe non contrôlées par le traitement.
• Douleur faciale atypique dont on ne trouve aucune cause.
• Névralgie post-herpétique (douleur du nerf facial qui survient après la varicelle).
• Douleurs faciales causées par le cancer.

Rhizotomie facettaire

Cette technique cible les racines nerveuses qui traversent les articulations facettaires entre nos vertèbres. Elle est souvent utilisée pour soulager les douleurs dorsales et cervicales.

• Si l'intervention est pratiquée au niveau du cou, on parle de rhizotomie cervicale .
• Si l'intervention est pratiquée dans le bas du dos, on parle de rhizotomie lombaire .
• Il s'agit d'un traitement efficace contre les douleurs chroniques causées par l'usure des articulations de la colonne vertébrale due à des maladies telles que l'arthrite.

Rhizotomie dorsale sélective (RDS)

Cette intervention est spécifiquement pratiquée pour contrôler la spasticité chez certains enfants atteints de paralysie cérébrale . Elle consiste à endommager sélectivement certaines fibres nerveuses sensitives dans la partie inférieure de la moelle épinière. Cependant, tous les enfants atteints de paralysie cérébrale ne sont pas éligibles à cette chirurgie ; la décision revient aux médecins.

Comment se préparer à ce traitement ?

Comme il s'agit d'une intervention chirurgicale, vous devrez subir plusieurs examens préalables afin de vérifier que votre organisme est apte à la supporter et que vous en tirerez un réel bénéfice.

• Examens d'imagerie : des IRM et des radiographies sont utilisées pour examiner attentivement le nerf affecté et la zone environnante.
• Bloc nerveux : Afin de déterminer précisément si le problème provient de ce nerf, une injection est pratiquée pour l’anesthésier temporairement. Si cela atténue la douleur, la rhizotomie a plus de chances de réussir.
• Analyses de sang et d'urine : elles permettent de vérifier l'état de santé général.

Si l'intervention chirurgicale se déroule sous anesthésie générale, vous devrez consulter un anesthésiste. De plus, si vous prenez des médicaments, comme des anticoagulants, vous devrez les interrompre quelques jours avant l'opération. N'arrêtez jamais votre traitement sans l'avis de votre médecin. Votre équipe médicale vous expliquera tout.

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Ce processus varie selon le type de rhizotomie, mais en général, voici quelques-unes des étapes suivies :

1. Anesthésie : Dans la plupart des cas, vous serez complètement endormi(e) (anesthésie générale). Pour certaines interventions simples, vous pourrez recevoir une sédation légère ou une anesthésie locale (insensibilisation de la zone concernée).

2. Guidage par imagerie : Pendant l’intervention, une technique appelée fluoroscopie, similaire à la radiographie, est utilisée pour s’assurer que l’aiguille ou l’instrument est positionné exactement à proximité du nerf ciblé. Parfois, un produit de contraste est injecté par voie intraveineuse afin de mieux visualiser les nerfs.

3. Test du nerf : Avant d’endommager le nerf, un faible signal électrique lui est appliqué afin de vérifier qu’il s’agit bien du bon nerf. Ce test peut être réalisé à l’aide d’un examen tel que l’EMG (électromyographie).

4. Lésion nerveuse : Enfin, l'une des trois méthodes évoquées précédemment (coupe, produits chimiques ou chaleur par radiofréquence) est utilisée pour empêcher le nerf responsable de la douleur de fonctionner.

Dans quelle mesure cela est-il efficace ? Quels sont les risques ?

De nombreuses personnes ayant subi une rhizotomie bénéficient d'un soulagement durable de la douleur . Cependant, les résultats varient d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ne ressentir aucun soulagement. Vous pouvez discuter avec votre médecin de l'efficacité de cette intervention dans votre cas.

Les risques et les complications varient selon le type de rhizotomie pratiquée.

• Il est généralement normal de ressentir une certaine douleur, des ecchymoses et des saignements au point d'injection ou d'incision chirurgicale. Ces symptômes disparaîtront en quelques jours.
• Très rarement, une infection peut survenir dans ces zones.
• Certains effets secondaires sont à prévoir. Par exemple, après une rhizotomie du trijumeau pour des douleurs faciales, vous pourriez perdre la sensibilité du côté opéré. Votre médecin abordera tous ces points avec vous avant l'intervention.

Quand vous avez besoin de consulter un médecin rapidement

Après le traitement, si la zone opérée devient enflée, rouge ou remplie de pus (signes d'infection), ou si vous développez de nouveaux problèmes nerveux, tels qu'un engourdissement ou des picotements dans une jambe ou un bras, appelez immédiatement votre médecin.