Une tumeur étrange avec des dents et des poils à l'intérieur du corps ? Parlons-en : tératome !

Imaginez une tumeur qui se développe dans votre corps et qui contient des dents, des cheveux, et peut-être même des fragments d'os . Cela paraît étrange, voire effrayant, n'est-ce pas ? Pourtant, il ne s'agit pas d'une scène de film de science-fiction. De telles tumeurs peuvent réellement se développer dans notre corps. En médecine, on appelle ces tumeurs étranges des tératomes . Alors aujourd'hui, parlons-en de la manière la plus simple possible.

En termes simples, qu'est-ce qu'un tératome ?

Un tératome est une tumeur qui se développe à partir de nos cellules reproductrices, comme les ovules chez la femme et les spermatozoïdes chez l'homme. En médecine, on parle alors de tumeur germinale . La particularité de ces cellules germinales est leur capacité à se différencier en n'importe quel type de cellule du corps. Elles sont comme une boule d'argile que l'on peut modeler à volonté.

Ainsi, lorsqu'une tumeur commence à se former à partir de ces cellules germinales, différents types de tissus se développent à l' intérieur . C'est pourquoi on peut observer des fragments de différentes parties du corps à l'intérieur d'un tératome. Les éléments les plus fréquemment retrouvés dans ces tumeurs sont :

• Dents
• Cheveux
• Tissu adipeux (parties ressemblant à de la graisse)
• Viande ( muscle )

Mais très rarement, des tissus provenant de parties du corps plus complexes peuvent également se retrouver à l'intérieur de ces tumeurs. Par exemple :

• Parties du foie
• Parties des poumons
• Tissu cérébral
• Parties de la glande thyroïde

Parfois, des organes comme les yeux, voire des fragments de globe oculaire, peuvent se trouver à l'intérieur de ces tumeurs. Mais jusqu'à présent, aucun organe complètement développé n'a été découvert dans un tératome.

Quels sont les principaux types de tératomes ?

Les médecins classent les tératomes en deux types principaux. Il est très important que vous connaissiez ces deux types.

Où se développent le plus souvent les tératomes dans le corps ?

Bien que les tératomes puissent se développer n'importe où dans le corps, on les observe plus fréquemment à certains endroits.

tératomes ovariens

Il s'agit du type de tératome le plus fréquent chez la femme. Seul un faible pourcentage des tératomes qui se forment dans les ovaires deviennent cancéreux . La majorité sont des tumeurs bénignes. Ce sont souvent des tératomes kystiques, remplis de liquide ou de tissu.

tératomes testiculaires

Ce type de tumeur est plus fréquent chez les hommes. Chez les jeunes garçons, elle est généralement bénigne. En revanche, chez les hommes plus âgés, plus de 50 % des cas sont malins .

Tératomes sacrococcygiens (tératome qui se forme à la base de la colonne vertébrale)

Ce sont les types de taches de naissance les plus fréquents chez les jeunes enfants. Cependant, elles restent globalement très rares, touchant environ un enfant sur 40 000. La tumeur se développe autour du coccyx, la dernière vertèbre lombaire. Cette affection est plus fréquente chez les filles.

tératomes fœtoïdes

Il s'agit du type de tératome le plus rare. Il touche environ une personne sur 500 000. C'est une tumeur qui ressemble à un fœtus incomplètement développé. Cependant, en l'absence de placenta et de poche des eaux, le fœtus ne peut se développer. Dans 90 % des cas, le diagnostic est posé avant l'âge de 18 mois.

Quels sont les symptômes d'un tératome ?

Souvent, une personne atteinte d'un tératome ne présente aucun symptôme aux premiers stades. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent varier considérablement selon la localisation de la tumeur. Le tableau ci-dessous vous donnera une bonne idée de ces variations.

Pourquoi des tumeurs comme celle-ci se forment-elles ?

Cela est dû à une erreur dans le processus de division et de spécialisation de nos cellules. Essayons de comprendre cela plus simplement.

