Imaginez que vous parliez à un ami de votre dernier voyage. Visualisez-vous les lieux visités et les événements vécus comme dans un film ? Ou, lorsque quelqu’un dit « une balle rouge », voyez-vous l’image de cette balle dans votre esprit ? C’est tout à fait normal pour la plupart des gens. Mais pour certains, c’est impossible. En médecine, on appelle cela l’aphantasie .
En termes simples, qu'est-ce que l'aphantasie ?
L'aphantasie n'est ni une maladie ni un handicap. C'est simplement une modification de la façon dont votre cerveau traite l'information. En réalité, elle fait partie intégrante de votre personnalité.
Il existe une partie de notre cerveau qui traite l'information visuelle. On l'appelle le cortex visuel. C'est dans cette partie que nous comprenons ce que nous voyons. C'est aussi là que nous visualisons et mémorisons les choses. Chez les personnes atteintes d'aphantasie, cette partie du cerveau fonctionne légèrement différemment.
L'important, c'est que l'aphantasie ne signifie pas que vous avez un manque de capacités. Vous comprenez et mémorisez les informations autrement, sans images. C'est très particulier.
Cette capacité d'imagerie mentale est différente pour chacun. C'est comme un spectre.
- À une extrémité du spectre, il y a ceux qui ne peuvent imaginer aucune image (aphantasie complète).
- À l'autre extrémité du spectre, il y a ceux qui peuvent imaginer des images d'une clarté, d'une luminosité et d'une vivacité inimaginables (Hyp ERP antasia).
- La plupart des gens se situent quelque part entre les deux. Certains voient des images floues et imprécises.
Des études ont montré qu'entre 2 % et 4 % de la population mondiale est atteinte de cette maladie. Cependant, comme beaucoup de personnes ignorent en être atteintes, ce chiffre pourrait être bien plus élevé.
Quelles en sont les raisons ?
Les scientifiques n'ont pas encore trouvé de raison définitive à cela, mais plusieurs raisons principales sont actuellement débattues.
Une affection congénitale
De nombreuses personnes naissent avec une aphantasie. Elles mènent une vie saine et normale. Cette affection peut également être d'origine génétique . Cela signifie que si vous en êtes atteint, il y a de fortes chances qu'un membre proche de votre famille (mère, père, frère ou sœur) en soit également atteint.
Aphantasie acquise
Certaines personnes perdent, à un moment donné de leur vie, la capacité de former des images mentales. On parle alors d’« aphantasie acquise ». Les causes peuvent être les suivantes :
- Que se passe-t-il au niveau du cerveau ?Accidents : Une blessure à la tête suite à un accident, comme une commotion cérébrale.
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : Lésions des cellules cérébrales dues à une réduction du flux sanguin vers le cerveau.
- Problèmes de santé mentale : Très rarement, certains troubles mentaux (troubles de l’humeur, trouble de dépersonnalisation-déréalisation) peuvent également provoquer ces difficultés à imaginer des images.
- Après une infection à la COVID-19 : certaines personnes ont présenté divers troubles cognitifs ( brouillard cérébral , fatigue, anxiété) suite à une infection. Parmi elles, certaines affirment avoir perdu cette capacité visuelle alors qu’elles possédaient auparavant une bonne acuité visuelle. Des recherches sont toujours en cours à ce sujet.
Quels sont les symptômes de l'aphantasie ?
Si vous souffrez d'aphantasie, vous pouvez perdre la capacité de visualiser vos pensées et vos souvenirs. Vous pouvez alors utiliser des mots, des faits, des chiffres ou d'autres sensations pour stocker et comprendre les informations.
