Le mal de dos est un problème courant dans notre pays, quel que soit l'âge. On pense souvent qu'il est dû à une hernie discale ou à de l'arthrite. Pourtant, malgré les médicaments et la kinésithérapie, certaines douleurs persistent. La cause est parfois inattendue. Aujourd'hui, nous allons parler d'un type particulier de mal de dos récemment identifié par la science médicale : la « douleur vertébrale ».
En termes simples, qu'est-ce que la douleur vertébrogénique ?
Pour comprendre cela, prenons l'exemple de notre colonne vertébrale. Elle est constituée d'un empilement de petits os (les vertèbres) superposés les uns sur les autres, comme des briques empilées les unes sur les autres. Entre ces « briques » se trouve le disque intervertébral que nous connaissons tous.
Mais l'élément le plus important de cette histoire concerne la couche protectrice spéciale située au-dessus et en dessous de chaque vertèbre. Il s'agit d'une fine couche composée de cartilage et d'os. En termes médicaux, on l'appelle le plateau vertébral . Auparavant, les médecins pensaient que les problèmes de disques étaient la principale cause des douleurs dorsales. Mais de nouvelles recherches ont montré que lorsque ces plateaux vertébraux sont endommagés, les nerfs qui les traversent peuvent être comprimés, provoquant des douleurs intenses et persistantes.
En termes simples, la « douleur vertébrogène » est une douleur dorsale causée non pas par le disque intervertébral, mais par des lésions des plateaux vertébraux situés en haut et en bas des vertèbres.
Cela pourrait également être lié à des problèmes discaux. Des chercheurs ont constaté que lorsqu'un disque est usé, des modifications surviennent au niveau de la moelle épinière, de part et d'autre. On observe également une augmentation du nombre de fibres nerveuses véhiculant la douleur dans ces zones. Cependant, les mécanismes exacts de ce phénomène restent encore à élucider.
Quelles sont les raisons de cette situation ?
Nos plaques d'extrémité peuvent s'endommager pour de nombreuses raisons. Cela peut être dû à l'usure naturelle liée à l'âge, ou à un accident.
Cela n'arrive pas à tout le monde, mais certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé de développer cette affection.
- Avoir plus de 40 ans : ce risque augmente avec les changements naturels qui surviennent dans le corps avec l’âge.
- Taille : Les personnes de grande taille peuvent subir une pression relativement plus importante au niveau de leur colonne vertébrale.
- Obésité : À mesure que le poids corporel augmente, la charge sur la colonne vertébrale augmente, ce qui rend les articulations facettaires plus susceptibles d'être endommagées.
- Tabagisme : Fumer provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi l’apport sanguin à certaines parties de la colonne vertébrale. Cela entrave le processus de guérison.
- Travaux physiques pénibles : Les personnes qui exercent des métiers impliquant le port de charges lourdes ou des efforts excessifs pour le dos, comme dans le secteur de la construction, sont plus à risque.
- Antécédents familiaux : Si un membre de votre famille a souffert de douleurs dorsales chroniques, vous pourriez également en développer en raison de facteurs génétiques.
Comment reconnaître les symptômes ?
Cette douleur est un peu différente des autres maux de dos. Vérifiez si vous présentez également ces symptômes.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Périodes où la douleur s'intensifie | La douleur s'intensifie lorsqu'on se penche en avant, lorsqu'on reste assis pendant de longues périodes et lors d'activités physiques comme l'exercice. |
| Nature de la douleur | Cela peut se traduire par une douleur profonde, une brûlure ou une sensation de brûlure intérieure. |
| L'endroit où la douleur est ressentie | La douleur se situe souvent dans le bas du dos, au milieu. |
| La différence la plus importante | Les engourdissements et les picotements dans les jambes, caractéristiques des problèmes discaux, sont rares dans ce cas. Cependant, si vous souffrez des deux affections, ces symptômes peuvent également apparaître. |
Comment trouvez-vous cela, Docteur ?
