Vi capita mai di avvertire un dolore sordo o un fastidio che parte dalla schiena e si irradia lungo la gamba? Quando succede, vi chiedete perché mai sia accaduto, vero? Spesso, la causa di questo tipo di dolore può essere una condizione chiamata sciatica. Parliamone in dettaglio e in modo semplice oggi.
Cos'è la sciatica? Scopriamolo insieme!
In parole semplici, la sciatica è un dolore neuropatico che si manifesta quando
il nervo sciatico viene danneggiato, schiacciato o compresso . Questo dolore può talvolta essere accompagnato da intorpidimento, formicolio o una sensazione di pizzicore alla gamba. Per alcune persone, può anche essere piuttosto intenso. Pensateci:
il nervo sciatico è il nervo più lungo e più grande del nostro corpo . Ha all'incirca le dimensioni di una moneta da cinque centesimi! Sebbene venga chiamato nervo, in realtà è un gruppo di cinque radici nervose che partono dalla base del midollo spinale. Abbiamo due nervi sciatici per lato, uno a destra e uno a sinistra. Il nervo di un lato attraversa l'anca, il gluteo e scende lungo la gamba fino a raggiungere il ginocchio. Da lì, si divide in nervi più piccoli che si collegano alla parte inferiore delle gambe, ai talloni e persino alle dita dei piedi. Quindi, se soffrite di sciatica, potete avvertire un
dolore di intensità variabile, da lieve a grave , in qualsiasi punto lungo il nervo sciatico, dalla schiena fino alle dita dei piedi.
Esistono due tipi principali di sciatica:
Esistono due tipi principali di questa condizione. Tuttavia, a prescindere dal tipo, la sensazione che proviamo non è molto diversa. 1.
Vera sciatica: si verifica quando c'è un disturbo o una condizione che colpisce direttamente il nervo sciatico. 2.
Condizioni simili alla sciatica: sebbene si manifestino come la sciatica, sono in realtà causate da altre condizioni correlate al nervo sciatico o alle radici nervose da cui origina. Tuttavia, i medici di solito si riferiscono a entrambe come "sciatica". La differenza tra questi due tipi è importante solo in termini di trattamento.
Quanto è comune questa condizione?
La sciatica è
una condizione molto comune . In tutto il mondo, circa il quaranta percento (40%) delle persone ne soffre almeno una volta nella vita. Di solito è meno frequente nelle persone di età inferiore ai 20 anni, ma può colpire anche i più giovani in caso di incidente.
Quali sono i sintomi della sciatica?
Una persona affetta da sciatica può manifestare uno o più dei seguenti sintomi:
- Dolore: Questo dolore è causato dalla compressione di un nervo. Molte persone lo descrivono come una sensazione di bruciore o come se avessero ricevuto una scossa elettrica . Il dolore si irradia dalla schiena lungo la gamba. Può peggiorare tossendo, starnutendo, piegandosi in avanti o sdraiandosi con le gambe sollevate.
- Intorpidimento o formicolio (parestesia): è una sensazione simile a quella che si prova alle gambe dopo essere rimasti a lungo nella stessa posizione.
- Intorpidimento: si perde la sensibilità in alcune zone della schiena o delle gambe. Questo accade perché i segnali provenienti da queste zone non arrivano correttamente al cervello.
- Debolezza muscolare : questo è un sintomo da non sottovalutare . Significa che i segnali dal cervello ai muscoli non arrivano correttamente.
- Incontinenza urinaria o fecale: si tratta di un sintomo molto grave . Significa che i segnali che controllano la vescica e l'intestino non arrivano nei posti giusti. In tal caso, è necessario consultare immediatamente un medico.
Quali sono le cause della sciatica?
Può essere causata da qualsiasi condizione che interessi il nervo sciatico. Oppure può essere causata da condizioni che interessano le cinque radici nervose da cui origina il nervo sciatico. Ecco alcune delle cause principali:
- Ernia del disco: questa è la causa più comune.
- Malattia degenerativa del disco intervertebrale.
- Stenosi spinale.
- Restringimento dei fori attraverso i quali fuoriescono le radici nervose (stenosi foraminale).
