Notre mémoire est une chose extraordinaire ! Devrions-nous vraiment en être conscients ?

Parfois, on se souvient d'un événement de notre enfance comme si c'était hier, n'est-ce pas ? Mais il arrive aussi qu'on ne retrouve plus ses clés cinq minutes plus tôt et qu'on reste perplexe. Pourquoi ? Comment fonctionne cette chose incroyable qu'est la mémoire ? Comment notre cerveau parvient-il à apprendre de nouvelles choses et à accumuler de l'expérience chaque jour ? Parlons-en aujourd'hui.

Qu'est-ce que la mémoire exactement ?

En termes simples, la mémoire est la capacité de notre cerveau à acquérir des informations issues de diverses expériences, à les stocker et à les restituer en cas de besoin. Notre cerveau est un réseau extraordinaire composé d'environ 86 milliards de cellules nerveuses, ou neurones, et de plus de 10 000 milliards de connexions entre elles, ou synapses . C'est grâce à ce réseau que se créent toutes nos pensées, nos émotions et nos souvenirs.

Il arrive que certaines informations ne soient pas correctement mémorisées, ou que l'on oublie des choses. Généralement, ces oublis ne sont pas graves. Cependant, des pertes de mémoire persistantes peuvent être le signe d'une maladie sérieuse comme la maladie d'Alzheimer ou une autre forme de démence . En cas de doute, il est donc préférable de consulter votre médecin.

Lorsque nous nous remémorons des souvenirs, nous avons souvent tendance à nous concentrer sur les moments heureux de notre vie. Personne n'aime ressasser les mauvais souvenirs. Pourtant, pour certaines personnes, notamment celles qui souffrent d'anxiété ou de stress post-traumatique (TSPT) , il est très difficile d'échapper à ces souvenirs douloureux. Comprendre ce qu'est la mémoire et pourquoi nous ne nous souvenons bien que de certaines choses peut donc nous aider à mieux nous comprendre.

Il existe trois principaux types de mémoire.

Nos souvenirs ne sont pas tous identiques. Certains s'effacent en quelques secondes, tandis que d'autres restent gravés à jamais. Les scientifiques les classent en trois grandes catégories. Voyons lesquelles.

Comment fonctionne notre mémoire ?

La formation d'un souvenir est un processus en trois étapes. On ne se souvient de quelque chose que si ces trois étapes se déroulent exactement comme prévu.

1. Encodage : C'est la première étape. Notre cerveau convertit les informations provenant du monde extérieur (ce que nous voyons, ce que nous entendons) en un « code » compréhensible. Imaginez que lorsque vous apportez un nouveau livre à la bibliothèque, ses informations sont notées sur une fiche, étiquetées et classées. Notre cerveau trie et encode de la même manière ce que nous voyons, entendons et ressentons.

2. Stockage : Il s’agit du processus de stockage des informations encodées dans le cerveau. Certaines informations sont stockées dans la mémoire à court terme, tandis que les informations jugées importantes sont transférées vers la mémoire à long terme. C’est comme ranger un livre étiqueté sur une étagère dans une bibliothèque.

3. Récupération : Il s’agit du processus de récupération des informations stockées en cas de besoin. C’est comme chercher le livre souhaité dans une bibliothèque. Parfois, cela ne fonctionne pas. La mémoire s’estompe avec le temps et nous oublions des choses.

Pourquoi ne nous souvenons-nous que de certaines choses ?

Il n'y a pas de réponse unique à cette question. Cela varie d'une personne à l'autre, car notre cerveau détermine ce qui est « important » et ce qui ne l'est pas.

Imaginez le jour où vous avez vu la mer pour la première fois. Cette joie, ce bruit des vagues, cette odeur… vous ne l’oublierez jamais. Car cet événement est enregistré dans votre cerveau comme une expérience marquante et unique. De la même manière, nous nous souvenons très bien même d’événements très tristes. Car le cerveau considère comme importants les éléments associés à des émotions fortes.

Mais un détail aussi anodin que votre déjeuner d'hier n'a pas une grande importance pour le cerveau. C'est pourquoi on l'oublie rapidement. En d'autres termes, ce sont vos expériences et vos émotions qui déterminent quels souvenirs restent gravés dans votre mémoire.

Quel impact les souvenirs ont-ils sur nos vies ?

Les souvenirs ne sont pas qu'un simple recueil d'événements passés. Ils peuvent avoir un impact profond sur notre état d'esprit actuel.

Les souvenirs heureux sont particulièrement puissants. Lorsque vous vous sentez stressé, dépassé ou triste, repensez à un événement heureux de votre vie (comme un voyage entre amis ou une fête en famille). Vous constaterez que cela vous apaise.

Des recherches ont montré que lorsque nous nous remémorons un souvenir heureux, certaines parties de notre cerveau qui contrôlent nos pensées deviennent plus actives. Cela nous aide à lutter contre des problèmes comme le stress et la dépression .

En revanche, les personnes souffrant de dépression, par exemple, ruminent souvent de mauvais souvenirs. Dans ce cas, les circuits neuronaux associés à ces pensées négatives se renforcent. L'un des meilleurs moyens de rompre ce cercle vicieux est d'entraîner consciemment son cerveau à se concentrer sur des souvenirs heureux. Cela peut s'avérer difficile au début, mais avec de la pratique, vous parviendrez à remplacer les pensées négatives par des pensées positives lorsqu'elles vous viennent à l'esprit.