Pourquoi aider les autres est-il bon pour la santé ? (La science de l'altruisme)

Avez-vous déjà fait un petit geste pour aider quelqu'un et ressenti une grande joie et un profond soulagement ensuite ? Peut-être en cédant votre place à une personne âgée dans le bus, en indiquant votre chemin à quelqu'un de perdu dans la rue, ou en rendant visite à un ami malade… Ce merveilleux sentiment de bien-être qui nous envahit à ce moment-là n'est pas qu'une simple impression. Saviez-vous que la science l'explique ? Nous allons justement en parler aujourd'hui. Voyons comment le fait d'aider les autres, c'est-à-dire d'être altruiste, influence notre corps et notre humeur.

Qu'est-ce que cet «euphorie du bienfaiteur» ?

En termes simples, faire du bien aux autres sans rien attendre en retour s'appelle l'altruisme. Le bonheur, la satisfaction et la sensation de bien-être que l'on ressent en agissant ainsi constituent ce que l'on appelle « l'euphorie du bienfaiteur ».

Imaginez tout le bénévolat que certaines personnes accomplissent pendant leur temps libre ! Cela va de la distribution de nourriture aux plus démunis au nettoyage de l’environnement, en passant par l’aide aux personnes âgées ou simplement un petit service rendu à leurs voisins. Les scientifiques ont donc commencé à s’y intéresser. Pourquoi les gens font-ils cela ? Y a-t-il un bénéfice pour la santé , tant pour la personne qui reçoit l’aide que pour celle qui la donne ? Les dernières recherches affirment : « Oui, absolument. »

Le lien entre la gentillesse et notre santé

Nous savons tous que le stress constant est néfaste pour la santé. Face au stress, notre corps réagit par une réaction de « lutte ou de fuite ». Dans ce cas, des hormones comme le cortisol sont libérées, notre rythme cardiaque s'accélère et notre respiration devient plus rapide. Ce n'est pas problématique à court terme. Cependant, si cette situation perdure , notre système immunitaire , notre cœur et notre système vasculaire s'affaiblissent.

Plusieurs études ont été réalisées à ce sujet.

• Une étude menée auprès de femmes : un groupe de femmes a été suivi pendant 30 ans.Étonnamment, leur espérance de vie était davantage influencée par leur engagement bénévole que par le nombre d'enfants ou leur niveau d'études. Les femmes qui faisaient du bénévolat présentaient un risque significativement plus faible de développer des maladies graves que celles qui n'en faisaient pas.
• Une étude menée auprès de personnes âgées : deux autres études de grande envergure ont révélé que les personnes âgées qui font du bénévolat ont tendance à vivre plus longtemps et en meilleure santé que celles qui n’en font pas. Une étude a montré que le bénévolat était plus susceptible de réduire le risque de décès prématuré de 44 % que la pratique d’une activité physique quatre jours par semaine.

Quel est le lien entre notre cerveau, nos gènes et tout cela ?

Cette « sensation de bien-être » n'est pas seulement un phénomène mental. Elle a une base biologique.

Réponse cérébrale

Grâce à des examens comme l'IRMf, les scientifiques ont découvert que lorsque nous éprouvons des émotions profondes telles que la compassion et la bienveillance, des zones spécifiques de notre cerveau s'activent. De la même manière qu'une mère regarde une photo de son bébé, le lobe préfrontal s'active. Cette partie du cerveau est responsable de l'empathie et de la construction des relations . Le bonheur qui en découle est très différent de celui procuré par un acte mécanique comme rédiger un chèque. Il provient d'une véritable connexion avec autrui, d'une aide apportée par un sourire, une voix chaleureuse, une tape amicale sur l'épaule.

L'influence des hormones

Les substances chimiques présentes dans notre corps, c'est-à-dire les hormones, jouent également un rôle important dans ce processus.

Gènes et longévité

Les extrémités protectrices de nos gènes sont appelées télomères. Imaginez-les comme les petits embouts en plastique au bout d'un lacet : ils empêchent le lacet de s'user. C'est ainsi que les télomères protègent nos gènes. Un stress prolongé peut raccourcir ces télomères , ce qui entraîne un vieillissement prématuré et des maladies. Mais les scientifiques pensent que les émotions positives, comme la bienveillance et l'amour, contribuent à les protéger.

Cette bonté est-elle quelque chose que nous héritons ?

L'être humain est un groupe social . L'entraide et la vie en communauté étaient essentielles à notre survie. Darwin lui-même affirmait que la bienveillance était plus importante pour la survie de l'espèce humaine que la loi du plus fort.

L'environnement dans lequel nous grandissons a également une grande influence. Les enfants aimés et choyés par leurs parents et les adultes sont plus susceptibles d'être compatissants et bienveillants à l'âge adulte. Ces soins contribuent au développement des zones de leur cerveau liées à la compassion. Si vous souffrez de stress chronique, il est important d'en parler à votre médecin .

Aider autrui n'est donc pas seulement bénéfique pour cette personne. C'est un service précieux que vous vous rendez à vous-même. Le bien-être mental et physique qui en découle est inestimable.