- Scivolamento della colonna vertebrale (spondilolistesi).
- Artrosi: si tratta di una malattia degenerativa delle articolazioni.
- Lesioni: Lesioni alla colonna vertebrale e alla schiena.
- Gravidanza .
- Tumori, cisti o altre neoformazioni.
- Sindrome del cono midollare.
- Sindrome della cauda equina: si tratta di un'emergenza.
Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la sciatica?
Poiché le cause della sciatica sono molteplici, non esiste un solo fattore di rischio, bensì diversi. Eccone alcuni:
- Se hai subito un precedente infortunio alla schiena: è più probabile che la sciatica si manifesti a seguito di una lesione alla schiena o al midollo spinale.
- Degenerazione legata all'età: con l'avanzare dell'età, la degenerazione della colonna vertebrale può causare compressione dei nervi, ernia del disco e malattie legate all'età come l'osteoartrite.
- Sovrappeso o obesità : immagina la tua colonna vertebrale come una gru in un cantiere. Il peso davanti al tuo corpo è ciò che la gru deve sollevare. I muscoli della schiena aiutano a mantenerla in posizione verticale. Quindi, man mano che aumenti di peso, i muscoli della schiena devono sopportare un carico maggiore. Questo può causare mal di schiena e tensione muscolare.
- Mancanza di forza nel core: con "core" ci si riferisce ai muscoli della schiena e dell'addome. Nell'esempio della gru, rafforzare il "core" è come rafforzare le parti della gru.
- Il tuo lavoro: Le persone che svolgono lavori che comportano il sollevamento di pesi, frequenti piegamenti o l'assunzione di posizioni scomode hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi alla schiena. Tuttavia, anche chi lavora a lungo nella stessa posizione senza un adeguato supporto per la schiena può sviluppare problemi alla schiena.
- Mancanza di una postura corretta durante il sollevamento pesi: a prescindere dal livello di allenamento, se non si assume una postura corretta durante il sollevamento pesi o gli esercizi in palestra, può insorgere la sciatica.
- Diabete : le persone con diabete di tipo 2 hanno maggiori probabilità di sviluppare danni ai nervi, che possono contribuire alla sciatica.
- Mancanza di esercizio fisico: stare seduti troppo a lungo e non muovere il corpo aumenta il rischio di sciatica.
- Uso di tabacco: la nicotina influisce sulla circolazione sanguigna, aumentando il rischio di dolore cronico. Anche la sciatica rientra in questa categoria.
- Impossibilità di individuare la causa: a volte nemmeno i medici riescono a individuare la causa precisa della sciatica.
Quali sono le possibili complicazioni della sciatica?
La maggior parte delle persone guarisce completamente dalla sciatica. Tuttavia, a volte
il dolore cronico può persistere. Se il nervo interessato è gravemente danneggiato, può verificarsi una debolezza persistente dei muscoli della gamba. Un esempio è la condizione chiamata "piede cadente". In questo caso, il danno al nervo provoca intorpidimento nella parte inferiore della gamba, rendendo difficile o impossibile camminare normalmente. Talvolta la sciatica può causare danni permanenti ai nervi, con conseguente perdita di sensibilità nella gamba colpita.
Come fa un medico a diagnosticare la sciatica?
Un medico diagnosticherà la sciatica utilizzando una combinazione di metodi. Ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica e sui tuoi sintomi. Dopodiché, eseguirà un esame fisico. Questo può includere:
- Osservazione del modo di camminare: in caso di sciatica, si notano cambiamenti evidenti nel modo di camminare. Il medico li valuterà.
- Test di sollevamento della gamba tesa: in questo test, ti verrà chiesto di sdraiarti su un lettino da visita con le gambe tese e di sollevarne una. Ti verrà chiesto di indicare quando inizia il dolore. Questo può aiutare a determinare la causa della tua sciatica e come gestirla.
- Altri test di flessibilità e forza: questi possono aiutare il medico a capire se ci sono altri fattori che potrebbero contribuire a questo problema.
Quali test vengono eseguiti per diagnosticare questa condizione?
