Hai un tumore nella parte inferiore della gola? Parliamo di tumore ipofaringeo!

Vi siete mai chiesti come sia il cancro alla gola ? Probabilmente sì. Oggi parleremo di un tipo di cancro che si sviluppa nella gola, ma di cui si parla meno. Si chiama carcinoma ipofaringeo. In parole semplici, si sviluppa nella parte inferiore della gola, ovvero nella parte inferiore della faringe, nello specifico dietro la laringe. Analizziamolo più nel dettaglio.

Quanto è diffuso questo tumore?

In realtà, questo tumore dell'ipofaringe non è così comune. Basti pensare che, persino in un paese come gli Stati Uniti, solo 2000-4000 persone ricevono questa diagnosi ogni anno. Ma se lo confrontiamo con un tumore come quello ai polmoni , il numero è molto più basso. Ad esempio, solo nel 2023, si stima che negli Stati Uniti siano stati diagnosticati oltre duecentomila casi di tumore ai polmoni . Questo significa che si tratta di una patologia piuttosto rara, che non si riscontra di frequente.

Quali sono i sintomi del cancro dell'ipofaringe?

Un problema in questo caso è che questo tumore potrebbe non presentare alcun sintomo nelle fasi iniziali . A volte il tumore potrebbe essersi già diffuso (metastatizzato) prima che compaiano i sintomi. Tuttavia, i sintomi che si manifestano possono includere:

• Mal di gola o sensazione di avere qualcosa incastrato in gola.
• Raucedine .
• Difficoltà a deglutire il cibo .
• Mal d'orecchi .
• Linfonodi ingrossati nel collo .
• Difficoltà respiratorie o sensazione di avere qualcosa bloccato in gola senza alcuna ragione apparente.
• Sensazione di estrema stanchezza (` Affaticamento` ).
• Cambiamenti di voce .
• Difficoltà respiratorie o rumore durante la respirazione (`(stridore)`).
• Tosse con emissione di sangue .
• Essere magri senza motivo.

La cosa più importante è non allarmarsi pensando di avere un tumore solo perché si presentano questi sintomi. Infatti, questi sintomi possono essere comuni anche ad altre patologie minori. Tuttavia, se uno qualsiasi di questi sintomi persiste per più di due settimane, è consigliabile consultare un medico.

Perché si sviluppa il cancro dell'ipofaringe?

In parole semplici, questo tumore si sviluppa nelle cellule che rivestono l'ipofaringe (la parte della gola che riveste la parte inferiore della gola). Queste cellule mutano e diventano cancerose, dividendosi in modo incontrollato e formando tumori. Gli esperti non sanno ancora spiegare con precisione perché ciò accada. Tuttavia, esistono alcuni fattori di rischio che aumentano significativamente le probabilità di sviluppare questo tumore. Essi sono:

• Fumo: Questo è il principale fattore di rischio per il cancro alla gola, compreso il cancro dell'ipofaringe. Comprende sigarette, sigari, pipa, sigarette elettroniche, tabacco da masticare e gomme da masticare.
• Consumo frequente e eccessivo di alcol: Per consumo frequente e eccessivo di alcol si intende il consumo di oltre due unità alcoliche al giorno per gli uomini e di oltre un'unità alcolica al giorno per le donne.
• Infezione da HPV: il papillomavirus umano (HPV) è un'infezione a trasmissione sessuale (IST). Può essere trasmesso attraverso il sesso orale con una persona infetta.

Quali complicazioni possono derivare da questa condizione?

Il carcinoma dell'ipofaringe, nelle sue fasi iniziali, può diffondersi ai linfonodi del collo. Per questo motivo è importante consultare un medico se si nota un nodulo al collo. Se non trattato, questo tumore può diffondersi alle seguenti aree:

• Il tuo esofago (`(Esofago)`).
• Altre parti della gola.
• Ghiandola tiroidea (`(tiroide)`).
• Trachea (condotto respiratorio).
• Osso ioide (`(osso ioide)`).
• Il rivestimento della cavità toracica.
• Il tessuto che circonda la parte superiore della colonna vertebrale.
• Arteria carotide (`(Arteria carotide)`).

Come viene diagnosticato questo tumore?

Quando ti rechi dal medico, ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, da quanto tempo li hai e se fai uso di tabacco o alcol, poiché questi fattori aumentano il rischio di sviluppare questo tipo di cancro.

Dopodiché il medico ti visiterà. Ti palperà il collo per verificare se i linfonodi sono ingrossati e ti esaminerà la gola.