Lors du développement d'un embryon, celui-ci commence par des cellules sans fonction spécifique, qui peuvent « devenir n'importe quoi ». Au fil du temps, ces cellules se divisent et se spécialisent, devenant des cellules qui remplissent des fonctions spécifiques, comme les cellules cérébrales, les cellules de la peau et les cellules musculaires.

Dans un tératome, le processus de spécialisation des cellules germinales , dont nous avons parlé précédemment, se dérègle. Ces cellules se différencient alors en différents types de tissus (cheveux, dents, os, chair) au même endroit. C'est comme si différents éléments s'accumulaient au même endroit. C'est pourquoi on observe des parties du corps sans lien apparent à l'intérieur de ces tumeurs.

Quelles complications peuvent survenir en raison de ces tumeurs ?

Bien qu'un tératome ne soit pas un cancer, il peut entraîner certaines complications.

• Torsion : Les kystes, notamment ceux qui se développent dans les ovaires, peuvent se tordre sur eux-mêmes, interrompant ainsi l’irrigation sanguine de la zone. Cela peut provoquer une douleur soudaine et intense.
• Rupture : Lorsqu'un kyste grossit, il peut se rompre, permettant à son contenu de se répandre dans la cavité corporelle, provoquant une infection ou d'autres problèmes.
• Infection : Des germes peuvent pénétrer dans la tumeur et provoquer des infections.
• Transformation en cancer : Même si une tumeur est initialement bénigne, elle peut rarement devenir maligne avec le temps.

Comment savoir si l'on a un tératome ?

Si vous présentez des symptômes, votre médecin vous examinera, vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents médicaux, puis vous prescrira plusieurs examens pour confirmer s'il s'agit d'un tératome.

• Examens d'imagerie : des radiographies, des tomodensitométries, des IRM ou des échographies peuvent être réalisées pour déterminer la taille, l'emplacement et le contenu de la tumeur.
• Analyses sanguines : Les analyses sanguines permettent de vérifier les taux d’hormones et les taux de certains marqueurs tumoraux.
• Test de biopsie : il consiste à prélever un échantillon de la tumeur.On prélève chirurgicalement un tout petit fragment de tissu qui est ensuite examiné au microscope. C'est le seul moyen de déterminer avec certitude si la tumeur est cancéreuse (maligne) ou bénigne (bénéfique).

Grâce aux technologies d'imagerie avancées d'aujourd'hui, il est parfois possible de détecter un tératome chez un bébé alors qu'il est encore dans l'utérus pendant la grossesse.

Comment cela est-il traité ?

Lorsqu'un tératome est diagnostiqué, la première étape consiste généralement à retirer complètement la tumeur par chirurgie. Bien que la tumeur ne soit pas cancéreuse, il est préférable de l'enlever car elle peut grossir, se tordre ou éclater si elle n'est pas traitée.

Si votre tératome est diagnostiqué comme malin, votre médecin pourra vous recommander d'autres traitements en plus de la chirurgie.

• Chimiothérapie
• Radiothérapie

Cette situation est-elle dangereuse ? Quelles sont les perspectives ?

Voici le point le plus important : la grande majorité des tératomes ne sont pas cancéreux. Par conséquent, contrairement aux tumeurs malignes, ces tumeurs ne se propagent pas dans tout le corps. Ainsi, la plupart des tératomes, même cancéreux, se guérissent très bien s’ils sont détectés précocement et traités correctement . Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous remarquez une nouvelle grosseur, une tumeur ou un gonflement n'importe où sur votre corps, ou si vous souffrez de douleurs abdominales persistantes, consultez immédiatement votre médecin. Il ou elle pourra effectuer les examens nécessaires et établir un diagnostic précis.

Si vous savez déjà que vous avez un tératome, ou si vous avez subi une intervention chirurgicale pour en retirer un, et que vous développez de nouvelles douleurs ou d'autres symptômes, informez-en également votre médecin.