Diversi test possono aiutare a diagnosticare la sciatica ed escludere altre patologie che potrebbero causare i sintomi. I test più comuni sono:
- Radiografia o TAC della colonna vertebrale.
- Risonanza magnetica.
- Studi sulla velocità di conduzione nervosa.
- Elettromiografia.
- Mielogramma.
Quali sono i trattamenti per la sciatica? Si può guarire completamente?
L'obiettivo principale del trattamento della sciatica è
ridurre il dolore e migliorare la mobilità eliminando il fastidio . Molti trattamenti possono essere eseguiti a casa. Talvolta, se la sciatica è persistente o grave, esistono altre opzioni terapeutiche. Se la condizione è grave o se altri trattamenti non risultano efficaci, si può prendere in considerazione l'intervento chirurgico.
Autotrattamento
A seconda della causa,
la sciatica lieve può spesso essere curata con rimedi casalinghi. Importante: se il dolore è da moderato a intenso, accompagnato da intorpidimento, formicolio o debolezza muscolare, è assolutamente necessario consultare un medico . Non tentare di curarlo da soli.
Trattamenti che puoi fare a casa:
- Ghiaccio: Nei primi giorni di dolore sciatico, applicare un impacco di ghiaccio può aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore. Se non hai un impacco di ghiaccio, puoi usare un sacchetto di verdure surgelate (avvolto in un asciugamano!). Applicalo più volte al giorno per circa 20 minuti.
- Applicare calore: dopo aver applicato il ghiaccio per i primi giorni, applicare un cuscinetto riscaldante o una borsa dell'acqua calda per circa 20 minuti. Se il dolore persiste, alternare l'applicazione di ghiaccio e calore, scegliendo l'opzione più confortevole.
- Antidolorifici da banco: i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono solitamente la prima scelta. Riducono il dolore, il gonfiore e l'infiammazione.
- Esercizi di stretching e attività fisica:È di grande aiuto imparare a fare stretching correttamente da un istruttore che ha esperienza con il mal di schiena. Può anche aiutarti ad abituarti agli esercizi di rafforzamento generale, agli esercizi per il rafforzamento del core e agli esercizi aerobici.
Se dopo alcune settimane di questi rimedi casalinghi non noti miglioramenti, dovresti assolutamente consultare un medico.
Trattamenti conservativi con l'aiuto di un medico
Se i rimedi casalinghi non sono efficaci, o se i sintomi sono abbastanza gravi da richiedere ulteriori accertamenti, il medico potrebbe prescriverle questi trattamenti. Questi potrebbero essere simili ai rimedi casalinghi, ma sotto la supervisione di un medico. Inoltre, potrebbero includere:
- Farmaci su prescrizione: farmaci come antidolorifici e miorilassanti possono alleviare i sintomi della sciatica. Anche alcuni antidepressivi triciclici e antiepilettici possono essere utili per il dolore cronico o di origine nervosa.
- Fisioterapia: l'obiettivo della fisioterapia è individuare esercizi che riducano la pressione sul nervo e allevino il dolore sciatico. Questi includono attività a basso impatto come esercizi di stretching, camminata, nuoto e acquagym.
- Iniezioni spinali: le iniezioni, come quelle di corticosteroidi, possono fornire un sollievo a breve termine (di solito circa tre mesi). Vengono somministrate in anestesia locale, quindi non si avvertirà molto fastidio. Il medico fornirà maggiori informazioni a riguardo.
- Terapie alternative: questi trattamenti sono molto popolari al giorno d'oggi. Possono essere utilizzati in aggiunta alle terapie mediche convenzionali o ai farmaci. Ad esempio, la manipolazione della colonna vertebrale da parte di un chiropratico, lo yoga e l'agopuntura. Anche la massoterapia può essere d'aiuto per alleviare la tensione muscolare associata alla sciatica. Il biofeedback può inoltre contribuire a controllare il dolore e a ridurre lo stress.
