Connaissez-vous le cancer de l'utérus ? Parlons-en simplement !

Il arrive souvent que les femmes s'inquiètent en constatant des saignements vaginaux anormaux, surtout après la ménopause, c'est-à-dire après l'arrêt définitif des règles . Parfois, cela peut être un symptôme de cancer de l'utérus. Mais pas de panique ! Tous les saignements ne sont pas forcément synonymes de cancer. Cependant, il est très important d'être vigilante face à ce genre de situation, car un diagnostic précoce facilite le traitement.

Qu'est-ce que le cancer de l'utérus ? En termes simples…

Le terme « cancer de l’utérus » est un terme général. Il désigne un cancer qui se développe dans l’utérus. Il en existe deux principaux types :

1. Cancer de l'endomètre : C'est le type le plus fréquent. Ce cancer se développe dans la muqueuse interne de l'utérus, appelée endomètre . C'est le type de cancer le plus fréquent chez la femme.

2. Sarcome utérin : Il est assez rare. Il se développe dans la paroi musculaire de l’utérus, appelée myomètre .

En clair, environ 95 % des cancers de l'utérus appartiennent au type de cancer de l'endomètre mentionné précédemment. Par conséquent, la plupart du temps, lorsqu'on parle de « cancer de l'utérus », on fait référence au cancer de l'endomètre.

Que sont l'utérus et l'endomètre ? Quel est leur rôle ?

Comme vous le savez, l'utérus est un organe essentiel du système reproducteur féminin. Lors de la conception, le fœtus se développe à l'intérieur de l'utérus pendant plusieurs mois. La partie supérieure de l'utérus est appelée le corps utérin. À sa base se trouve le col de l'utérus, qui relie l'utérus au vagin. Le cancer de l'utérus dont nous parlons ici est un cancer qui se développe dans le corps de l'utérus. Le cancer du col de l'utérus est un autre type de cancer.

L'endomètre est la couche la plus interne de l'utérus. Cette couche est très particulière, car elle se modifie au fil du cycle menstruel. Ce phénomène est dû à deux hormones : les œstrogènes et la progestérone . Ces hormones épaississent l'endomètre afin de permettre une éventuelle grossesse. En l'absence de grossesse, le corps diminue la production de progestérone, et la membrane endométriale épaissie est alors éliminée. C'est ce que l'on appelle les menstruations, ou règles.

Le cancer de l'utérus est-il fréquent ?

Aux États-Unis, par exemple, le cancer de l'endomètre est le cancer le plus fréquent de l'appareil reproducteur féminin. Il est particulièrement fréquent après la ménopause . On estime qu'environ 3 femmes sur 100 développeront ce cancer au cours de leur vie.

Quels sont les symptômes du cancer de l'utérus ? Comment les reconnaître ?

Voici le point le plus important. Les symptômes du cancer de l'utérus peuvent parfois ressembler à ceux d'autres affections courantes. Ils peuvent également être confondus avec d'autres maladies de l'appareil reproducteur. Par conséquent , si vous constatez des saignements vaginaux inhabituels, ou si vous ressentez des douleurs ou des crampes étranges dans le bas-ventre, consultez un médecin. Un diagnostic précis est essentiel. C'est la seule façon de recevoir un traitement adapté.

Voici quelques-uns des symptômes qui peuvent être observés en cas de cancer de l'endomètre ou de sarcome utérin :

• Avant la ménopause, c'est-à-dire si vous avez encore vos règles , des saignements vaginaux surviennent entre deux cycles menstruels. Imaginez : vos règles se terminent et vous saignez à nouveau quelques jours plus tard.
• Après la ménopause, c'est-à-dire après l'arrêt complet des règles, des saignements vaginaux ou des pertes peuvent survenir. Il ne faut surtout pas les ignorer.
• Douleurs dans le bas-ventre, c’est-à-dire douleurs ou courbatures dans la région pelvienne, sous l’estomac .
• Si vous êtes ménopausée, vous pouvez avoir des pertes vaginales blanches ou transparentes .
• Si vous avez plus de 40 ans et que vous avez des saignements vaginaux prolongés, abondants ou fréquents.

Si vous présentez l'un de ces symptômes, veuillez consulter un médecin.

Pourquoi ce cancer de l'utérus survient-il ? Quelle en est la cause ?

