Algunha vez sentiches unha dor intensa coma unha descarga eléctrica que che percorría polas costas ao inclinarte para coller algo pesado? Ou sentiches algunha vez unha dor aguda no pescozo que che impedía xirar a cabeza ou unha sensación de formigueo polo brazo ao levantarte pola mañá? Moitos de nós tivemos esta experiencia polo menos unha vez na vida. A maioría das veces chamámoslle "escordadura de medula espiñal" ou "hernia de disco". Así que hoxe imos falar dunha afección que afecta a todo o mundo, chamada medicamente "hernia de disco". Non te preocupes, isto non é tan perigoso como pensas. Imos ao fondo do asunto, de forma sinxela e precisa.

En poucas palabras, que é unha hernia de disco?

Imaxina a columna vertebral como un conxunto de pequenos ósos (chamámoslles "vértebras") apilados uns enriba dos outros. Para evitar que estes ósos se rocen entre si, como os "amortecedores" dun coche, hai coxíns redondos, semellantes a colchóns, entre os ósos. Estes son o que chamamos "discos". Estes discos permítennos dobrarnos cara adiante, cara atrás e xirar con facilidade.

Este disco é coma unha rosquilla con marmelada. Ten unha cuberta exterior dura e unha parte interior branda e xelatinosa. Co tempo, a medida que envellecemos, debido a malas posturas repetidas ou a un accidente repentino, a parte exterior dura deste disco pode debilitarse e formarse unha pequena greta. Entón, a parte xelatinosa do interior pode escorregar por esa greta. Por iso o chamamos "hernia de disco" ou "rotura de disco". Entre nós, isto coñécese como "hernia de disco" ou "disco herniado".

A parte do disco que sobresae deste xeito presiona a medula espiñal próxima e os nervios que saen dela. É entón cando comezamos a sentir síntomas como dor, entumecemento e, ás veces, debilidade nas extremidades.

Aínda que esta afección pode ocorrer en calquera parte da columna vertebral, obsérvase con máis frecuencia na parte inferior das costas (columna lumbar) e no pescozo (columna cervical). É moi rara na columna torácica.

Teño unha hernia de disco? Cales son os síntomas?

Os síntomas dependen de onde se incha o disco na columna vertebral. Vexamos como se sente nos dous lugares principais.

Por que ocorre isto? Causas e factores de risco

Como xa comentamos, a razón principal é que a cuberta exterior do disco se debilitou, o que provocou que a substancia xelatinosa do interior se filtre. Hai varios factores que poden afectar isto.

Razóns principais:

• Envellecemento: A medida que envellecemos, o contido de auga nos nosos discos diminúe, o que os fai un pouco máis secos e menos flexibles. Isto fai que sexan máis propensos a romperse mesmo co máis mínimo impacto.
• Accidentes: Un golpe forte na columna vertebral, como unha caída repentina ou un accidente de coche, pode danar un disco.
• Mala postura: Traballar coas costas flexionadas durante longos períodos de tempo, levantar pesos de forma incorrecta, etc. pode aumentar gradualmente a presión sobre os discos e causar danos. Pensa en alguén que traballa na oficina durante horas e horas coas costas flexionadas. As persoas así corren un maior risco.
• Levantar pesos pesados: Levantar un peso pesado á vez sen a postura axeitada é a causa inmediata deste problema para moitas persoas. Por exemplo, isto pode ocorrer se dobras as costas para levantar algo como unha bombona de gas ou un balde de auga.

Factores de risco:

• Idade: Esta afección adoita aparecer en persoas de entre 30 e 50 anos.
• Sexo: Os homes teñen aproximadamente o dobre de probabilidades de desenvolver esta afección que as mulleres.
• Fumar:Fumar reduce o subministro de sangue aos discos, o que pode debilitalos e danalos rapidamente.
• Exceso de peso: A medida que aumenta o peso corporal, aumenta a presión sobre os discos, especialmente na parte inferior das costas.
• Herdanza: se alguén da túa familia padece estas doenzas, é máis probable que as desenvolvas.
• Ocupación: As persoas que traballan fisicamente de xeito extenuante, levantan pesos pesados, conducen continuamente ou permanecen sentadas na mesma posición corren un maior risco.

Como lle parece isto, doutor?

Cando vas ao médico con síntomas coma estes, o primeiro que fará será facerche preguntas e examinar o teu corpo.