Opzioni chirurgiche per la sciatica
Se la sciatica è grave, l'intervento chirurgico potrebbe essere l'opzione migliore. I medici di solito raccomandano l'intervento chirurgico solo in presenza di segni di danno ai nervi o di un danno imminente. In caso contrario, si potrebbe prendere in considerazione l'intervento chirurgico se il dolore è così intenso da impedire di andare al lavoro o di svolgere le normali attività quotidiane, oppure se altri trattamenti non hanno dato risultati dopo 6-8 settimane. Esistono due tipi di intervento chirurgico che possono essere utilizzati per alleviare la sciatica:
- Discectomia: questa procedura consiste nella rimozione di parti di un disco erniato che comprime un nervo.
- Laminectomia:Nella parte posteriore di ciascuna vertebra si trova una struttura chiamata lamina. La laminectomia consiste nella rimozione di una parte di questa lamina che comprime i nervi.
Ci sono effetti collaterali legati al trattamento?
Le potenziali complicazioni ed effetti collaterali dipendono da molti fattori, tra cui il tipo di trattamento utilizzato, la gravità dei sintomi e la causa sottostante della sciatica. Il medico è la persona più indicata per fornirti informazioni sugli effetti collaterali e le complicazioni più probabili e per darti consigli su come gestirli, ridurli o prevenirli.
Quanto tempo ci vorrà per la guarigione dopo il trattamento?
Il tempo necessario per guarire dalla sciatica dipende da molti fattori, tra cui il trattamento specifico, la gravità dei sintomi e la causa.
Nella maggior parte dei casi, la sciatica si risolve spontaneamente entro quattro-sei settimane, senza bisogno di trattamenti medici specifici . Nei casi più gravi, la guarigione può richiedere settimane o mesi, soprattutto in presenza di sintomi intensi. Ritardare il trattamento della sciatica (di solito oltre sei mesi) riduce le probabilità di una buona guarigione. Pertanto
, è importante consultare un medico senza indugio .
È possibile prevenire la sciatica?
Alcune cause della sciatica possono essere prevenute, ma altre si manifestano inaspettatamente o senza una ragione apparente. Anche se le cause non possono essere evitate, è possibile ridurne il rischio di insorgenza. Ecco alcuni accorgimenti che possono aiutare a prevenire o ridurre il rischio di sviluppare la sciatica:
- Mantieni una postura corretta: assumi una postura adeguata quando sei seduto, in piedi, sollevi pesi e dormi.
- Smetti di usare tabacco (o non iniziare affatto): la nicotina in qualsiasi forma (compreso lo svapo) riduce il flusso sanguigno alle ossa, il che può indebolire la colonna vertebrale e le sue varie parti.
- Mantieni un peso sano: parla con il tuo medico di famiglia per consigli su alimentazione ed esercizio fisico. Assicurati di assumere abbastanza calcio e vitamina D per la salute delle ossa.
- Rimani attivo: questo include tutto, dallo stretching agli esercizi di potenziamento muscolare. Migliorare la forza del tronco e la flessibilità può aiutare a ridurre il mal di schiena. L'esercizio aerobico può anche aiutarti a mantenere un peso sano.
- Proteggiti dalle cadute: indossa calzature adeguate, evita di lasciare oggetti non necessari su scale e corridoi, assicurati che le stanze siano ben illuminate, che i bagni siano dotati di maniglioni di sostegno e che le scale abbiano corrimano.
- Prenditi il tempo necessario per recuperare: non cercare di lavorare nonostante il mal di schiena. Potrebbe causare lesioni più gravi. Non puoi essere attivo solo perché hai mal di schiena. Puoi dedicarti ad attività a basso impatto come nuoto, camminata, yoga e tai chi.
Cosa succede se si soffre di sciatica?
La sciatica lieve spesso migliora con il tempo e con i rimedi casalinghi.
Circa l'80-90% delle persone affette da sciatica guarisce senza intervento chirurgico. Se il dolore sciatico non scompare dopo alcune settimane di rimedi casalinghi, o se non si nota un miglioramento rapido, è consigliabile consultare un medico.
Quando è necessario consultare un medico? Quando è richiesto un trattamento di emergenza?