En réalité, les chercheurs ignorent encore les causes exactes du cancer de l'utérus. Cependant, certaines modifications (mutations) surviennent dans les cellules de l'utérus. Ces cellules modifiées commencent à croître et à se diviser rapidement et de façon incontrôlée, formant ainsi une tumeur .

Cependant, certains facteurs de risque augmentent le risque de développer un cancer de l'utérus. Si vous présentez l'un de ces facteurs de risque, il est conseillé d'en parler à votre médecin afin de prendre les mesures nécessaires pour préserver votre santé.

Quels sont les facteurs de risque du cancer de l'utérus ?

Il existe plusieurs facteurs de risque de développement d'un cancer de l'endomètre. Nombre d'entre eux sont liés aux hormones œstrogènes et progestérone dont nous avons parlé précédemment.La progestérone est associée à un déséquilibre hormonal. Par exemple, l'obésité , le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou la prise d'œstrogènes seuls (sans progestérone) peuvent avoir une incidence sur ce déséquilibre. De plus, des affections génétiques non hormonales, comme le syndrome de Lynch, peuvent augmenter le risque.

Examinons ces facteurs de risque plus en détail :

Âge, mode de vie et antécédents familiaux

• Âge : Le risque de développer un cancer de l’utérus augmente avec l’âge. La plupart des cas sont diagnostiqués après 50 ans.
• Une alimentation riche en graisses animales peut augmenter le risque de développer plusieurs types de cancers , dont le cancer de l'utérus. Les aliments riches en graisses sont également riches en calories, ce qui peut entraîner l'obésité.
• Antécédents familiaux : Certaines personnes héritent de maladies génétiques qui augmentent leur risque de cancer. Le syndrome de Lynch , ou cancer colorectal héréditaire sans polypose (HNPCC) , en est un exemple. Ces personnes présentent un risque accru de développer un cancer de l’endomètre, ainsi que d’autres types de cancer.

Autres affections médicales

• Diabète : Cette maladie est souvent associée à l’obésité. L’obésité est un facteur de risque de cancer. Cependant, certaines études suggèrent un lien encore plus direct entre le diabète et le cancer de l’utérus.
• Obésité : Certaines hormones sont transformées en œstrogènes par le tissu adipeux. Cela augmente le risque de cancer de l’utérus. Plus le tissu adipeux est important, plus l’effet sur les taux d’œstrogènes est marqué.
• Maladies ovariennes : Certaines femmes atteintes de tumeurs ovariennes présentent des taux élevés d’œstrogènes et de faibles taux de progestérone. Ces variations hormonales peuvent accroître le risque de cancer de l’utérus.

Cycle menstruel et antécédents reproductifs

• Règles précoces : Si vous avez eu vos premières règles avant l’âge de 12 ans, votre risque de cancer de l’utérus pourrait être légèrement accru. Cela s’explique par une exposition plus longue de l’utérus à l’œstrogène.
• Ménopause tardive : Le risque augmente également si la ménopause survient après 50 ans. La raison est la même que précédemment : l’utérus est exposé aux œstrogènes pendant une période plus longue.
• Durée des menstruations : La durée totale des menstruations peut être plus importante que l'âge auquel elles ont commencé et se sont terminées.
• Ne pas tomber enceinte : les femmes qui n’ont pas eu d’enfants présentent un risque légèrement plus élevé de développer ce cancer.

Antécédents de traitement pour d'autres maladies

• Antécédents de radiothérapie pelvienne : Si vous avez subi une radiothérapie pelvienne pour traiter un autre cancer, celle-ci peut endommager l’ADN des cellules. Ces dommages peuvent augmenter le risque de développer un second cancer.
• Traitement hormonal substitutif (THS) : Certaines femmes suivent un traitement hormonal à base d’œstrogènes pour atténuer les symptômes de la ménopause. La prise d’œstrogènes seuls (THS), sans progestérone, augmente le risque de cancer de l’utérus.
• Utilisation du tamoxifène : Certaines personnes prennent ce médicament pour traiter un cancer du sein. Il agit comme un œstrogène dans l’utérus et peut augmenter le risque de cancer de l’utérus.

Important : La présence d’un ou plusieurs de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous développerez forcément un cancer de l’utérus. De même, même une personne ne présentant aucun de ces facteurs de risque peut développer ce cancer. Il est important d’en être consciente afin de prendre soin au mieux de sa santé.

