Votre vagin vous semble-t-il étroit et contracté ? Parlons de la sténose vaginale.

Avez-vous parfois l'impression que votre vagin est rétréci ou un peu serré ? Ressentez-vous des douleurs ou une gêne pendant les rapports sexuels ou lorsque vous utilisez un tampon ? Vous hésitez peut-être à en parler. Pourtant, ce problème peut toucher de nombreuses personnes, notamment en raison de certains problèmes de santé. Aujourd'hui, nous allons aborder en détail, mais de façon simple, cette affection appelée « sténose vaginale ».

Qu’est-ce que la « sténose vaginale » ? En termes simples…

En termes simples, la « sténose vaginale » est un rétrécissement, voire une diminution de la longueur, de l'intérieur du vagin . La principale cause est la formation de tissu cicatriciel . Saviez-vous que lorsqu'une blessure survient dans le corps, une cicatrice se forme pour guérir ? C'est le même principe. En cas de lésion ou de traumatisme vaginal, le corps tente de réparer en créant ce tissu cicatriciel. Or, ce tissu cicatriciel est moins souple et élastique que le tissu vaginal normal. Par conséquent, lors de la pénétration d'un objet dans le vagin, par exemple pendant un rapport sexuel, l'insertion d'un tampon ou un examen gynécologique, vous pouvez ressentir des douleurs et une gêne. Cette affection survient souvent après un accouchement, une intervention chirurgicale ou une radiothérapie pelvienne.

Vous n'êtes pas condamné(e) à vivre avec cette douleur et cet inconfort. Des traitements existent pour atténuer vos symptômes et améliorer votre confort.

Cette affection est-elle fréquente ?

Il n'existe pas de statistiques sur la fréquence de cette affection. Étant donné la nature délicate du sujet, certaines personnes hésitent à parler de leurs symptômes ou à consulter un médecin. Par conséquent, le nombre de cas est sous-estimé. Cependant, elle est plus fréquente chez les personnes présentant des facteurs de risque, comme celles ayant subi une intervention chirurgicale ou une radiothérapie.

Avez-vous également ces symptômes ?

Dans cette affection de « sténose vaginale », vous pouvez ressentir des symptômes tels que :

• Douleurs pendant les rapports sexuels (dyspareunie) : c’est le principal symptôme pour de nombreuses personnes. Chez certaines, ces douleurs rendent les rapports sexuels tellement difficiles qu’ils en deviennent impossibles.
• Douleur et gêne lors de l'insertion d'un tampon dans le vagin.
• Saignements pendant ou après un rapport sexuel.
• Ressentir une gêne ou une douleur lors d'un examen gynécologique pelvien peut être une phobie. C'est pourquoi certaines personnes ont peur de consulter un médecin.
• Sécheresse vaginale.

Pourquoi survient cette « sténose vaginale » ? Quelles en sont les causes ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, la sténose vaginale survient lorsque du tissu cicatriciel se forme dans le vagin, le rétrécissant et le raccourcissant. Ce tissu cicatriciel est moins souple et moins élastique que le tissu vaginal normal. Imaginez qu'au lieu d'un élastique, vous ayez quelque chose comme du plastique rigide : c'est à cela que ressemble ce tissu cicatriciel. Ainsi, lorsqu'un objet pénètre dans le vagin, la douleur provient de cette rigidité.

Plusieurs raisons expliquent la formation de ce tissu cicatriciel :

Radiothérapie

Lorsqu'une radiothérapie est administrée aux organes pelviens (c'est-à-dire la région située sous l'abdomen), le vagin peut se rétrécir comme effet secondaire. On parle alors de sténose vaginale radio-induite. Cette affection est particulièrement fréquente après une radiothérapie chez les femmes de plus de 50 ans. Parfois, la prise de médicaments anticancéreux (chimiothérapie) peut également avoir un impact.

Chirurgie

Toute intervention chirurgicale touchant l'utérus, le vagin ou le col de l'utérus peut endommager les tissus vaginaux et entraîner la formation de tissu cicatriciel. C'est le cas, par exemple, des interventions reconstructives et des chirurgies pour prolapsus des organes pelviens.

Accouchement

Des cicatrices peuvent également se former suite à des complications lors d'un accouchement normal, comme une épisiotomie (une petite incision pratiquée entre le vagin et l'anus) ou des déchirures vaginales. C'est pourquoi certaines femmes ont la sensation d'un vagin un peu serré après l'accouchement. Cela peut engendrer des douleurs lors des rapports sexuels pendant plusieurs mois.

Affections cutanées

Certaines maladies de peau, comme le lichen scléreux et le lichen plan, peuvent également contribuer à la sécheresse vaginale.

