Questo animale è pericoloso? È affetto da rabbia? Hai paura della rabbia? Parliamone!

Tutti amiamo gli animali, vero? Ma a volte, una piccola cosa può trasformarsi in un grosso problema se non ci pensiamo. È il caso della rabbia. Anche solo sentirne il nome fa un po' paura, non è così? Ma se ne siete consapevoli e prendete le dovute precauzioni, non è poi così difficile proteggersi completamente da questa pericolosa malattia. Quindi, oggi parliamo di cos'è (Rabies) , di come colpisce il nostro corpo e di come possiamo proteggerci.

Cos'è la rabbia? In parole semplici...

La rabbia è una malattia virale molto pericolosa e potenzialmente fatale. È causata da un virus chiamato virus della rabbia (RABV). Questo virus di solito entra nel nostro corpo attraverso il contatto diretto con la saliva di un animale infetto o con parti del cervello/sistema nervoso. Ovvero, può avvenire tramite un graffio, un morso, una ferita cutanea o attraverso le mucose come occhi, naso o bocca.

La cosa importante è che, sebbene la rabbia sia fatale, è una malattia completamente prevenibile. Richiede solo un intervento tempestivo.

Questa malattia può essere trasmessa agli esseri umani e agli animali domestici (come cani e gatti) presenti nelle nostre case, soprattutto se un animale infetto morde o graffia una ferita.

Cosa succede realmente quando si contrae la rabbia?

Immagina di essere morso da un animale affetto da rabbia. Il virus della rabbia, presente nella saliva dell'animale, penetra nel tuo corpo attraverso la ferita. Successivamente, questo virus si sposta molto lentamente, ma inesorabilmente , lungo i nervi, fino al sistema nervoso centrale, ovvero al cervello e al midollo spinale .

Il vero problema inizia quando il virus raggiunge il cervello. È allora che il cervello comincia a danneggiarsi, causando vari sintomi neurologici. Alla fine, questa condizione può portare al coma e alla morte. Ecco perché è così pericoloso.

Quanto è comune questa condizione?

In tutto il mondo, più di mezzo milione, ovvero circa 59.000 persone, muoiono ogni anno di rabbia. Ma in paesi come gli Stati Uniti, questo è molto raro: meno di tre persone contraggono la malattia ogni anno. Il motivo è che molte persone si vaccinano immediatamente dopo essere state morse da un animale. Anche nel nostro paese, la sensibilizzazione su questo tema e un trattamento tempestivo sono molto importanti.

Chi è maggiormente colpito dalla rabbia?

Questa malattia è più diffusa nelle zone rurali dell'Asia e dell'Africa. È presente in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide. Negli Stati Uniti, è più comune negli animali selvatici. Tuttavia, in molti altri paesi, come lo Sri Lanka, viene trasmessa più frequentemente dai cani. I bambini piccoli sono più a rischio di contrarre questa malattia rispetto agli adulti, perché giocano con gli animali e a volte non ne comprendono appieno il pericolo.

Come la rabbia colpisce il nostro corpo

Il percorso di questo virus dalla ferita al cervello si articola in diverse fasi. Vediamo quali sono queste fasi.

1. Il periodo durante il quale il virus rimane nell'organismo (periodo di incubazione)

Questo è il tempo necessario al virus per entrare nell'organismo e raggiungere il sistema nervoso. Tale periodo può variare da pochi giorni a diverse settimane, o persino mesi. Durante questo lasso di tempo, non si manifestano sintomi. Tuttavia, se il trattamento viene somministrato durante questo periodo di "incubazione", ovvero prima della comparsa dei sintomi, è possibile arrestare completamente lo sviluppo della rabbia.

2. Fase prodromica

Il virus della rabbia (RABV) si sposta lungo le cellule nervose e penetra nel cervello e nel midollo spinale. Durante questo percorso, danneggia i nervi. Questa fase prodromica inizia quando il virus entra nel sistema nervoso. Il sistema immunitario del nostro corpo inizia quindi a combatterlo, causando sintomi simili a quelli del raffreddore, come febbre e dolori muscolari . Inoltre, si possono avvertire intorpidimento, dolore e prurito nel punto della puntura. Questo periodo può durare dai due ai dieci giorni. Purtroppo, una volta raggiunta questa fase, non esiste quasi nessuna cura efficace.

