L'herpes zoster è molto doloroso, vero? Parliamone nel dettaglio!

L'herpes zoster è un'infezione virale che causa dolorose vesciche sulla pelle e a volte può danneggiare i nervi. Alcuni lo chiamano anche herpes zoster. Ricordi quando hai avuto la varicella da bambino? Lo stesso virus che causa la varicella, il virus varicella-zoster (VZV), è responsabile dell'herpes zoster. Incredibile, vero? Vediamo come funziona.

Come si sviluppa l'herpes zoster? Perché questo virus si ripresenta?

In parole semplici, si può contrarre l'herpes zoster solo se si è già avuta la varicella. Dopo la varicella, il virus, chiamato virus varicella-zoster (VZV), non scompare completamente dall'organismo. Rimane latente, ovvero inattivo, nelle nostre cellule nervose. È come se dormisse. A volte, però, dopo anni, questo virus latente si risveglia improvvisamente, ovvero torna attivo . Si attiva e si diffonde lungo i nervi, causando questa dolorosa condizione chiamata herpes zoster. I medici non sanno spiegare con precisione perché questo virus si riattivi improvvisamente. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, ciò accade perché il nostro sistema immunitario si indebolisce gradualmente con l'età . Il sistema immunitario è come i soldati del nostro corpo che ci proteggono dalle malattie. Quindi, quando questo sistema si indebolisce, il virus latente ha la possibilità di riattivarsi.

Quali sono i sintomi dell'herpes zoster? Come si riconosce?

Il sintomo principale e più comune dell'herpes zoster è la comparsa di vesciche dolorose, a volte piene di liquido . Queste vesciche compaiono solitamente su un solo lato del corpo, come la vita, il viso, il collo, il torace, l'addome o la schiena. Si presentano in modo continuo, come una cintura. Tuttavia, occasionalmente possono comparire anche in altre parti del corpo.

Altri sintomi che accompagnano la peste, anche prima che arrivi

Prima o contemporaneamente a queste eruzioni cutanee possono comparire diversi altri sintomi, tra cui:

• Dolore ai nervi che si manifesta con fitte acute, bruciore o lancinanti. Questo è il problema principale per molte persone.
• Sensazione di prurito o formicolio nella zona interessata.
• Arrossamento o scolorimento della pelle.
• Febbre.
• Sensazione di freddo (brividi).
• Mal di testa .
• Una sensazione generale di malessere, una sensazione di mancanza di vitalità.
• Mal di stomaco, cioè una sensazione di nausea, come se lo stomaco si rivoltasse.

Pensaci bene, a volte questi sintomi come dolore ai nervi e scolorimento della pelle possono iniziare settimane prima della comparsa delle vesciche. Altri sintomi possono talvolta comparire qualche giorno prima delle vesciche. Le vesciche trasuderanno, ovvero si formeranno delle vesciche , entro tre o quattro giorni.Dopo circa dieci giorni, queste vesciche si seccano e si trasformano in croste . Potrebbero essere necessarie diverse settimane prima che le croste cadano completamente.

Tutti si fanno male?

Sebbene l'herpes zoster evochi solitamente la comparsa di vesciche, in rarissimi casi alcune persone possono sviluppare l'herpes zoster senza vesciche . Pertanto, se si manifestano altri sintomi di herpes zoster, anche in assenza di vesciche, è fondamentale consultare un medico.

L'herpes zoster è contagioso?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. Non si può contrarre l'herpes zoster da un'altra persona che ne è affetta. Ciò significa che, se hai l'herpes zoster, non puoi contrarlo da qualcun altro. Tuttavia, se hai l'herpes zoster, una persona che non ha mai avuto la varicella può contrarre la varicella se entra in contatto diretto con il liquido delle tue vescicole o se inala le minuscole goccioline provenienti da queste vescicole. Capito? Non herpes zoster, ma varicella. Perché entrambe sono causate dallo stesso virus. Quindi, è molto importante stare lontani dalle persone che non hanno mai avuto la varicella mentre si ha l'herpes zoster, soprattutto finché le vescicole non si sono seccate e ricoperte di croste, come i bambini piccoli, le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare l'herpes zoster?

