Coñeces esta incrible parede que protexe o cerebro? (Barreira hematoencefálica)

Pensa no teu cerebro como unha fortaleza moi valiosa e sensible. E hai un gardián que controla todo o que entra nesa fortaleza, mantendo fóra as cousas malas e deixando entrar só as boas. Do mesmo xeito, hoxe imos falar dun gardián especial, ou filtro, situado nos vasos sanguíneos que rodean o noso cerebro, que o protexe. En medicina, a isto chámaselle Barreira Hematoencefálica (BHE).

En poucas palabras, que é a barreira hematoencefálica (BHE)?

Isto non é só unha barreira. De feito, é coma unha protección para o noso cerebro. Esta parede protectora está situada na parte interior dos vasos sanguíneos que rodean o cerebro. A súa función principal é evitar que as substancias nocivas, os xermes e os produtos químicos non desexados do sangue entren no cerebro . Tamén controla a inxesta adecuada de nutrientes e osíxeno no cerebro e a eliminación dos produtos de refugo do cerebro.

Noutras partes do noso corpo, as células dos vasos sanguíneos (ás que chamamos "células do endotelio") teñen pequenos ocos entre elas. Pero nos vasos sanguíneos do cerebro, estas células están moi unidas, conectadas entre si, e non hai ocos. É coma unha parede enxesada sen buratos. Polo tanto, mesmo as moléculas grandes, ou mesmo as cousas que son só solubles en auga, non poden pasar facilmente a través dela.

Que pode entrar dentro deste muro de seguridade?

Non todo remata neste muro. Algunhas cousas poden atravesalo.

• Moléculas moi pequenas: Moléculas pequenas como o osíxeno e o dióxido de carbono poden pasar a través dela facilmente.
• Liposolubles: a cuberta exterior destas células da parede protectora está feita de lípidos, polo que as substancias liposolubles poden atravesala facilmente.

Pensa en por que substancias como o alcol, os anestésicos e a cafeína afectan o noso cerebro tan rápido. A razón é que poden atravesar facilmente a barreira hematoencefálica. Ademais, moitos medicamentos, como os antidepresivos, os ansiolíticos e os medicamentos para a epilepsia, están deseñados para atravesar esta barreira e chegar ao cerebro.

En que situacións se pode debilitar este muro defensivo?

Aínda que esta barreira protectora é moi forte, ás veces pode debilitarse ou comezar a "gotear". Isto débese principalmente á inflamación.Isto pode ocorrer en situacións coma esta. Cando esta barreira se debilita, poden entrar substancias nocivas que normalmente non poden entrar no cerebro.

A táboa seguinte enumera algunhas das principais doenzas que poden debilitar a barreira hematoencefálica.

Hai algún sinal de que isto poida ser un problema?

De feito, non hai síntomas directos que indiquen un problema coa barreira hematoencefálica. O que vemos son síntomas da enfermidade subxacente que a afecta (por exemplo, un accidente cerebrovascular ou a enfermidade de Alzheimer). Aínda que actualmente non hai unha forma clara de comprobar o estado desta barreira, están a explorarse varios métodos a nivel de investigación.

Que deberiamos facer para manter forte esta valiosa defensa?

Aínda que non podemos tratar directamente a barreira hematoencefálica, podemos evitar os factores que a debilitan. Iso significa que manter un estilo de vida saudable é o mellor que podemos facer.

• Manteña unha dieta equilibrada e un peso saudable: Cousas como a presión arterial alta, a diabetes e o colesterol danan os nosos vasos sanguíneos. Estes danos tamén poden afectar os vasos sanguíneos do cerebro. Polo tanto, é moi importante controlar estas enfermidades mediante unha boa dieta e exercicio.
• Non ignores as infeccións:Ás veces, se as infeccións de oído, ollo ou dentes non se tratan axeitadamente, os xermes poden viaxar a través da corrente sanguínea ata o cerebro. Polo tanto, consulte co seu médico inmediatamente se ten calquera infección e reciba tratamento.
• Usar equipamento de seguridade: as lesións na cabeza poden danar directamente esta barreira. Polo tanto, asegúrese de usar casco cando vaia en bicicleta ou en moto e abróchese o cinto de seguridade cando viaxe nun vehículo.
• Xestiona axeitadamente as túas enfermidades crónicas: se tes enfermidades como diabetes, presión arterial alta ou colesterol, toma os medicamentos que che receita o teu médico exactamente e a tempo. Ademais, vai ás clínicas a tempo para comprobar o teu estado.

Como empregan os médicos este coñecemento?

O coñecemento sobre a barreira hematoencefálica é moi útil para médicos e científicos. É tanto un reto como unha oportunidade.

• O desafío: ás veces, un fármaco para un tumor cerebral ou unha infección non pode chegar ao cerebro debido a esta barreira. A barreira pensa que o fármaco é "malo". Nestes casos, utilízanse métodos especiais (como o método do "cabalo de Troia", que consiste en unirse a outra molécula) para administrar o fármaco a través da barreira.
• Caso: A enfermidade de Parkinson prodúcese cando hai unha diminución da dopamina química no cerebro. Mesmo se a dopamina se administra directamente como medicamento, non pode cruzar esta barreira e entrar no cerebro. Polo tanto, os médicos administran un medicamento chamado levodopa. Esta levodopa pode cruzar a barreira. Unha vez que entra no cerebro, a levodopa convértese en dopamina. Non é unha gran idea?

É dicir, algúns fármacos están deseñados para sortear esta barreira. Outros fármacos tamén o fan porque, se o fármaco chega ao cerebro, pode causar efectos secundarios non desexados.