Ressentez-vous aussi des engourdissements dans vos membres ? Découvrons ce qu’est le « signe de Tinel ».

C'est un peu désagréable d'avoir un engourdissement dans le bras ou la jambe, ou d'avoir la sensation de fourmillements. Parfois, cela arrive et disparaît tout simplement. Mais si cet engourdissement persiste, cela peut être le signe d'un problème nerveux. Dans ce cas, un test simple utilisé par les médecins s'appelle le « signe de Tinel », dont nous allons parler aujourd'hui.

Quel est le signe de Tinel ?

En termes simples, le signe de Tinel se manifeste lorsque votre médecin tapote légèrement la peau à l'endroit où passe un nerf ; vous ressentez alors une sensation de picotement ou de fourmillement le long de ce nerf. Si vous ressentez un léger picotement, comme une petite décharge électrique, cela signifie que le nerf est comprimé ou potentiellement endommagé.

On l'appelle aussi signe de Hoffmann-Tinel, du nom des médecins qui ont décrit ce test pour la première fois, Paul Hoffmann et Jules Tinel. Mais dans le langage courant, on l'appelle simplement « signe de Tinel ».

Dans quelles circonstances un médecin effectue-t-il ce test ?

Si votre médecin soupçonne qu'un nerf est comprimé ou endommagé, il pourra effectuer ce test simple. Ce test est particulièrement important dans certaines situations.

Quels autres symptômes peuvent survenir en cas de compression nerveuse ?

En plus du signe de Tinel, si un nerf est comprimé, vous pouvez également ressentir des symptômes tels que :

• Brûlure : Une sensation de brûlure, comme si vous teniez une braise ardente.
• Engourdissement : sensation de perte de sensation dans une zone, ou sensation comme si des fourmis couraient autour.
• Douleur : La douleur peut être aiguë, lancinante ou sourde.
• Faiblesse : Au niveau de la main, on peut avoir l’impression de laisser tomber une tasse ou de tenir un stylo. Au niveau de la jambe, on peut avoir l’impression de trébucher en marchant.

Comment se déroule le test de Tinel ?

Il s'agit d'un test très simple qui prend moins d'une minute. Aucune préparation n'est nécessaire.

Étape 1 : Le médecin vous demandera des détails.

Tout d'abord, le médecin vous écoutera attentivement et s'informera de votre gêne. Vous pourrez par exemple lui poser des questions comme : « À quel moment ressentez-vous le plus l'engourdissement ? », « Quelles sont les activités qui aggravent la situation ? », « Ressentez-vous une faiblesse dans la main ? »

Étape 2 : Comment réaliser le test

Ensuite, le médecin tapotera délicatement la peau du bout des doigts à l'endroit où il pense que le nerf est comprimé. Il peut parfois utiliser un petit instrument ressemblant à un marteau (marteau à réflexes). Par exemple, si vous suspectez un syndrome du canal carpien, il tapotera votre poignet.

Étape 3 : Exprimez ce que vous ressentez.

Lorsque le médecin vous palpe, vous devez lui indiquer si vous ressentez des fourmillements, une sensation de décharge électrique ou des picotements le long du nerf examiné. Votre réponse constitue le résultat de ce test.

Que disent les résultats des tests ?

• Test positif : Si vous ressentez un engourdissement lorsque le médecin vous palpe, le résultat est positif. Cela signifie que le nerf est peut-être comprimé ou endommagé.

• Test négatif : Si vous ne ressentez aucun engourdissement, le résultat est négatif.

En fonction des résultats de ce test et de vos symptômes, votre médecin pourra vous recommander des examens complémentaires si nécessaire. Par exemple :

• Électromyographie (EMG) : Un test qui mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles.
• IRM : Permet d’obtenir une image nette des tissus mous comme les nerfs et les muscles.
• Radiographie : pour vérifier si un problème osseux est à l'origine de la compression du nerf.

Ce test comporte-t-il des risques ?

Absolument pas. C'est un test très sûr. C'est comme si un médecin vous posait un stéthoscope sur la poitrine : un examen simple, sans risque et sans douleur. Il n'y a donc aucune raison d'avoir peur.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous ressentez des picotements, un engourdissement, une douleur ou une faiblesse persistante dans un bras, une jambe ou une autre partie du corps, ne pensez pas qu'il s'agit simplement d'un symptôme. Il pourrait s'agir d'un nerf coincé. Un traitement précoce peut contribuer à prévenir des lésions nerveuses permanentes. Consultez donc votre médecin pour obtenir des conseils.