Expliquez cela plus en détail dans le tableau ci-dessous.
| Caractéristique/Inconfort | Une explication simple |
|---|---|
| Difficulté à revivre les événements de la vie | Quand on se souvient d'un événement comme un voyage pour son dernier anniversaire, cela peut ressembler à une vidéo pour les autres, mais on ne le perçoit pas forcément ainsi et on ne se souvient que des détails (comme qui était là et ce qu'on a mangé). |
| Difficulté à imaginer l'avenir ou des choses hypothétiques | Lorsqu'on vous pose une question comme « Que feriez-vous si vous gagniez au loto ? », il peut être difficile d'imaginer ce que vous feriez de l'argent. Vous pourriez alors plutôt dresser mentalement une liste de choses à faire, comme un plan. |
| Problèmes de mémoire factuelle | Il peut être difficile de se souvenir de choses comme le nombre de fenêtres d'un immeuble ou le visage d'un ami. Faute de mémoire visuelle, on se fie plutôt aux faits. |
| Diminution ou modification des rêves | Certaines personnes atteintes d'aphantasie rêvent normalement. D'autres, en revanche, ne rêvent pas du tout, ou leurs rêves sont très vagues. Certaines disent rêver non pas en images, mais en mots ou en sensations. |
Comment savoir si cela est disponible ?
L'aphantasie n'étant pas une maladie, il n'existe pas de diagnostic officiel. Cependant, il existe des méthodes pour évaluer la capacité à former des images mentales.
Un médecin peut se faire une idée de cela grâce à des examens (`CT`, `IRM`, `EEG`) qui vérifient la fonction cérébrale.
Mais une méthode plus courante et plus simple consiste à utiliser un questionnaire . Il s'agit du Questionnaire sur la vivacité de l'imagerie visuelle (VVIQ) . C'est un test simple de 16 questions. Vous pouvez le passer gratuitement en ligne. Il vous est demandé d'évaluer la vivacité avec laquelle vous pouvez imaginer quatre situations différentes sur une échelle de 1 à 5.
Si vous avez passé un test de ce type et que vous avez des doutes ou des questions concernant les résultats, le mieux est d'en parler à votre médecin traitant. Il ou elle pourra vous apporter les conseils nécessaires.
Existe-t-il un traitement pour l'aphantasie ?
Il n'existe ni remède ni médicament pour cela. La raison en est simple : l'aphantasie n'est pas une maladie. Par conséquent, aucun traitement n'est nécessaire. De nombreuses personnes mènent une vie épanouie malgré cette particularité de traitement de l'information, sans rencontrer de difficultés.
Cependant, si vous souffrez d'aphantasie acquise, c'est-à-dire causée par une lésion cérébrale, un AVC ou un trouble mental, il est important de traiter la cause sous-jacente. Il est primordial de consulter un médecin.
Foire aux questions (FAQ) sur l'aphantasie
Que voit une personne atteinte d'aphantasie ?
Une personne atteinte d'aphantasie perçoit le monde exactement comme les autres. Il n'y a aucune différence. La seule différence apparaît lorsqu'elle ferme les yeux et tente d'imaginer une image : alors, elle ne voit aucune image.
Existe-t-il un lien entre l'aphantasie et l'intelligence (QI) ?
Certaines recherches suggèrent que les personnes atteintes d'aphantasie auraient une intelligence supérieure à celles atteintes d'hyperphantasie. Cependant, les études sur ce sujet restent limitées, et il est donc impossible pour l'instant d'affirmer avec certitude l'existence d'un lien de causalité.
L'aphantasie est-elle une forme d'autisme ?
Non. L'aphantasie est une caractéristique du traitement de l'information. L'autisme est un trouble neurodéveloppemental. Bien que certaines recherches suggèrent un lien entre les deux, des études supplémentaires sont nécessaires pour tirer des conclusions définitives.
Message à retenir
- L'aphantasie est une condition dans laquelle l'esprit est incapable de former des images. Ce n'est ni une maladie ni une faiblesse.
- Même si vous avez perdu vos images mentales, vous pouvez toujours penser, vous souvenir et comprendre des informations. Vous utilisez pour cela d'autres méthodes, comme les mots, les faits et les sons.
- Nombreuses sont les personnes qui s'adaptent à la vie sans aucun problème, ignorant qu'elles sont atteintes de cette maladie.
- Si cette affection se développe soudainement, après un accident ou une maladie, il est important d'en parler à un médecin et d'en trouver la cause sous-jacente.
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