• Exploración física: o médico comprobará os puntos de dor, a forza muscular, os reflexos e a sensación da pel.
• Proba de elevación da perna recta: nesta proba, déitanche deitarte nunha cama e levántase a perna do lado dolorido cara arriba sen dobrar o xeonllo. Se a dor baixa pola perna ao facer isto, podería ser un sinal dunha hernia de disco.

Despois destas probas, o médico pode recomendar varias probas máis para confirmar a condición e avaliar a extensión do dano.

• Resonancia magnética (RM): esta é a mellor maneira de ver claramente o estado do disco e se hai algunha compresión nerviosa.
• Radiografía: Unha radiografía non pode mostrar o disco, pero pode axudar a comprobar se hai outros problemas cos ósos, como unha hernia de disco.
• Tomografía computarizada (TC): tamén pode producir imaxes detalladas da columna vertebral e dos tecidos circundantes.
• EMG e estudo da condución nerviosa: estas probas axudan a medir o grao de dano nos nervios e como viaxan os sinais a través deles.

Cales son os tratamentos? Hai cousas que podo facer na casa?

Isto é o máis importante. 9 de cada 10 persoas cunha hernia de disco recupéranse sen cirurxía, con tratamentos sinxelos. Polo tanto, non hai razón para ter medo.

Cousas que podes facer na casa nas primeiras etapas:

• Descansa un pouco: se a dor é moi intensa, descansa un día ou tres. Pero non te quedes na cama moito tempo. Facelo pode tensar os músculos e empeorar a dor. Tenta facer pequenas actividades diarias tanto como sexa posible.
• Analgésicos: Podes pedirlle ao teu médico que che che dea un analgésico como o ibuprofeno ou o paracetamol.
• Fritura fría ou quente:Aplicar unha bolsa de xeo no músculo durante os dous primeiros días de dor pode axudar a reducir a inflamación e a dor. Despois de dous ou tres días, aplicar unha bolsa ou unha botella de auga quente no músculo relaxará e reducirá a dor.

Tratamento médico:

Se a dor non remite despois dalgunhas semanas de tratamentos na casa, o médico pode recomendar este tipo de tratamento.

• Medicación: Pódense administrar analxésicos antiinflamatorios ou relaxantes musculares para reducir a dor e a inflamación.
• Fisioterapia: Este é un tratamento moi importante. Un fisioterapeuta ensinarache exercicios e estiramentos especiais que fortalecerán os músculos das costas e os abdominais e reducirán a presión sobre os nervios.
• Inxeccións na columna vertebral: Se a dor é intensa, adminístrase directamente na zona da columna vertebral onde se produce a dor unha inxección que contén un esteroide chamado "epidural" ou "bloqueo nervioso". Isto pode reducir rapidamente a dor e a inflamación.

Cando é necesaria a cirurxía?

Non obstante, se a dor non remite despois de meses doutros tratamentos, se a dor fai que sexa imposible realizar as tarefas diarias ou se a debilidade nas extremidades vai en aumento, o médico pode considerar a cirurxía.

Moi raramente, unha hernia discal grande pode comprimir os nervios que controlan a micción e a defecación. Se isto provoca a perda do control da vexiga ou dos intestinos, trátase dunha emerxencia. Debe acudir inmediatamente ao servizo de urxencias dun hospital. Isto pode requirir unha cirurxía de urxencia.

A cirurxía máis común que se realiza na actualidade é unha cirurxía menor chamada "microdiscectomía". Nesta, faise unha pequena incisión e, usando un microscopio e pequenos instrumentos, só se extirpa a peza discal que sobresae.

Como protexerse desta situación? A prevención é o mellor!

Hai moitas cousas que podes facer para evitar esta dolorosa condición.

Cales son os momentos máis importantes para ver un médico?

Aínda que podes comezar con tratamentos caseiros, nestes casos, definitivamente debes consultar un médico.

• Se non podes realizar as túas actividades diarias (por exemplo, ir traballar) debido á dor.
• Se non hai mellora dos síntomas despois de 4 ou 6 semanas.
• Se os síntomas empeoran.
• Se tes un entumecemento, formigueo ou debilidade crecente nos brazos, pernas, palmas das mans ou plantas dos pés.
• Se tes dificultades para manterte de pé ou camiñar.
• Cando ir ao hospital inmediatamente: Incapacidade para controlar a urina ou as feces. Trátase dunha emerxencia.