Apprenons-en davantage sur l'œdème cérébral, ou encéphalite.

Il arrive fréquemment d'avoir de la fièvre et des maux de tête. Mais parfois, ces symptômes peuvent être différents, plus graves. Cela se produit en cas d'inflammation, c'est-à-dire de gonflement, à l'intérieur du cerveau . Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection grave, mais qu'il est essentiel de connaître : l'encéphalite . Bien que très rare, cette maladie présente un risque accru chez les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Qu'est-ce que l'encéphalite ?

En termes simples, l'encéphalite est une inflammation du tissu cérébral. Elle peut être très grave. Selon la zone du cerveau touchée, divers symptômes peuvent apparaître, notamment des changements de comportement, des crises d'épilepsie et des pertes de conscience.

Le plus souvent, elle est causée par une infection virale, comme par exemple le virus de l'herpès simplex. Elle peut aussi être provoquée par des bactéries , des champignons, des parasites, certains médicaments et parfois une maladie auto-immune.

Différence entre l'encéphalite et la méningite

Beaucoup de gens confondent ces deux affections car elles désignent toutes deux un œdème cérébral. Imaginez votre cerveau comme un oreiller.

• Encéphalite : Il s'agit d'un gonflement des méninges, c'est-à-dire des membranes qui enveloppent le cerveau .
• Méningite : Il s'agit d'une inflammation des méninges, les membranes protectrices qui entourent le cerveau et la moelle épinière .

Bien que ces deux affections puissent être dangereuses, il s'agit de deux maladies différentes.

Cette maladie est-elle contagieuse ?

L'encéphalite, ou œdème cérébral, n'est pas contagieuse d'une personne à l'autre, mais le virus ou la bactérie qui en est la cause peut l'être.Par exemple, le virus de l'herpès peut se transmettre d'une personne à l'autre. De même, des maladies infantiles comme la rougeole et les oreillons pouvaient autrefois provoquer des encéphalites. Mais grâce à la vaccination, ce risque a considérablement diminué.

Quelles en sont les principales raisons ?

L'encéphalite peut avoir de nombreuses causes. Examinons-les dans un tableau.

Il arrive parfois que les médecins ne parviennent pas à identifier une cause précise à ce problème.

Principaux types d'encéphalite

Cela peut se présenter de deux manières principales.

1. Encéphalite infectieuse

Il s'agit du type le plus fréquent. Il survient lorsqu'un germe, comme un virus ou une bactérie, pénètre directement dans le cerveau et provoque une infection. Les personnes vivant dans des zones à forte concentration de moustiques et d'eaux stagnantes sont plus à risque. Ce type d'infection peut évoluer rapidement et les symptômes peuvent s'aggraver très vite.

2. Encéphalite auto-immune

C'est un peu compliqué. Il ne s'agit pas d'un agent pathogène externe, mais d'une attaque accidentelle de notre propre système immunitaire contre des cellules saines du cerveau. Ce phénomène se développe progressivement. On observe alors des symptômes neurologiques tels que confusion, troubles de la mémoire et crises d'épilepsie. Plusieurs affections spécifiques y sont liées (par exemple, l'encéphalite à anticorps anti-récepteurs NMDA et l'encéphalopathie de Hashimoto).

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes peuvent apparaître soudainement ou progressivement sur plusieurs jours.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Votre médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes, depuis leur apparition. Il est également important de lui demander si vous avez séjourné dans des régions infestées de moustiques et de tiques, ou si vous avez été en contact avec une personne malade. Il procédera ensuite à un examen clinique et, si nécessaire, effectuera des tests comme celui-ci.

• Analyses sanguines : Vérifier la présence d'une infection.
• Examens d'imagerie : Un scanner ou une IRM sera effectué(e) pour vérifier s'il y a un gonflement ou d'autres problèmes au niveau du cerveau.
• EEG (électroencéphalogramme) : cet examen permet de détecter les crises d’épilepsie en observant l’activité électrique du cerveau.
• Ponction lombaire : Ne vous inquiétez pas. Cet examen consiste à prélever un très petit échantillon de liquide céphalo-rachidien afin d’observer directement le cerveau et de détecter une éventuelle infection.
• Biopsie cérébrale : cet examen est pratiqué très rarement, uniquement si aucun autre test ne permet d’en déterminer la cause.

Comment est-ce traité ?

L'encéphalite étant une affection grave, elle nécessite généralement une hospitalisation et un traitement, durant lesquels votre rythme cardiaque, votre tension artérielle et votre respiration sont constamment surveillés.

Le traitement dépend de la cause de la maladie et de l'état du patient.

• Stéroïdes : Ces médicaments sont administrés pour réduire l'enflure du cerveau.
• Médicaments antiviraux : Si vous êtes infecté par un virus comme l’herpès, on vous administrera des médicaments comme l’acyclovir.
• Antibiotiques : si la cause est bactérienne.
• Anticonvulsivants : Contrôlent les crises d’épilepsie.
• Pour les maladies auto-immunes : traitements spécifiques tels que les immunoglobulines ou la plasmaphérèse.
• En cas de fièvre et de maux de tête : des médicaments comme le paracétamol.

Une thérapie est nécessaire même après la guérison.

Après leur rétablissement, certaines personnes peuvent avoir besoin d'une aide supplémentaire pour se rétablir.

• Physiothérapie : Renforcer les muscles pour des activités comme la marche et la station debout.
• Ergothérapie : Apprendre à accomplir les tâches quotidiennes de manière autonome.
• Orthophonie : Surmonter les difficultés d'élocution.
• Psychothérapie : Gérer les changements mentaux et l'anxiété causés par la maladie.

Comment se protéger de cela ?

Le mieux est d'éviter les germes qui en sont la cause.

• Faites-vous vacciner : faites-vous vacciner à temps avec tous les vaccins recommandés par votre médecin, surtout pour les enfants.
• Maintenez une bonne hygiène : lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon. Ne partagez pas votre vaisselle, vos verres ni vos serviettes avec d’autres personnes.
• Protégez-vous des moustiques et des tiques :
• Les moustiques sont plus fréquents le soir et tôt le matin. Si vous sortez à ces moments-là, portez des vêtements qui couvrent votre corps.
• Installez des moustiquaires aux fenêtres de la maison.
• Utilisez des moustiquaires.
• Nettoyez les zones où l'eau stagne. Les vieux pneus, les coquilles de noix de coco et les pots de fleurs sont des endroits où les moustiques vecteurs de maladies comme la dengue pondent leurs œufs.
• Si vous vous rendez dans des zones boisées, portez des vêtements qui couvrent tout le corps.