Hvað er veira? Við skulum læra meira um þessa litlu óvini!

Færðu oft kvef og flensu? Eða færðu magaverki og niðurgang? Að baki margra af þessum hlutum sem valda okkur veikindum er lítill óvinur sem við sjáum ekki. Við köllum þetta fólk „veirur“. Hverjar eru þessar veirur? Hvernig komast þær inn í líkama okkar og valda okkur veikindum? Í dag ætlum við að ræða allt þetta mjög einfaldlega, á þann hátt að þú getir skilið.

Einfaldlega sagt, hvað er vírus?

Veira er mjög lítill sýkill sem við sjáum ekki með augunum. Hún getur ekki aðeins sýkt menn, dýr og plöntur, heldur einnig bakteríur og sveppi. Hins vegar getur ein veira aðeins sýkt ákveðna tegund hýsils.

Veira er eins og lítill upplýsingabútur vafinn í lítinn „poka“. Þessi poki kallast verndandi hjúpur úr próteini, kallaður „kapsíð“. Ólíkt frumum í líkama okkar geta veirur ekki skipt sér og búið til afrit af sjálfum sér. Í staðinn smjúga þær inn í frumu í líkama okkar og nota auðlindir og vélar þeirrar frumu til að búa til þúsundir afrit af sjálfum sér.

Ímyndaðu þér þetta. Einhver læðist inn í eldhúsið þitt. Þeir koma með sína eigin uppskrift en nota pottana þína, pönnurnar, skeiðarnar, blandarann, ofninn, allt til að útbúa matinn. Veira gerir nákvæmlega það sama. Veiran fer inn í eina af frumum okkar, notar innihald þeirrar frumu til að búa til mörg eintök af sjálfri sér. Að lokum eyðileggur hún þá frumu, fer síðan út og sýkir aðrar frumur.

Hver eru helstu einkenni veiru?

Veirur hafa nokkra sameiginlega eiginleika. Við skulum skoða hvað þeir eru.

Hvaða tegundir vírusa heyrum við oftast um?

Það eru þúsundir tegunda af veirum. Þær eru flokkaðar í mismunandi hópa eftir lögun, stærð og erfðaefni. Við skulum skoða nokkrar tegundir af veirum sem við heyrum oft um og eru mikilvægar fyrir okkur.

• Inflúensuveirur: Þetta veldur kvefi og flensu. Veirur í þessari fjölskyldu valda einnig sjúkdómum eins og fuglaflensu og svínaflensu.
• Herpesveirur hjá mönnum: Þetta er stór fjölskylda veira. Þessar veirur valda ýmsum sjúkdómum, þar á meðal kvefpestum, kynfæraherpes, hlaupabólu og ristilbólgu.
• Kórónaveirur: COVID-19 sjúkdómurinn sem hefur lamað heiminn að undanförnu er af völdum veiru úr þessari fjölskyldu. Hins vegar eru einnig til tegundir af kórónuveirum sem valda kvefi.
• HPV (Human Papillomaviruses): Þessar veirur valda vörtum á húðinni. Sumar gerðir af HPV geta einnig valdið krabbameini eins og leghálskrabbameini.
• Lifrarbólga: Þetta eru veirur sem sýkja lifur okkar. Lifrarbólga A, B og C eru helstu gerðirnar.
• Retroveirur: Þetta eru RNA-veirur. HIV-veiran tilheyrir þessum flokki. Þessar veirur geta sett erfðaupplýsingar sínar inn í okkar eigið DNA.

Hvernig komast veirur inn í líkama okkar?

Veirur eru eins og þjófar, þær leita að opum til að komast inn í líkama okkar. Þær komast aðallega inn í gegnum slímhúðir augna, nefs, munns og kynfæra. Það þýðir:

• Með því að anda að sér dropum frá sýktum einstaklingi sem hóstar eða hnerrar.
• Með því að snerta yfirborð sem er mengað af veirunni og síðan snerta augu, nef eða munn með sömu hendi.
• Að stunda óvarið kynlíf með einhverjum sem er smitaður.
• Með því að neyta sýkts blóðs.