3. Fase neurologica acuta

In questa fase, il virus della rabbia inizia a danneggiare il cervello e il midollo spinale. A questo punto, i sintomi possono manifestarsi principalmente in due modi:

• Rabbia furiosa: si manifesta in circa due terzi delle persone. Causa irrequietezza, aggressività, convulsioni e perdita di coscienza.
• Rabbia paralitica: può colpire anche altre persone. Il corpo si paralizza e perde la vita. Di solito inizia nel punto del morso e poi si diffonde ad altre parti del corpo.

La rabbia acuta può durare da pochi giorni a una settimana. La rabbia paralitica può durare fino a un mese.

4. Stato di coma

Molte persone cadono in coma nelle fasi finali della malattia. In definitiva, la rabbia provoca la morte.

Quali sono i sintomi della rabbia?

Il virus di solito non manifesta alcun sintomo per diverse settimane dopo essere entrato nell'organismo. È solo quando il virus raggiunge il sistema nervoso centrale (ovvero, durante la "fase prodromica") che compaiono sintomi simili a quelli del raffreddore. Nelle fasi finali, compaiono sintomi correlati al sistema nervoso (cervello).

Sintomi prodromici

• Febbre
• Affaticamento
• Infiammazione, prurito , intorpidimento e dolore causati da morsi di animali.
• Tosse
• Mal di gola
• Dolore muscolare
• NauseaE vomito
• Diarrea

Sintomi neurologici acuti

Questi sintomi possono essere "furiosi" o "paralitici". I sintomi della rabbia grave possono manifestarsi improvvisamente, attenuarsi dopo un po' e poi ripresentarsi.

Sintomi della rabbia furiosa

• Comportamento aggressivo e irrequieto
• Irrequietezza
• convulsioni
• Allucinazioni, vedere /sentire cose che non esistono
• Contrazioni muscolari (fascicolazioni)
• Febbre
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia)
• Respirazione rapida (iperventilazione)
• Salivazione eccessiva
• Differenza nelle dimensioni dell'iride dei due occhi (Anisocoria)
• paralisi facciale
• Paura dell'acqua/dell'acqua potabile (idrofobia) – Questo è un sintomo chiave
• L'aerofobia è la paura del vento sul viso.
• Delirio

Sintomi della rabbia paralitica

• Febbre
• Mal di testa
• rigidità del collo
• Perdita di peso corporeo (specialmente a partire dal punto del morso dell'animale e che si estende ad altre parti del corpo)
• Intorpidimento, una sensazione come se delle formiche stessero camminando intorno
• Paralisi
• stato di coma

Perché ci ammaliamo di rabbia?

La causa di ciò è un virus chiamato `(RABV)`. Questo virus si diffonde lungo i nervi del nostro corpo e li danneggia. La particolarità è che questo virus si nasconde dal nostro sistema immunitario finché non raggiunge il cervello. È solo dopo aver raggiunto il cervello che provoca danni e, in definitiva, la morte.

Come si trasmette la rabbia?

La rabbia si trova negli animali a sangue caldo (mammiferi), soprattutto nella loro saliva. Di solito si trasmette attraverso il morso di un animale infetto.

Si riscontra più comunemente in animali come pipistrelli, puzzole, procioni e volpi. Tuttavia, può essere presente anche in animali domestici come cani e gatti. La rabbia può essere contratta anche se un piccolo taglio sulla pelle entra in contatto con la saliva di un animale infetto.

In casi molto rari, è stata trasmessa anche durante il trapianto di organi (donazione di organi).

Quali animali hanno maggiori probabilità di trasmettere la rabbia?

Si trova principalmente negli animali selvatici, soprattutto nei pipistrelli. Nei paesi in via di sviluppo, cioè in paesi come il nostro, molte persone contraggono la rabbia dai cani domestici (in particolare dai cani randagi).