Ménopause

À l'approche de la ménopause (c'est-à-dire après l'arrêt des règles), le taux d'œstrogènes dans l'organisme diminue. Cette diminution peut entraîner un assèchement et un amincissement des tissus vaginaux, un phénomène appelé atrophie vaginale. Cette affection peut parfois aggraver les symptômes de la sténose vaginale.

Très rarement, une sténose vaginale peut également survenir en raison de certains troubles congénitaux, tels que l'hyperplasie surrénalienne.

Qui est le plus susceptible de développer cette affection ?

Toute personne possédant un vagin peut développer une sténose vaginale. Cependant, le risque est plus élevé si vous présentez les facteurs suivants :

• Si vous avez subi une intervention chirurgicale dans la région pelvienne.
• Si une épisiotomie a été pratiquée lors de l'accouchement ou si le vagin a été déchiré.
• Si vous avez reçu une radiothérapie pelvienne ou une chimiothérapie au niveau du bassin.

Certaines études ont montré que les personnes qui consomment des produits du tabac présentent également un risque accru de développer cette affection.

Quelles complications cela peut-il entraîner ?

La sténose vaginale n'affecte pas seulement votre vagin. Elle peut impacter votre vie en général, et pas seulement votre vie sexuelle. Imaginez : ne pas pouvoir utiliser un tampon correctement, ne pas pouvoir pratiquer un examen gynécologique confortablement, ou ne pas pouvoir avoir de rapports sexuels avec votre partenaire, peut être extrêmement frustrant. Sans traitement, la sténose vaginale peut s'aggraver et devenir plus difficile à soigner. Si vous ressentez des douleurs, il est donc important d'en parler à un médecin.

Comment un médecin peut-il le reconnaître ?

Un médecin peut diagnostiquer une sténose vaginale en effectuant un examen pelvien et en discutant de vos symptômes. Vous devez indiquer à votre médecin la date d'apparition de la douleur, les activités qui la déclenchent et vos antécédents médicaux complets, y compris les interventions chirurgicales et les traitements que vous avez subis.

Lors d'un examen gynécologique, le médecin mettra des gants, appliquera un lubrifiant et insérera ses doigts dans le vagin pour en vérifier la souplesse et la profondeur. Si vous ressentez une douleur pendant cet examen, n'hésitez pas à le signaler à votre médecin . Rassurez-vous, les médecins sont habitués à ce genre de situation.

Quels sont les traitements possibles ? Voyons voir…

L'objectif principal du traitement est d'assouplir le tissu cicatriciel, afin d'en faciliter le mouvement. Le plan de traitement choisi en concertation avec votre médecin dépendra de la cause et de la gravité de votre sténose vaginale. Sachez que ces traitements peuvent durer des mois, voire des années. Le tissu cicatriciel pouvant récidiver, un suivi à long terme peut s'avérer nécessaire pour gérer votre sténose vaginale.

Voici quelques-uns des traitements disponibles pour la « sténose vaginale » :

Dilatateurs vaginaux

Les dilatateurs vaginaux sont de petits dispositifs cylindriques utilisés pour étirer le vagin en douceur et progressivement . On commence avec un petit dilatateur, puis, sur une période de quelques semaines ou mois, on passe graduellement à un dilatateur plus gros. C'est un peu comme un exercice physique, et cela demande de la patience.

Rééducation périnéale

La rééducation périnéale est un excellent moyen de renforcer les muscles du plancher pelvien et d'améliorer la circulation sanguine dans cette zone. Une fois que vous aurez appris à contracter et à relâcher ces muscles, l'utilisation d'un dilatateur vaginal vous semblera plus facile. Vous pouvez vous faire accompagner par un kinésithérapeute spécialisé.

Traitement hormonal substitutif (THS)

Si votre sténose vaginale est due à une carence en œstrogènes, un traitement hormonal substitutif (THS) peut être bénéfique. Il existe différents types de THS : crèmes, comprimés, patchs. Ces traitements peuvent contribuer à améliorer l’hydratation et l’élasticité des tissus vaginaux. Toutefois, avant de commencer un THS, il est important de discuter des risques et des bénéfices avec votre médecin.

Chirurgie

Parfois, votre médecin peut vous recommander une intervention chirurgicale pour élargir l'ouverture de votre vagin. Cependant, cette option n'est envisagée qu'en dernier recours, et seulement si les autres traitements ont échoué.