Veirur geta einnig komist inn í líkamann í gegnum húðsár, rispu eða bit frá dýrum eins og moskítóflugum eða mítlum (t.d. dengue, Zika).

Hvað gera veirur eftir að þær komast inn í líkamann?

Ferlið sem veira notar til að sýkja frumur okkar er mjög flókið. Það getur gerst í tveimur meginferlum.

1. Lýtísk hringrás

Þetta er virka, hraðvirka aðferðin.

• Viðloðun og innkoma: Veiran festist við yfirborð einnar af frumum okkar. Hún blekkir síðan frumuna til að komast inn.
• Fjölgun: Þegar veiran er komin inn í frumu tekur hún stjórn á henni. Hún notar síðan auðlindir frumunnar til að búa til þúsundir afrita af erfðaefni hennar og próteinhjúp.
• Samsetning: Nýmyndaðir hlutar koma saman og mynda alveg nýjar veiruagnir.
• Losun: Fjöldi veira inni í frumunni eykst og að lokum springur fruman. Þúsundir nýrra veira koma þá út og byrja að sýkja heilbrigðar frumur í kringum þær. Þetta er það sem gerist í sjúkdómum eins og kvefi og inflúensu.

2. Lýsógenísk hringrás

Þetta er þögul, falin aðferð.

• Sumar veirur eyðileggja ekki frumu eftir að hafa komist inn í hana. Í staðinn samþættir veiran erfðaupplýsingar sínar (DNA) við DNA frumunnar.
• Þegar fruman skiptir sér eðlilega erfir hver ný fruma þann DNA-bút frá veirunni. Fruman veit ekki einu sinni að veiran er til staðar.
• Þannig getur veiran haldist falin í líkamanum árum saman án þess að valda neinum einkennum.
• Hins vegar, af einhverri ástæðu (t.d. streita, veikindi og veiklað ónæmiskerfi), getur þessi þögla veira skyndilega orðið virk. Þá skiptir hún yfir í lýtískt hringrás og byrjar að sýkja frumur með því að eyða þeim. Herpesveiran sem veldur blöðrum í munni og ristill sem kemur fram eftir hlaupabólu eru góð dæmi um þetta.

Eru veirur lifandi eða ekki?

Þetta er nokkuð flókið mál. Það eru mismunandi skoðanir um þetta meðal vísindamanna. Almennt séð, til að kallast lífvera, verður hún að geta framleitt orku sjálf (efnaskipti) og fjölgað sér sjálf. Veira getur ekki gert hvort tveggja. Hún þarf örugglega aðra frumu. Þess vegna segja margir að veirur séu líflausar .

Hins vegar geta þær fjölgað sér inni í frumu og þróast með tímanum, og þess vegna segja sumir að þær séu mitt á milli lífs og lífleysis.

Hvaða sjúkdómar eru algengir af völdum veira?

Veirur eru orsök margra sjúkdóma sem við stöndum frammi fyrir í daglegu lífi okkar. Nokkur dæmi eru:

• Kvef
• Inflúensa (flensa)
• COVID 19
• Dengue
• Vatnsbólur
• Mislingar
• Hettusótt
• Lömunarveiki
• HIV/alnæmi
• Kynfæravörtur og leghálskrabbamein (HPV)
• Kynfæraherpes
• Hundaæði
• Lifrarbólga (lifrarbólga)

Veirur eru hluti af heiminum okkar. Þó sumar þeirra geti gert okkur veikar, telja vísindamenn að það séu trilljónir veira sem lifa í líkama okkar án þess að valda skaða. Það mikilvægasta er að fylgja nauðsynlegum hreinlætisvenjum og leita læknisráða á réttum tíma til að vernda sig gegn veirum sem geta valdið veikindum.