Quelles sont les complications du cancer de l'endomètre ?

La complication la plus grave du cancer de l'endomètre est le décès . Cependant, si votre médecin détecte ce cancer à un stade précoce, les chances de guérison sont très bonnes.

Parmi les autres complications observables, on peut citer :

• Anémie – Cela signifie une diminution du volume sanguin dans le corps.
• Le cancer se propage à d'autres parties du corps (métastases) .
• L'organisme ne réagit pas bien au traitement.

Comment savoir si vous avez un cancer de l'utérus ? (Diagnostic)

Si vous pensez présenter des symptômes pouvant évoquer un cancer de l'utérus, consultez immédiatement un médecin. Voici ce que fera votre médecin :

• Renseignez-vous sur vos symptômes, vos facteurs de risque et vos antécédents médicaux familiaux .
• Un examen physique est effectué.
• Un examen pelvien est effectué.

Quels sont les tests utilisés pour diagnostiquer le cancer de l'utérus ?

Votre médecin pourra effectuer un ou plusieurs de ces tests pour confirmer si vous avez un cancer de l'utérus :

• Analyses sanguines :
• Dosage du CA-125 : Ce dosage mesure une protéine appelée CA-125. Un taux élevé de CA-125 peut indiquer la présence d’un cancer dans l’organisme.
• Examens d'imagerie :
• Scanner CT : Cet examen prend une série d’images détaillées de l’intérieur du corps.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : cet examen utilise des ondes radio et un puissant aimant pour créer des images.
• Échographie transvaginale : dans cet examen, une sonde spéciale (un instrument lisse et rond) est insérée par le vagin et des images de l’utérus sont prises.
• Autres tests :
• Biopsie de l'endomètre : cette procédure consiste à insérer un fin tube flexible par le col de l'utérus jusque dans l'utérus et à prélever un petit échantillon de tissu endométrial. Elle peut généralement être réalisée en ambulatoire.
• Hystéroscopie : Cet examen consiste à introduire un long tube fin, appelé hystéroscope, par le vagin et le col de l’utérus jusqu’à l’utérus. Cet instrument étroit est muni d’une lumière et d’une caméra, ce qui permet de visualiser clairement l’intérieur de l’utérus.
• Dilatation et curetage (D&C) : Il s’agit d’une procédure légèrement plus complexe pour retirer les tissus utérins. Elle est réalisée en salle d’opération.

Si vous subissez un curetage ou une biopsie et qu'un échantillon de tissu est prélevé, le médecin enverra l'échantillon à un laboratoire, où un pathologiste examinera le tissu pour déterminer s'il y a un cancer.

Important : Le test Pap ne permet pas de détecter le cancer du col de l’utérus. Le test Pap est utilisé pour dépister le cancer du col de l’utérus.

Que peut-on apprendre d'autre d'un diagnostic de cancer de l'endomètre ?

Si votre médecin vous diagnostique un cancer de l'endomètre, il devra également en déterminer le type. Connaître le type de cancer vous aidera à choisir le traitement le plus adapté.

• Cancer de l'endomètre de type 1 : Ces cancers sont moins agressifs, ce qui signifie qu'ils ne se propagent pas rapidement aux autres tissus.
• Cancer de l'endomètre de type 2 : Ces cancers sont plus agressifs. Ils sont plus susceptibles de se propager en dehors de l'utérus. Par conséquent, ils peuvent nécessiter un traitement plus intensif.

Le médecin déterminera également le stade du cancer. Le cancer de l'utérus est classé en stades I à IV.

• Stade I : Le cancer ne s'est pas propagé en dehors de l'utérus.
• Stade II : Le cancer s'est propagé au col de l'utérus.
• Stade III : Le cancer s'est propagé au vagin, aux ovaires et/ou aux ganglions lymphatiques.
• Stade IV : Le cancer s'est propagé à d'autres organes que la vessie ou l'utérus.

Parfois, le stade exact du cancer ne peut être connu qu'après l'intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur.

Quels sont les traitements du cancer de l'utérus ?

