Que é unha proba PCR? Falemos diso de xeito sinxelo!

Cando escoitamos a palabra PCR, pensamos na pandemia da Covid, non si? Aquela época na que tiñamos que meter unha mostra no nariz e esperar a que chegase o informe... iso nunca se esquecerá. Pero, sabías que a PCR non só se usa para detectar a Covid? En realidade, trátase dunha proba moi importante que supuxo un gran avance na ciencia médica. Así que hoxe imos falar do que é esta proba PCR, que outras cousas pode detectar e como funciona dun xeito sinxelo que poidades entender.

Que é simplemente a PCR?

De acordo, digámolo deste xeito. Imaxina que tivesses que atopar unha soa palabra nunha soa páxina dun só libro, entre miles de libros dunha gran biblioteca. Que difícil sería iso? É coma atopar un pequeno anaco de ADN ou ARN , o material xenético dentro das células dos nosos corpos.

A tecnoloxía PCR (reacción en cadea da polimerase) facilita esa tarefa difícil. O que fai isto é copiar o anaco máis pequeno de ADN ou ARN que buscamos centos de miles, incluso millóns de veces (amplificación). É como atopar a páxina coa palabra nun libro da biblioteca, metela nunha fotocopiadora e facer arredor dun millón de copias. Entón, como esa palabra difícil de atopar agora está en todas partes, podemos identificala facilmente.

En poucas palabras, a PCR é unha proba que colle unha cantidade moi pequena dunha célula do noso corpo, unha pinga de sangue ou un hisopo nasal, e fai medrar artificialmente un anaco específico de ADN ou ARN nel nun laboratorio para confirmar se está presente na nosa mostra ou non. Trátase dunha proba moi sensible. Isto significa que pode detectar incluso cantidades moi pequenas do virus. Este método pertence a un grupo de probas chamadas proba de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT).

Que enfermidades se poden detectar mediante probas PCR?

Aínda que a PCR se popularizou debido á pandemia da COVID, leva décadas utilizándose no mundo médico. Hai moitas cousas que se poden detectar con esta proba. Vexamos algunhas das principais.

Como se toma unha mostra para unha proba PCR?

A forma de tomar unha mostra para unha proba PCR depende do tipo de enfermidade que se estea buscando. O método de toma de mostra é diferente para cada afección.

A maioría das veces, non precisa facer nada especial para prepararse para unha proba PCR. Non obstante, nalgúns casos, como ao facer algo como unha biopsia, o médico daralle as instrucións necesarias con antelación.

Como funciona a tecnoloxía PCR?

De acordo, agora vexamos como funciona realmente esta incrible tecnoloxía. Isto é un pouco científico, pero explicarei isto de xeito sinxelo.

1. Preparación da mostra: En primeiro lugar, íllase o ADN ou o ARN da mostra (sangue, secrecións, etc.) que se lle tomou.

2. Preparación da mestura: A continuación, este ADN/ARN illado mestúrase con algúns produtos químicos especiais. O principal contido nesta mestura é un encima chamado ADN polimerase . Esta é a principal encargada de realizar as fotocopias.

3. Ciclo de quecemento e arrefriamento: Agora, o pequeno tubo con esta mestura colócase nunha máquina especial. Esta máquina sobe e baixa a temperatura moi rapidamente.

• Desnaturalización: primeiro, a temperatura aumenta a uns 95 graos Celsius. Isto fai que as dúas cadeas de ADN se separen.
• Recocido: A continuación, a temperatura redúcese a uns 55 graos. Despois, únense ás febras de ADN separadas pequenos anacos de ADN (cebadores) que coinciden co fragmento de ADN que buscamos.
• Requecemento (extensión): Despois, a temperatura elévase a uns 72 graos. Despois, entra o encima ADN polimerase e crea unha nova cadea de ADN a partir dese cebador que coincide coa cadea de ADN orixinal.

4. Copia: Agora fixéronse dúas copias dunha cadea de ADN. Este ciclo de temperatura repítese unhas 30-40 veces. Nun ciclo, a cantidade de ADN duplícase. Dous convértense en catro, catro en oito, oito en dezaseis... Despois duns 30 ciclos, fixéronse máis de mil millóns de copias a partir da única peza orixinal de ADN.

Agora, ese fragmento de ADN/ARN, que antes era demasiado pequeno para detectar, volveuse o suficientemente grande como para ser detectado facilmente.

Hai tipos de probas PCR?

Si, hai principalmente dous tipos dos que debemos ter en conta.

• PCR con transcriptase inversa (RT-PCR): Algúns virus, como a Covid, a gripe e o VIH, teñen a súa información xenética no ARN en lugar do ADN. A PCR normal só pode copiar o ADN. Polo tanto, o que se fai na RT-PCR é usar primeiro un encima especial ("transcriptase inversa") para "converter" ese ARN en ADN. O ADN resultante chámase ADN complementario (ADNc). Despois ten lugar o proceso normal da PCR.

• PCR en tempo real / PCR cuantitativa (Q-PCR): este é un método lixeiramente máis avanzado. O que ocorre neste é que, a medida que se copia o ADN, únese unha etiqueta fluorescente a el. A medida que aumenta a cantidade de ADN copiado, esta fluorescencia tamén aumenta. A máquina pode medir esta fluorescencia. Entón, mentres esperamos, é dicir, en tempo real , podemos ver se o ADN relevante está presente na mostra ou non. Non só iso, senón que tamén pode dar unha idea aproximada de canto virus había na mostra orixinal (carga viral). Unha proba de RT-PCR en tempo real que combina ambos métodos úsase a miúdo para detectar a Covid.

Que significa o informe PCR?

É moi importante entender un informe PCR cando o recibes.

• Detectado/Positivo: Se o teu informe indica "Detectado" ou "Positivo", significa que a túa mostra contiña partes do virus ou do material xenético que estaban a buscar. En poucas palabras, probablemente teñas a infección.

• Non detectado / Negativo: Isto significa que non se puideron atopar os fragmentos de ADN/ARN relevantes na mostra analizada. Isto significa que o máis probable é que non teña esa infección.

O tempo que se tarda en obter os resultados varía dependendo da proba que se realice. As mostras nasais (como as da COVID ou da gripe) adoitan dar resultados en 24 horas. Non obstante, as análises de sangue e as biopsias para detectar enfermidades xenéticas poden tardar unha semana ou máis.

Se tes algunha dúbida ou preocupación sobre unha proba PCR ou os seus resultados, asegúrate de falar co teu médico ao respecto.