A seconda dei sintomi, il medico potrebbe indirizzarvi a uno specialista in otorinolaringoiatria (ORL o ORL). Questo specialista è specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle patologie della testa e del collo. Potrebbe prescrivere esami come:

• Endoscopia: in questo esame, il medico inserisce un tubo lungo e sottile (endoscopio) nella gola per esaminare la parte inferiore della gola. Può essere eseguito anche un esame chiamato laringoscopia per esaminare la laringe.
• Test bioptico (`(Biopsia)`):Il medico può prescrivere un'agoaspirazione (FNA) per prelevare un campione di tessuto. Questo campione di tessuto viene poi esaminato al microscopio da un patologo per verificare la presenza di cellule cancerose.
• Esami di diagnostica per immagini: se la biopsia conferma la presenza di un tumore dell'ipofaringe, l'otorinolaringoiatra vi indirizzerà a un oncologo. Quest'ultimo potrebbe prescrivere esami di diagnostica per immagini per verificare se il tumore si è diffuso dalla parte inferiore della gola ad altre parti del corpo. Questi esami possono includere una TAC (tomografia computerizzata), una risonanza magnetica (RM) o una PET (tomografia a emissione di positroni).

Impariamo anche a conoscere la stadiazione e il grado del cancro.

La stadiazione del cancro è un metodo utilizzato dagli oncologi per descrivere il tumore in modo più dettagliato. Ad esempio, permette di stabilire la posizione del tumore, se si è diffuso e, in tal caso, in quali altre parti del corpo.

Gli stadi del carcinoma ipofaringeo vanno dallo stadio I – quando il tumore è confinato alla parte inferiore della gola e non si è diffuso – allo stadio IV. Lo stadio IV si verifica quando il tumore si è diffuso ad altre parti della gola e della bocca, alla parte posteriore del naso (rinofaringe), alla base del cranio e al rivestimento della cavità toracica.

Il carcinoma ipofaringeo viene classificato anche in base al grado. Il grado di un tumore permette agli oncologi di prevedere la velocità di diffusione. I gradi vanno da GX (il tumore ha una bassa probabilità di metastatizzare) a G3 (il tumore ha un'alta probabilità di metastatizzare).

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento più comune consiste nell'intervento chirurgico per rimuovere il tumore e nella radioterapia per distruggere le cellule cancerose residue. L'oncologo potrebbe anche combinare l'intervento chirurgico con la chemioterapia o l'immunoterapia.

Ecco alcune opzioni chirurgiche per il cancro dell'ipofaringe:

• Faringectomia parziale o totale: questo intervento chirurgico prevede la rimozione totale o parziale della gola. Può includere anche un intervento di laringectomia, che consiste nella rimozione della laringe. Poiché la gola è fondamentale per la respirazione, dopo l'intervento viene creato uno stoma, ovvero un'apertura, per inserire un tubo di laringectomia. Dopo l'intervento, il paziente respirerà attraverso questo tubo.
• Laringectomia (`(Laringectomia)`):Se ti sottoponi a una laringectomia, il chirurgo potrebbe praticare un piccolo foro (puntura tracheoesofagea - TEP) tra la trachea e l'esofago. È in questo punto che viene inserita una protesi vocale (dispositivo fonatorio per laringectomia).
• Dissezione del collo: questo intervento può essere eseguito da un chirurgo per rimuovere i linfonodi interessati nel collo.
• Chirurgia robotica transorale (TORS): questo intervento chirurgico consente ai chirurghi di rimuovere tumori cancerosi in aree difficili da raggiungere, come la parte inferiore della gola.
• Chirurgia ricostruttiva: dopo un intervento chirurgico per rimuovere in tutto o in parte la gola o la laringe, potrebbe essere necessario un intervento di chirurgia ricostruttiva per ripristinare funzioni come mangiare, respirare e la capacità di utilizzare un dispositivo vocale.

L'intervento chirurgico per il cancro alla gola può influire sulla capacità di parlare, mangiare e respirare. Prima dell'intervento, chiedi al chirurgo come il trattamento ti influenzerà. Ad esempio, potresti collaborare con un logopedista per imparare a gestire eventuali difficoltà di linguaggio o di deglutizione che potrebbero insorgere dopo l'intervento.

Esiste un modo per prevenire questo tipo di cancro?

Sebbene non sia possibile prevenirlo completamente, ci sono delle cose che si possono fare per ridurre il rischio di sviluppare un tumore dell'ipofaringe:

• Smettere completamente di fumare ed evitare il fumo passivo.
• Smettere di consumare alcol o limitarne la quantità.
• Proteggiti dall'infezione da HPV vaccinandoti contro il virus e praticando sesso sicuro.

Cosa devo aspettarmi se mi viene diagnosticata questa condizione?

Il tumore dell'ipofaringe può recidivare dopo il trattamento. Ciò aumenta anche il rischio di sviluppare un nuovo tipo di tumore in un'altra parte del corpo. I medici lo definiscono "secondo tumore".