Sebbene chiunque abbia già avuto la varicella possa sviluppare l'herpes zoster, alcune persone sono a maggior rischio. Tra queste:

• Persone con sistema immunitario indebolito: ad esempio, persone affette da cancro, persone infette da HIV o persone che assumono farmaci immunosoppressori.
• Persone di età superiore ai 50 anni: questo rischio è maggiore perché l'immunità diminuisce naturalmente con l'età.

Alcuni medici ritengono che lo stress possa causare l'herpes zoster , ma è difficile provarlo. Tuttavia, poiché il nostro sistema immunitario si indebolisce quando siamo sottoposti a forte stress, potrebbe esserne coinvolto indirettamente.

Quali sono le possibili complicazioni dell'herpes zoster? Sono pericolose?

Sebbene l'herpes zoster spesso si risolva senza gravi complicazioni, a volte possono insorgere dei problemi.

La complicanza più comune e debilitante dell'herpes zoster è la nevralgia post-erpetica . Si tratta di un dolore neuropatico che persiste anche dopo la guarigione dell'eruzione cutanea. Questo dolore può durare mesi, persino anni, e per alcune persone può risultare insopportabile.

Altre possibili complicazioni includono:

• Infezione batterica della pelle (se la pelle viene graffiata).
• Se l'herpes zoster si manifesta intorno agli occhi,Condizioni gravi come la perdita della vista a causa di infezioni oculari.
• La paralisi facciale, o sindrome di Ramsay Hunt, è anche chiamata in modo specifico questa condizione.
• Perdita dell'udito, acufeni e altri problemi all'orecchio.
• L'encefalite è un'infiammazione del cervello.
• La vertigine è una sensazione di capogiro.
• Polmonite.

Sebbene molto raro, l'herpes zoster può persino causare la morte, quindi non è una malattia da prendere alla leggera.

Come viene diagnosticato l'herpes zoster dai medici?

Di solito, un medico diagnostica l'herpes zoster chiedendo informazioni sui sintomi e osservando l'eruzione cutanea. In particolare, se l'eruzione si localizza lungo un nervo o in una specifica area della pelle chiamata dermatoma, e si trova su un solo lato del corpo, anziché sulla linea mediana , è più probabile che si tratti di herpes zoster. Talvolta, se lo ritiene opportuno, il medico può prelevare un piccolo campione dell'eruzione cutanea e inviarlo a un laboratorio per confermare la diagnosi.

Quali sono i trattamenti per l'herpes zoster?

Non esiste ancora una cura per l'herpes zoster. Tuttavia, esistono trattamenti che possono aiutare a controllare i sintomi, accelerare la guarigione e ridurre il rischio di complicazioni. Il medico potrebbe raccomandare quanto segue:

• Antivirali: questi farmaci rappresentano la terapia principale. Alcuni esempi includono aciclovir (nome commerciale Zovirax®), famciclovir (nome commerciale Famvir®) e valaciclovir (nome commerciale Valtrex®). È importante iniziare ad assumere questi farmaci il prima possibile, entro 3 giorni dalla comparsa dell'eruzione cutanea. Ciò può contribuire a ridurre il dolore, accelerare la guarigione e diminuire il rischio di complicanze come la nevralgia post-erpetica.
• Analgesici: si possono utilizzare farmaci da banco come il paracetamolo (negli Stati Uniti, acetaminofene - ad esempio Tylenol®) o l'ibuprofene (ad esempio Motrin®, Advil®). Talvolta possono essere prescritti analgesici più forti.
• Corticosteroidi: se l'herpes zoster ha colpito gli occhi o altre parti del viso, questi farmaci possono essere somministrati per ridurre il gonfiore. Tuttavia, non vengono prescritti a tutti.