En plus de ces traitements principaux, il existe d'autres choses qui peuvent vous soulager :

• Utiliser des lubrifiants à base d'eau pendant les rapports sexuels, comme le KY® Jelly.
• L'utilisation d'un hydratant vaginal, tel que Replens™, est différente de celle d'un lubrifiant et peut être envisagée en dehors des rapports sexuels. Il contribue à maintenir l'hydratation des tissus vaginaux tout au long de la journée.
• Selon la cause de la sténose vaginale, vous pourriez également envisager un traitement au laser.

Le plus important est de bien s'informer sur ces traitements, d'en parler à son médecin et de choisir celui qui vous convient le mieux. Tous les traitements ne sont pas efficaces pour tout le monde.

Est-ce que cela va s'améliorer automatiquement ?

Non. Les cicatrices ne disparaissent pas spontanément sans traitement. Sans traitement, elles peuvent s'aggraver et intensifier la douleur.

À quoi pouvez-vous vous attendre si vous souffrez de sténose vaginale ?

La sténose vaginale peut être douloureuse et gênante. C'est vrai. Bien qu'il n'existe pas de traitement définitif, votre médecin peut vous aider à la gérer. Comme la sténose vaginale peut récidiver, vous devrez peut-être continuer à utiliser des dilatateurs, des lubrifiants ou d'autres traitements d'entretien. Cependant, avec un traitement adapté, de nombreuses personnes constatent une nette amélioration de leur vie sexuelle et de leur qualité de vie en général. Alors, rassurez-vous.

Existe-t-il des moyens d'empêcher que cela ne se produise ?

C'est parfois possible, mais le plus souvent seulement si vous avez récemment subi une radiothérapie. Certains médecins recommandent l'utilisation d'un dilatateur vaginal pour prévenir la sténose vaginale après un traitement contre le cancer.

Cependant, en cas d'intervention chirurgicale, la sténose vaginale ne peut pas toujours être évitée. Bien que la quantité de tissu cicatriciel formé puisse être réduite par des méthodes chirurgicales mini-invasives, elle ne peut être complètement éliminée.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous ressentez des douleurs pendant les rapports sexuels, lors de l'insertion d'un tampon ou lors d'un examen gynécologique , consultez rapidement votre médecin. Il peut être délicat d'en parler, mais n'oubliez pas que votre médecin est là pour vous aider. La sténose vaginale est une affection courante et vos symptômes peuvent être soulagés. Il n'y a aucune raison d'avoir honte ou peur.

La « sténose vaginale » et l'« atrophie vaginale » sont-elles la même chose ?

Non. Les deux sont liés, mais il s'agit de deux situations différentes.

• L'atrophie vaginale est une affection caractérisée par un amincissement et un dessèchement de la muqueuse vaginale, dus à une carence en œstrogènes. Il s'agit d'un trouble hormonal qui touche fréquemment les femmes approchant la ménopause.
• En revanche, la « sténose vaginale » est causée par des tissus cicatriciels qui se forment à la suite d'interventions chirurgicales, de radiothérapie ou d'accouchements.

Ces deux affections sont liées car lorsque les tissus vaginaux s'affaiblissent et s'assèchent en raison d'une « atrophie vaginale », la douleur et l'inconfort causés par une « sténose vaginale » peuvent augmenter.

La sténose vaginale n'affecte pas seulement votre vagin. Elle peut impacter votre bien-être, votre confiance en vous et même rendre difficiles vos relations intimes avec vos partenaires. Bien qu'il soit parfois difficile d'en parler ouvertement, consulter un médecin est la meilleure chose à faire pour vous. Plusieurs traitements existent pour soulager la sténose vaginale. Vous n'êtes pas obligée de vivre avec cette douleur, ni de l'accepter. De nombreuses personnes témoignent d'une nette amélioration de leur qualité de vie après avoir trouvé le traitement adapté.

Les choses les plus importantes à retenir

• La sténose vaginale est un rétrécissement, parfois important, du vagin. Sa principale cause est la présence de tissu cicatriciel.
• Si vous présentez des symptômes tels que des douleurs pendant les rapports sexuels, des difficultés à insérer un tampon, une sécheresse vaginale ou des douleurs lors d'un examen vaginal, n'hésitez pas à consulter un médecin.
• Cette affection peut être provoquée par la radiothérapie, une intervention chirurgicale, des lésions survenues lors de l'accouchement, certaines maladies de la peau et la ménopause.
• Il existe des traitements ! Vous pouvez obtenir un soulagement grâce à des produits comme les dilatateurs, la rééducation périnéale, l’hormonothérapie, les lubrifiants et les crèmes hydratantes vaginales.
• Il n'y a pas de quoi avoir honte. Le plus important est de demander de l'aide. Vous n'êtes pas obligé(e) de traverser cette épreuve seul(e). Votre médecin vous aidera.

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