Pertanto, sarà necessario sottoporsi a regolari visite di controllo per consentire all'équipe medica specializzata in oncologia di monitorare il suo stato di salute generale e verificare la presenza di segni di recidiva, metastasi del tumore ipofaringeo o di un secondo tumore. Queste visite di controllo possono includere esami di diagnostica per immagini e visite mediche. Tali appuntamenti possono essere programmati come segue:

• Ogni due mesi per il primo anno dopo il trattamento.
• Ogni quattro mesi nel secondo anno .
• Ogni sei mesi nel terzo anno .
• Una volta all'anno durante il quarto e il quinto anno .
• In alcuni casi, l'équipe medica che si occupa della tua cura oncologica potrebbe raccomandare un follow-up a vita .

Quali sono i tassi di sopravvivenza?

Quando si parla di tassi di sopravvivenza, è importante ricordare che si tratta solo di stime basate sull'esperienza di altre persone che hanno avuto un tumore all'ipofaringe. Questi tassi variano notevolmente a seconda che il tumore si trovi nello stesso punto in cui ha avuto origine, si sia diffuso ai tessuti e ai linfonodi vicini ("regionale") o si sia diffuso ad altre parti del corpo ("metastatico").

Inoltre, queste percentuali possono variare a seconda del tuo stato di salute generale e di altri fattori. Chiedi al tuo oncologo di spiegarti come queste percentuali di sopravvivenza si applicano al tuo caso. Lui o lei ti conosce e conosce il tuo stato di salute generale, quindi è la fonte di informazioni più indicata.

È possibile guarire completamente?

In alcuni casi, il cancro dell'ipofaringe può essere curato con la chirurgia e altri trattamenti. Ciò è più probabile se il tumore è inferiore a 2 centimetri e non si è diffuso. Purtroppo, però, a molte persone viene diagnosticato questo tumore quando la malattia è già in fase avanzata.

Come posso prendermi cura di me stesso?

Se hai subito un intervento chirurgico alla gola, dovrai imparare nuovi modi di respirare e parlare. Può essere un grande cambiamento da gestire. Quindi, non esitare mai a chiedere aiuto al tuo logopedista. Potrebbe suggerirti dei gruppi di supporto per persone che si stanno riprendendo da un intervento alla gola.

Ecco altri modi in cui puoi prenderti cura di te stesso:

• Pensate alla fase di sopravvivenza al cancro. Il tumore all'ipofaringe può recidivare, oppure può svilupparsi un secondo tumore. Potreste sentirvi ansiosi riguardo al futuro. Molti programmi di recupero dal cancro includono un supporto per la salute mentale.
• Continuate ad evitare il consumo di tabacco e a limitare l'assunzione di alcol.
• Mangia bene. Un intervento chirurgico alla gola può influire sulla tua capacità di mangiare e bere. Consulta un nutrizionista (un esperto di nutrizione) per piani alimentari e consigli. Chiedi al tuo logopedista come gestire eventuali problemi che potrebbero interferire con una corretta alimentazione.

Quando dovrei andare dal medico?

Dipende molto dalle tue condizioni e dal trattamento. Chiedi al tuo team di oncologi quali sintomi o problemi potresti riscontrare e quando dovresti contattarli.

Quali domande dovrei porre all'oncologo?

Quando vai dal medico, è molto importante porre domande come queste:

• A che stadio si trova il mio tumore?
• Quali opzioni di trattamento consiglia?
• Se devo sottopormi a un intervento chirurgico, quali programmi di supporto sono disponibili per aiutarmi ad affrontare i cambiamenti che potrebbe comportare?
• In che modo il trattamento influirà sulla mia qualità di vita?
• Esistono studi clinici a cui potrei partecipare?

Riepilogo delle cose da ricordare

Il cancro dell'ipofaringe è una malattia potenzialmente letale. Purtroppo, spesso viene diagnosticato quando il tumore si è già diffuso. In questo caso, potrebbe essere necessario sottoporsi a un intervento chirurgico importante, apportare significativi cambiamenti allo stile di vita e rimanere sotto controllo medico per il resto della vita.

Se hai questo tipo di tumore, ti farà piacere sapere che tutti i membri della tua équipe di assistenza oncologica si dedicano ad aiutarti. Ti aiuteranno a comprendere la diagnosi e le opzioni di trattamento. Ti sosterranno anche nell'affrontare i cambiamenti che le terapie oncologiche possono comportare. Non esitare mai a chiedere il loro aiuto. È sempre consigliabile consultare un medico in caso di mal di gola, difficoltà a deglutire o un cambiamento della voce che persiste per più di due settimane.