Votre enfant est autiste ? Nous pouvons l’aider à surmonter les difficultés scolaires (troubles du spectre de l’autisme – TSA).

Si votre enfant est atteint d'un trouble du spectre de l'autisme (TSA), ou simplement d'autisme, l'école peut parfois s'avérer difficile. « Comment mon enfant va-t-il se comporter à l'école ? », « L'enseignant ne le comprendra-t-il pas ? », « S'entendra-t-il bien avec les autres enfants ? » Vous avez sans doute beaucoup de questions. C'est un véritable défi, non seulement pour l'enfant, mais aussi pour vous, parents et enseignants. Certains parents disent : « Notre école ne comprend absolument pas cela. » D'autres disent : « Les problèmes de comportement de mon enfant se sont aggravés car il a des difficultés à communiquer avec les autres à l'école. » Alors aujourd'hui, parlons de la façon dont nous pouvons aider un enfant autiste à bien apprendre et à aller à l'école avec sérénité.

Tous les enfants autistes ne sont pas identiques : la solution ne peut donc pas l’être non plus.

Avant toute chose, il est essentiel de comprendre que chaque enfant autiste est unique. Cela signifie que chaque enfant présente des symptômes, des styles d'apprentissage et des capacités différents.

En clair, l'autisme n'est pas une maladie comme le diabète. Comme l'explique un psychiatre : « On connaît deux ou trois choses avec certitude concernant chaque enfant diabétique. Mais l'autisme, c'est différent. Il s'agit d'un spectre très large. Par conséquent, le système éducatif qui aide ces enfants doit être le plus inclusif possible. »

Tirons les leçons de l'expérience des parents : quelques conseils pratiques

Une mère d'enfant autiste a partagé son expérience. Elle explique que son enfant s'épanouit aujourd'hui dans une école ordinaire car sa famille s'y est préparée très tôt. Voici quelques précieux conseils à tirer de ce témoignage.

Travaillons avec l'école pour élaborer un plan éducatif adapté à votre enfant.

À l'étranger, un dispositif légal appelé « Plan d'accompagnement individualisé » (PAI) encadre l'éducation des enfants autistes. Bien que ce système ne soit pas appliqué de la même manière dans notre pays, nous pouvons parfaitement nous en inspirer.

En clair, cela implique que les parents, les enseignants et les thérapeutes se réunissent pour discuter des besoins de l'enfant afin qu'il réussisse scolairement, puis élaborer un plan. C'est ce qu'on appelle l'orthophonie.L'ergothérapie, etc., peuvent être incluses.

Voici donc quelques conseils pour faire de ce type de discussion avec l'école une réussite :

• Soyez un soutien, pas un fardeau : plutôt que d’exiger « On veut ceci, on veut cela », préparez-vous à discuter d’objectifs réalistes que votre enfant peut atteindre. Par exemple, vous pourriez aborder un objectif comme « engager la conversation avec un autre enfant plusieurs fois par semaine ».
• Incluez une personne extérieure qui connaît bien l'enfant : inclure dans cette discussion quelqu'un comme un thérapeute qui suit l'enfant ou un enseignant qui était dans sa classe précédente et qui le comprend bien peut faire émerger de nombreuses idées intéressantes.
• Remerciez ceux qui vous aident : remerciez toutes les personnes qui participent à cette discussion. Les enseignants doivent redoubler d’efforts lorsqu’ils travaillent avec un enfant autiste ; votre reconnaissance leur sera donc d’un grand encouragement.

Quand vous pensez devoir changer d'école

Parfois, malgré tous nos efforts, l'environnement scolaire ne convient pas à l'enfant. Dans ce cas, les experts conseillent de ne pas hésiter à changer d'établissement.

Prenons par exemple le comportement appelé « stimming ». Il s'agit de la répétition, par un enfant autiste, du même type de mouvement (par exemple, taper des mains, se balancer d'avant en arrière). Ce comportement peut avoir une origine neurologique. Il peut se manifester lorsqu'un enfant est anxieux, s'ennuie ou ne comprend pas ce qui se passe en classe.

Les enfants autistes présentent souvent des troubles sensoriels. Certains peuvent être hypersensibles au toucher et aux mouvements. D'autres peuvent avoir besoin d'un câlin réconfortant ou trouver du réconfort en mâchouillant des objets comme des crayons. Lorsqu'ils ne peuvent pas dire : « Maîtresse, je ne comprends pas », un enfant peut mâchouiller un crayon.

Souvent, les enseignants ne sont pas formés pour identifier les causes de tels comportements . Par conséquent, ces enfants risquent d'être punis pour « mauvaise conduite ». Si cette situation persiste, il est important d'envisager un environnement plus adapté à l'enfant.

Écoles spécialisées pour les enfants ayant des besoins spéciaux

Certains parents estiment que les écoles traditionnelles ne disposent pas des ressources ni de la formation pédagogique nécessaires pour répondre aux besoins spécifiques des enfants autistes. C'est pourquoi certains parents se sont regroupés et ont créé des écoles spécialisées pour ces enfants.

L'objectif de ces écoles ne se limite pas à l'apprentissage de compétences. « Nous apprenons aux enfants à réfléchir, à résoudre des problèmes. Et nous leur apprenons aussi à utiliser ces stratégies de manière appropriée », explique le directeur d'un de ces établissements. Leur but est de favoriser le développement neurologique et socio-émotionnel de l'enfant dans un environnement bienveillant et stimulant.