Inoltre, il medico consiglia di mantenere pulita la zona, di applicare una lozione alla calamina per ridurre il prurito e di pulirla con un panno imbevuto di acqua fredda.

Quando dovrei consultare un medico?

Se pensi di avere i sintomi dell'herpes zoster, consulta un medico il prima possibile . Come accennato in precedenza, iniziare tempestivamente la terapia antivirale offre numerosi vantaggi.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso (ETU) ?

Se si manifestano sintomi di gravi complicazioni, è necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso. Questi sintomi includono:

• Un fortissimo mal di testa.
• Alterazioni della vista, dolore agli occhi, incapacità di guardare la luce.
• Torcicollo.
• Confusione, alterazione dello stato di coscienza.
• Debolezza muscolare o paralisi.

Se vedi qualcosa del genere, non arrivare tardi.

È possibile prevenire l'herpes zoster?

Sì, in una certa misura. Se hai già avuto la varicella, il modo migliore per ridurre il rischio di contrarre l'herpes zoster è vaccinarsi contro questo virus . Il vaccino attualmente disponibile, Shingrix®, è molto efficace. Anche se hai già avuto l'herpes zoster o ti sei già vaccinato con il vaccino precedente, Zostavax®, ti consigliamo comunque di vaccinarti con questo nuovo vaccino. Se hai più di 50 anni, parlane con il tuo medico. Inoltre, tieni chiuse le vesciche dell'herpes zoster finché non saranno completamente asciutte e limita i contatti con altre persone. Questo ti aiuterà a evitare di trasmettere il virus della varicella ad altri, soprattutto ai bambini piccoli.

Cosa aspettarsi dall'herpes zoster? Quanto dura?

Di solito occorrono dalle tre alle cinque settimane dalla comparsa dei primi sintomi perché le vesciche scompaiano completamente. Altri sintomi, come il dolore, di solito iniziano a diminuire entro sette-dieci giorni. La maggior parte delle persone guarisce dall'herpes zoster senza complicazioni a lungo termine. L'assunzione di farmaci antivirali entro tre giorni dalla comparsa dei sintomi può aiutare a guarire più velocemente. Tuttavia, alcune persone presentano sintomi gravi e potrebbero aver bisogno di essere ricoverate in ospedale. Circa una persona su cinque che contrae l'herpes zoster sviluppa nevralgia post-erpetica, una condizione che può durare a lungo .

L'herpes zoster può recidivare?

Sì, è possibile contrarre l'herpes zoster più di una volta. Tuttavia, non è molto comune, soprattutto se il sistema immunitario non è indebolito. In caso di recidiva, l'herpes zoster di solito non si ripresenta nello stesso punto della prima infezione.

È possibile contrarre l'herpes zoster senza aver mai avuto la varicella?

No, non si contrae l'herpes zoster se non si è mai avuta la varicella. L'herpes zoster è una riattivazione del virus della varicella. Raramente, le persone vaccinate contro la varicella possono contrarre l'herpes zoster anni dopo, perché il vaccino contiene un virus vivo attenuato.

Ricorda la cosa più importante (Messaggio chiave)

Pensavamo di aver dimenticato la varicella contratta da bambini, ma a volte può tornare in modo così doloroso, vero? L'Herpes Zoster è una malattia che può contagiare non solo chi la contrae, ma anche altre persone, come i bambini piccoli, che non sono mai stati esposti al virus.

Sebbene la maggior parte delle persone guarisca dall'herpes zoster senza problemi a lungo termine, è importante essere consapevoli dei sintomi e sapere quando rivolgersi al pronto soccorso. Bisogna prestare particolare attenzione se si ha un sistema immunitario indebolito.

Consulta un medico non appena inizi ad avere i sintomi dell'herpes zoster. In questo modo potrai ricevere assistenza per gestire i sintomi fino alla guarigione. Non farti prendere dal panico, ma non rimandare! Herpes zoster, virus varicella-zoster, dolore neuropatico, eruzione cutanea, trattamento dell'herpes zoster, vaccino contro l'herpes zoster