Si vous souffrez de douleurs dorsales depuis plus de 6 mois et que les traitements habituels ne vous soulagent pas, votre médecin pourrait suspecter une vertébrogenèse. Le diagnostic se déroulera selon les étapes suivantes :
1. Je vous pose des questions sur vos antécédents : Y a-t-il quelqu’un dans votre famille qui a des problèmes de dos comme celui-ci et à quoi ressemble la douleur ?
2. Examen physique : On vous demandera de vous pencher en avant et sur les côtés, et de vérifier à quel moment la douleur augmente.
3. Exclusion d'autres maladies : D'autres tests sont effectués pour vérifier s'il existe d'autres causes, comme un problème de disque ou une tumeur.
4. IRM : La réponse définitive et la plus précise provient d’une IRM (imagerie par résonance magnétique). Cet examen permet d’obtenir des images très nettes de la colonne vertébrale.
Lors d'une IRM, votre médecin peut observer des modifications spécifiques des plateaux vertébraux à l'origine de la douleur. Il s'agit des modifications de Modic . Elles se présentent sous deux formes principales :
- Type Modic 1 : On observe un gonflement et une inflammation de la moelle osseuse.
- Type Modic 2 : Au lieu d’une moelle osseuse rouge saine, on observe une moelle osseuse jaune et graisseuse.
Comment est-ce traité ?
Dans un premier temps, votre médecin vous recommandera des traitements classiques tels que des analgésiques (AINS), des relaxants musculaires et de la physiothérapie.
Toutefois, si aucune amélioration n'est constatée après environ six mois de ce traitement, une méthode thérapeutique spécifique peut être envisagée : l'ablation du nerf basivertébral .
Qu'est-ce que l'ablation du nerf basivertébral ?
En termes simples, le principal nerf qui transmet les signaux de douleur à nos extrémités est le « nerf basivertébral ». Ce traitement consiste à endommager ce nerf au point où il pénètre dans les vertèbres d'où provient la douleur, empêchant ainsi les signaux de douleur d'atteindre le cerveau.
Il ne s'agit pas d'une opération importante. Vous serez anesthésié(e), vous ne ressentirez donc aucune douleur. Le chirurgien pratiquera une petite incision dans la peau à l'endroit où vous avez mal au dos et insérera un petit instrument par cette incision jusqu'à la colonne vertébrale. Ensuite, il utilisera de la chaleur pour endommager le nerf.
Vous pouvez généralement rentrer chez vous le jour même. La durée de la convalescence est plus courte qu'avec d'autres interventions chirurgicales du dos. Des études ont montré que ce traitement peut vous permettre de rester sans douleur pendant 5 ans, voire plus.
Quand dois-je consulter un médecin ?
Si vos douleurs dorsales persistent depuis plus de quelques semaines, si la douleur s'aggrave ou si le traitement ne vous soulage pas, consultez un médecin .
En particulier les éléments suivantsEn cas de signes alarmants, consultez immédiatement un médecin :
- Engourdissement ou faiblesse des jambes
- Difficulté à se tenir debout ou à marcher
- Fuite involontaire d'urine ou de selles (il s'agit d'une urgence très grave, rendez-vous immédiatement aux urgences d'un hôpital).
- Perte de poids soudaine
- Fièvre
Message à retenir
- La douleur vertébrogénique est un type spécifique de mal de dos qui n'est pas causé par un problème de disque, mais par des lésions des plateaux vertébraux.
- Cette douleur s'intensifie lorsqu'on se penche en avant ou qu'on s'assoit, et les symptômes tels que l'engourdissement des jambes sont généralement moins fréquents.
- Une IRM peut être nécessaire pour diagnostiquer précisément la maladie.
- Si les traitements conventionnels ne procurent aucun soulagement, des traitements modernes et efficaces tels que « l'ablation du nerf basivertébral » sont désormais disponibles.
- Ne négligez jamais une douleur au dos. Si elle persiste ou s'accompagne de symptômes graves, consultez votre médecin.
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