Consulta un medico se avverti
dolore moderato o intenso , oppure se avverti
intorpidimento, formicolio o perdita di sensibilità .
Recati immediatamente al pronto soccorso se si verifica uno qualsiasi dei seguenti sintomi:- Qualsiasi debolezza muscolare .
- Incapacità di controllare la minzione o la defecazione .
- Se avverti un dolore intenso per più di qualche ora che ti impedisce di svolgere le tue normali attività .
- Se dopo un incidente, come una caduta o un incidente stradale, avverti improvvisamente un forte dolore, intorpidimento o altri sintomi di sciatica .
Potresti avere ancora qualche domanda.
- La sciatica può colpire entrambe le gambe?
La sciatica di solito colpisce una sola gamba alla volta, ma molto raramente può interessare entrambe.
- La sciatica insorge improvvisamente o si sviluppa gradualmente?
Varia a seconda della causa. Il dolore può insorgere improvvisamente, come nel caso di un'ernia del disco o di un incidente. Le patologie degenerative come l'artrite della colonna vertebrale si sviluppano gradualmente.
- L'aumento di peso durante la gravidanza causa la sciatica?
La sciatica è comune in gravidanza, ma di solito non è correlata all'aumento di peso. Ci sono due ragioni principali per questo. La prima è dovuta agli ormoni rilasciati durante la gravidanza. Questi ormoni causano un rilassamento dei legamenti e del tessuto connettivo della colonna vertebrale. Ciò può rendere la colonna vertebrale più flessibile, permettendo ai dischi intervertebrali di scivolare, comprimere i nervi e provocare la sciatica. La seconda ragione è che anche il peso e la posizione del feto in crescita possono comprimere i nervi. La buona notizia è che esistono modi per ridurre il dolore sciatico durante la gravidanza e il dolore di solito scompare dopo la nascita del bambino. Rimedi come la fisioterapia, i massaggi, i bagni caldi, il calore e i farmaci possono essere d'aiuto. Anche mantenere una postura corretta durante la gravidanza può essere utile.
- Come si fa a capire se il dolore all'anca è dovuto a un problema all'anca stessa o alla sciatica?
Il dolore causato da problemi all'anca, come l'artrosi, si manifesta solitamente nella zona inguinale, oppure quando si appoggia il peso sulla gamba o la si muove. Se il dolore inizia nella schiena e si irradia lungo l'anca o la gamba, o se si avvertono intorpidimento, formicolio o debolezza, è più probabile che si tratti di sciatica.
- Sciatica e radicolopatia: qual è la differenza?
La radicolopatia è un termine generico che indica i sintomi causati dalla compressione di un nervo nel midollo spinale. La sciatica è il tipo più comune di radicolopatia.
- Bisogna riposare in caso di sciatica?
Il riposo è benefico per i primi due giorni dopo un episodio di sciatica. Tuttavia, il riposo assoluto non è sufficiente. Stare immobili può peggiorare il dolore e ritardare la guarigione. L'obiettivo è trovare un equilibrio tra il mantenersi attivi, flessibili e forti, evitando di aggravare la sciatica o causare lesioni. Un medico può aiutarvi a trovare questo equilibrio.
- La sciatica può causare gonfiore alla gamba e/o alla caviglia?
La sciatica causata da un'ernia del disco, stenosi spinale o speroni ossei può provocare infiammazione o gonfiore nella gamba interessata. Il gonfiore alla gamba può verificarsi anche a seguito di complicazioni della sindrome del piriforme.
Messaggio da portare a casa
La sciatica è una condizione che può influenzare la vita in molti modi, causando dolore alla schiena, ai glutei o alle gambe. Fortunatamente, ci sono diverse cose che si possono fare per favorire la guarigione. I casi lievi possono essere trattati autonomamente. Spesso, per i sintomi più gravi, sono disponibili trattamenti specifici. L'intervento chirurgico di solito non è necessario, ma rappresenta un'opzione in caso di sintomi intensi. Con un trattamento adeguato, è possibile liberarsi dalla sciatica e tornare a vivere una vita normale.
Pertanto, è importante consultare un medico in caso di sintomi e non ignorarli.
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