Découvrez tout sur l'échographie de clarté nucale (NT) de votre bébé dans le ventre de sa mère.

Si vous êtes enceinte, votre médecin vous a peut-être parlé de l'échographie de clarté nucale, aussi appelée « dépistage du premier trimestre ». Ce terme peut susciter quelques inquiétudes. Rassurez-vous, il s'agit d'un examen très simple et sans danger. Cet article vous explique tout ce que vous devez savoir sur l'échographie de clarté nucale.

Qu'est-ce qu'un examen NT exactement ?

En termes simples, l'échographie de clarté nucale est une échographie spéciale réalisée au cours des trois premiers mois de grossesse, entre la 11e et la 14e semaine. Elle permet principalement d'évaluer le risque que votre bébé soit atteint de certaines anomalies génétiques, comme la trisomie 21.

Ce scanner est souvent accompagné de plusieurs autres analyses de sang. Ces analyses permettent de mesurer les taux de certaines hormones et protéines dans le sang. Par exemple :

• bêta libre - Gonadotrophine chorionique humaine (β-hCG)
• Protéine plasmatique A associée à la grossesse (PAPP-A)
• Alpha-fœtoprotéine (AFP)

Ces hormones et protéines sont présentes dans le corps de toutes les femmes enceintes. Cependant, si le bébé est atteint d'une anomalie comme la trisomie 21 , leurs taux peuvent être inférieurs ou supérieurs à la normale. Lorsque l'échographie de clarté nucale et ces analyses sanguines sont réalisées simultanément, on parle de « dépistage combiné du premier trimestre » . Les résultats sont plus précis lorsqu'ils sont effectués ensemble.

Que recherche exactement ce scan ?

C'est un phénomène fascinant. Chaque bébé en développement possède une fine membrane sous la peau, à la base de la nuque, remplie d'un peu de liquide. On l'appelle la « nuque ». Tous les bébés en bonne santé en sont dotés.

Cependant, chez les bébés atteints de certaines maladies génétiques, une quantité de liquide supérieure à la normale s'accumule dans la clarté nucale. La membrane devient alors légèrement plus épaisse. L'échographie de clarté nucale mesure cette épaisseur.

En fonction de cette épaisseur, il est possible d'estimer le risque que le bébé soit atteint d'une certaine maladie génétique.

Outre ce point principal, le médecin prêtera attention à plusieurs autres éléments lors de cet examen.

• Votre bébé grandit-il correctement ?
• Combien de bébés y a-t-il dans le ventre de leur mère ?
• S'il s'agit de jumeaux, partagent-ils le même placenta ?
• Assurez-vous de connaître exactement la durée de votre grossesse .

Que se passe-t-il lors d'une échographie de clarté nucale ?

Il s'agit d'une échographie normale, comme toutes celles que vous avez déjà passées. Rien de particulier. On vous demandera de boire deux ou trois verres d'eau environ une heure avant l'examen. En effet, on voit mieux le bébé lorsque la vessie est pleine. Il est donc préférable de ne pas uriner avant l'examen. Même si cela peut être un peu désagréable, cela facilitera le bon déroulement de l'examen.

Lorsque vous entrerez dans la salle d'examen, vous serez invité(e) à vous allonger sur une table d'examen. Le technicien appliquera ensuite une petite quantité de gel sur le bas de votre abdomen et y introduira un petit instrument (sonde) pour prendre des images. Vous ressentirez une légère pression, mais ce ne sera pas douloureux . Une fois les images nécessaires prises, l'examen sera terminé. Vous pourrez rentrer chez vous comme d'habitude.

Ce scanner est-il nécessaire ?

Non. Le test de clarté nucale n'est pas obligatoire. Il est entièrement facultatif. Vous avez donc le droit de décider de le faire ou non.

Certains parents préfèrent faire ce test pour connaître à l'avance les risques pour la santé de leur bébé. Ainsi, si l'enfant a des besoins particuliers, ils ont le temps de se préparer mentalement et à tous les égards pour en prendre soin.

De plus, certains parents estiment qu'un tel test peut engendrer un stress inutile. Ils peuvent décider de ne pas le faire si les résultats ne modifient pas leur façon de prendre soin de leur enfant. Les deux décisions sont valables. L'important est que vous et votre partenaire preniez la décision qui vous convient le mieux, en concertation avec votre médecin si nécessaire.

Comment interpréter les résultats de l'analyse ?

À mesure que le bébé grandit dans l'utérus, la clarté nucale dont nous avons parlé précédemment s'épaissit progressivement. C'est pourquoi la mesure obtenue lors de l'échographie est comparée à la mesure moyenne d'autres bébés en bonne santé du même âge.

Votre médecin utilisera non seulement cette mesure par échographie, mais aussi votre âge et les résultats de votre analyse sanguine pour établir un diagnostic définitif. Combinés, l'échographie de clarté nucale et l'analyse sanguine permettent de prédire le risque de maladies génétiques avec une précision d'environ 85 % .

Il existe toutefois un risque de 5 % de faux positif. Cela signifie que le bébé pourrait présenter un risque accru, même en l'absence de problème.

Que faire si les résultats de l'échographie de clarté nucale sont anormaux ?

Avant tout, pas de panique . Un résultat « à risque » ne signifie pas forcément qu'il y a un problème avec le bébé. Cela signifie simplement que des examens complémentaires sont nécessaires.

Votre médecin vous proposera des examens complémentaires. Ces examens permettent d'établir un diagnostic précis à 100 %.

• Prélèvement de villosités choriales (PVC) : Ici, un très petit morceau de tissu est prélevé du placenta et examiné.
• Amniocentèse : Cette procédure consiste à prélever un petit échantillon de liquide amniotique dans l’utérus et à l’analyser.
• Dépistage prénatal de l'ADN acellulaire (ADNac) : Il s'agit d'un simple test sanguin qui analyse des fragments d'ADN de votre bébé présents dans votre sang afin de dépister des maladies génétiques .

Votre médecin vous expliquera les avantages, les inconvénients et les risques de chacun de ces tests, en fonction de votre situation. Vous pourrez ensuite décider de les faire ou non.