De nombreuses femmes atteintes d'un cancer de l'endomètre doivent subir une intervention chirurgicale. Le plan de traitement que vous recevrez dépendra du type de cancer et de votre état de santé général. D'autres types de traitements peuvent vous être proposés :

• Chimiothérapie : Utilise des médicaments puissants pour détruire les cellules cancéreuses.
• Radiothérapie:Les faisceaux de rayonnement ciblés sont dirigés pour détruire les cellules cancéreuses.
• Hormonothérapie : des hormones sont administrées ou bloquées pour traiter le cancer.
• Immunothérapie : Aide votre propre système immunitaire à combattre le cancer.
• Thérapie ciblée : des médicaments sont utilisés pour cibler des cellules cancéreuses spécifiques et les empêcher de se multiplier.

Les chercheurs continuent d'étudier d'autres méthodes de traitement du cancer de l'endomètre.

Comment se déroule une opération pour un cancer de l'utérus ?

Dans la plupart des cas, le traitement principal du cancer de l'endomètre est la chirurgie. Vous subirez très probablement une hystérectomie , c'est-à-dire l'ablation de l'utérus et du col de l'utérus. Il existe quatre types d'hystérectomies :

• Hystérectomie abdominale totale : le chirurgien pratique une incision dans votre abdomen et retire votre utérus.
• Hystérectomie vaginale : le chirurgien retire l’utérus par le vagin.
• Hystérectomie radicale : Si le cancer s’est propagé au col de l’utérus, une hystérectomie radicale peut être nécessaire. Le chirurgien retire alors l’utérus et les tissus qui l’entourent. Il retire également la partie supérieure du vagin, au niveau du col de l’utérus.
• Hystérectomie mini-invasive : le chirurgien retire l’utérus par quelques petites incisions. Cette intervention peut être réalisée par laparoscopie ou par robotique.

Lors d'une hystérectomie, les chirurgiens pratiquent souvent deux autres interventions :

• Salpingo-ovariectomie bilatérale (SOB) : vos ovaires et vos trompes de Fallope sont retirés. Cette intervention supplémentaire est souvent nécessaire pour s’assurer que le cancer est complètement éliminé.
• Dissection ganglionnaire/lymphadénectomie : les ganglions lymphatiques sont retirés pour vérifier si le cancer s’est propagé.

Dois-je me faire retirer les ovaires ?

De nombreuses femmes atteintes d'un cancer de l'utérus subissent une ablation des ovaires. Cependant, cette intervention entraîne la ménopause chez les femmes qui ne le sont pas encore. Si vous avez moins de 45 ans et que vous n'êtes pas ménopausée, discutez avec votre équipe médicale de la possibilité de conserver vos ovaires.

À quoi pouvez-vous vous attendre après une hystérectomie ?

Voici les effets secondaires possibles d'une intervention chirurgicale pour un cancer de l'utérus :

• Infertilité : cela signifie l'incapacité d'avoir des enfants.
• La ménopause (si vous êtes en préménopause et que vos ovaires ont été retirés) et ses symptômes, par exemple la sécheresse vaginale et les sueurs nocturnes.

Comment traite-t-on le sarcome utérin ?

Dans la plupart des cas, le diagnostic, le stade et le traitement du sarcome utérin sont réalisés au cours d'une même intervention chirurgicale. Les options thérapeutiques sont similaires à celles du cancer de l'endomètre. Une hystérectomie peut être pratiquée, ainsi qu'une annexectomie bilatérale (ablation des ovaires et des trompes de Fallope).

Le cancer de l'utérus peut-il être prévenu ?

Dans la plupart des cas, le cancer de l'utérus ne peut être prévenu. Mais vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque :

• Contrôler le diabète.
• Vous maintenez un poids corporel sain .
• Parlez-en à votre médecin afin d'envisager l'utilisation de méthodes contraceptives hormonales à base de progestérone ou contenant à la fois des œstrogènes et de la progestérone . Ces médicaments peuvent offrir une certaine protection contre le cancer de l'utérus.

Le traitement hormonal substitutif (THS) augmente-t-il mes risques de développer un cancer de l'utérus ?

Si vous envisagez un traitement hormonal substitutif (THS), parlez-en à votre médecin. Ensemble, vous pourrez discuter de votre risque de cancer et prendre la décision la plus adaptée à votre situation.

Existe-t-il un test de dépistage du cancer de l'utérus ?

Non, il n'existe pas de test standardisé. Les médecins ne recommandent généralement pas de dépistage régulier pour les personnes asymptomatiques. Cependant, si vous présentez un risque élevé, un dépistage peut être envisagé. Dans ce cas, parlez-en à votre médecin afin d'envisager un dépistage régulier du cancer du col de l'utérus.