In paesi come l'America, ciò è spesso causato dai morsi di pipistrello. La ferita causata dal morso di un pipistrello è molto piccola, circa delle dimensioni della punta di una matita. Quindi a volte nessuno si accorge nemmeno di essere stato morso da un pipistrello. Per questo motivo,Se hai avuto un qualsiasi tipo di contatto con un pipistrello, o se hai dubbi sul fatto di essere stato morso o meno, dovresti assolutamente consultare un medico.

Come fanno i medici a diagnosticare la rabbia? (Diagnosi)

A differenza di altre malattie, non è consigliabile aspettare la comparsa dei sintomi per diagnosticare la rabbia. Se siete stati morsi o graffiati da un animale selvatico o da un animale domestico che sospettate possa essere affetto da rabbia, consultate immediatamente un medico. Il medico esaminerà la ferita, vi farà delle domande e deciderà se è necessario un trattamento per la rabbia.

Il medico potrebbe porre domande come queste:

• Come ti sei infortunato?
• Che tipo di animale è attento o vigile?
• Puoi esaminare quell'animale o osservarlo per qualche giorno?

Se si sospetta che un animale sia affetto da rabbia, lo si tiene sotto osservazione per circa 10 giorni, se possibile, oppure lo si sottopone a un test (per eseguire il test, l'animale deve essere abbattuto).

Test diagnostici

Dopo la comparsa dei sintomi, possono essere eseguiti i seguenti esami:

• Test salivare: viene prelevato un campione di saliva che viene inviato a un laboratorio per ricercare segni di rabbia.
• Biopsia cutanea: un piccolo campione di pelle viene prelevato dalla parte posteriore del collo e inviato al laboratorio.
• Esame del liquido cerebrospinale (puntura lombare): questo liquido viene prelevato dalla parte bassa della schiena con un ago e inviato per le analisi.
• Esami del sangue: viene prelevato un campione di sangue per verificare la presenza di anticorpi.
• Risonanza magnetica (RM): scatta immagini del cervello per aiutare a individuare la causa dei sintomi.

Quali sono le cure per la rabbia?

Non esiste una cura approvata per la rabbia una volta che compaiono i sintomi. Per questo motivo, se pensate di essere stati esposti al virus (tramite morso, graffio o contatto con un animale malato), consultate un medico il prima possibile.

Lavare accuratamente la ferita con acqua e sapone per almeno 15 minuti . Se possibile, utilizzare una soluzione di iodopovidone al 10%. Chiedere al medico ulteriori consigli su come pulire la ferita.

Il medico le somministrerà una serie di vaccinazioni per prevenire la rabbia, causata dal virus della rabbia. Se non ha mai ricevuto il vaccino antirabbico, le verrà somministrato anche un trattamento con anticorpi direttamente sulla ferita.

Farmaci per sospetto contatto

Questa procedura è chiamata profilassi post-esposizione (PEP). Questi farmaci impediscono al virus di raggiungere il cervello.

• Vaccino contro la rabbia:Vengono somministrate quattro dosi nell'arco di 14 giorni. Se hai già ricevuto un vaccino pre-esposizione, ne vengono somministrate solo due dosi. Questo vaccino insegna al tuo corpo a distruggere il virus della rabbia prima che possa raggiungere il cervello.
• Immunoglobulina umana antirabbica (HRIG): viene somministrata intorno alla ferita. L'HRIG rilascia anticorpi direttamente nel corpo per uccidere il virus in prossimità della ferita fino a quando il sistema immunitario non inizia a funzionare. L'HRIG non viene somministrata se si è già stati vaccinati in precedenza.

Effetti collaterali del trattamento

I vaccini contro la rabbia possono causare effetti collaterali lievi:

• Dolore, prurito e gonfiore nel punto di iniezione.
• Nausea
• Mal di testa
• Dolore muscolare
• Vertigini

Se si verificano effetti collaterali gravi, informi il medico.

Cosa devo fare se vengo ferito da un animale che mi ha morso o graffiato?

• Lavare immediatamente e accuratamente la ferita con acqua corrente e sapone (per almeno 15 minuti). Se possibile, utilizzare una soluzione di povidone-iodio al 10%.
• Contatta al più presto un medico o l'ufficio di salute pubblica locale. Spiega l'accaduto e fornisci tutti i dettagli che conosci sull'animale (era selvatico? era un animale domestico? di che specie si trattava? come si comportava?).
• Chiedete al medico qual è il modo migliore per pulire la ferita e se è necessario un vaccino antirabbico.
• In caso di attacco da parte di un animale selvatico aggressivo, avvisare il servizio di controllo animali.