Quel est le taux de survie des personnes atteintes d'un cancer de l'utérus ?

Le taux de survie à cinq ans pour le cancer de l'endomètre est de 81 %. Cela signifie que 81 femmes sur 100 diagnostiquées avec cette maladie sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Ce taux est encore plus élevé si le cancer ne s'est pas propagé en dehors de l'utérus ; il atteint alors 95 %. À mesure que les traitements s'améliorent, le taux de survie augmente également. Le cancer de l'utérus n'est mortel que s'il se propage sans être détecté. Si le cancer se propage en dehors de l'utérus à d'autres parties du corps, le taux de survie chute à 17 %. Un dépistage et un traitement précoces sont essentiels à une bonne guérison.

Le cancer de l'utérus peut-il être complètement guéri ?

Heureusement, le cancer de l'endomètre est souvent détecté précocement. En effet, de nombreuses personnes ne signalent à leur médecin que des saignements anormaux. Si le cancer est dépisté à un stade précoce, avant qu'il ne se soit propagé à d'autres organes, il peut être guéri par l'ablation de l'utérus.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Signalez à votre médecin tout saignement ou perte de sang inhabituel(le). Si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'endomètre (prédisposition génétique), parlez-en à votre médecin afin d'envisager un dépistage annuel. Il est également possible que vous deviez subir une biopsie de l'endomètre chaque année à partir de 35 ans.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vous êtes atteinte d'un cancer de l'utérus, interrogez votre médecin sur les points suivants :

• Quel est le stade de mon cancer ?
• Quelles sont les meilleures options de traitement pour moi ?
• Aurais-je besoin de plus d'un traitement ?
• Existe-t-il des essais cliniques auxquels je pourrais participer ?
• Quel est l'objectif du traitement ?
• À quoi dois-je m'attendre après le traitement ?
• Le cancer va-t-il récidiver ?
• Suis-je plus à risque de développer d'autres cancers ?

Comment dois-je prendre soin de moi après un traitement contre le cancer de l'utérus ?

Une fois votre traitement terminé, votre équipe médicale vous informera de vos rendez-vous de suivi . Il est très important de vous y rendre. Lors d'un rendez-vous de suivi, votre médecin procédera à un examen pelvien et vous interrogera sur vos symptômes. L'objectif est de s'assurer que le cancer ne récidive pas et que vous vous portez bien après le traitement.

Vous pouvez aussi discuter avec votre médecin des moyens de mener une vie saine après un cancer. Des choses comme bien manger, bien dormir et faire de l'exercice peuvent vous aider à rester en bonne santé.

Quels sont les signes avant-coureurs du cancer de l'utérus ?

Signalez à votre médecin tout saignement irrégulier. Par saignement irrégulier, on entend des saignements entre les règles si vous êtes encore menstruée, ou des pertes légères si vous êtes ménopausée. Les saignements irréguliers sont un symptôme de plusieurs affections, notamment le cancer de l'endomètre.

Le cancer de l'utérus se propage-t-il rapidement ?

Le cancer de type 1, le plus fréquent, ne se propage pas rapidement. Le cancer de type 2, quant à lui, peut se propager rapidement, ce qui peut nécessiter un traitement plus agressif.

À quel âge le cancer de l'endomètre est-il le plus fréquent ?

Le cancer de l'endomètre est plus fréquent chez les femmes ménopausées. L'âge moyen de la ménopause se situe autour de 51 ans.

En résumé, les points à retenir (Message clé)

D'après ce que nous avons abordé, j'espère que vous comprenez bien le cancer de l'utérus, et plus particulièrement le cancer de l'endomètre. Pour rappel, le cancer de l'utérus est le cancer le plus fréquent de l'appareil reproducteur féminin. On l'appelle aussi cancer de l'endomètre.

L'essentiel est d'être attentive aux symptômes. En particulier, si vous avez des saignements entre les règles ou après la ménopause, ne les ignorez pas. Consultez un médecin sans tarder.

Détecté tôt, le cancer de l'utérus est généralement guérissable. L'ablation chirurgicale de l'utérus permet de contrôler cette maladie. Alors n'ayez pas peur, et si vous avez le moindre doute, consultez un médecin. Votre santé est primordiale.

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