Perché non esiste una cura per la rabbia?

Non esiste una cura per la rabbia una volta che il virus ha raggiunto il cervello, perché è protetto dalla barriera emato-encefalica .

La "barriera emato-encefalica" è una membrana protettiva che si trova tra il cervello e i vasi sanguigni della testa. Funziona come un filtro finissimo: impedisce alle tossine e alle sostanze pericolose di entrare nel cervello attraverso il sangue.

Sebbene i ricercatori non ne siano ancora certi, il virus della rabbia rafforza ulteriormente questa barriera, impedendo così ai farmaci in grado di uccidere il virus di penetrare nel cervello.

Come proteggersi dalla rabbia? (Prevenzione)

La rabbia è completamente prevenibile.

• Assicurati che i tuoi animali domestici (cani, gatti) siano in regola con le vaccinazioni antirabbiche.
• Non lasciate uscire i vostri animali domestici da soli senza che qualcuno se ne prenda cura.
• Tenetevi lontani dagli animali selvatici. Non toccate animali feriti e non tentate di toccare animali selvatici.
• Se in una stanza dove qualcuno sta dormendo c'è un pipistrello, è probabile che la persona sia stata morsa. I morsi di pipistrello sono molto piccoli e guariscono rapidamente. Quindi, consultate un medico.
• Se pensi di essere stato morso o graffiato da un animale selvatico o di essere stato altrimenti esposto alla rabbia, consulta immediatamente un medico.
• Se si rientra in una categoria ad alto rischio di esposizione alla rabbia (come veterinari o addetti al controllo degli animali), è consigliabile sottoporsi a un ciclo di vaccinazioni prima dell'esposizione (profilassi pre-esposizione – PRP).

Profilassi pre-esposizione (PREP)

Se si è ad alto rischio di esposizione alla rabbia, è consigliabile vaccinarsi prima dell'esposizione. Questa procedura si chiama "profilassi pre-esposizione (PREP)" e consiste in una serie di due iniezioni. La frequenza con cui è necessaria la dose di richiamo dipende dal livello di rischio.

Persone a maggior rischio:

• Persone che lavorano con animali selvatici o domestici (veterinari, agenti della fauna selvatica, custodi di animali).
• Persone che frequentano spesso luoghi abitati da pipistrelli e grotte.
• Persone che lavorano in laboratori che si occupano del virus della rabbia.
• Persone che viaggiano in zone in cui la rabbia è diffusa tra i cani.

Cosa ci si può aspettare in caso di esposizione alla rabbia?

Se sei stato esposto alla rabbia, dovrai vaccinarti circa due settimane dopo. I vaccini possono causare effetti collaterali lievi, come dolore nel punto di iniezione e fastidio.

Si può sopravvivere alla rabbia?

Sì, la rabbia può essere prevenuta se si interviene con un trattamento entro pochi giorni dall'esposizione, prima della comparsa dei sintomi. Tuttavia, una volta contratta la rabbia, ovvero in presenza di sintomi, non esiste una cura efficace. Senza una tempestiva vaccinazione e un trattamento con l'antidoto, la rabbia è quasi sempre fatale.

Quanto tempo si può vivere con la rabbia?

Le persone possono rimanere asintomatiche per settimane, persino mesi, dopo l'esposizione. Tuttavia, il decesso sopraggiunge entro pochi giorni dalla comparsa dei sintomi.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di morso di animale o di esposizione alla rabbia?

È necessario intervenire immediatamente. L'esposizione alla rabbia costituisce un'emergenza.

In questo caso, consulta un medico il prima possibile:

• Se vieni ferito da un animale selvatico, ad esempio con un morso o un graffio.
• Se vieni morso o graffiato da un animale che sospetti possa essere affetto da rabbia.
• Se c'è un pipistrello nella stanza dove qualcuno stava dormendo.
• Se pensi di essere stato esposto alla rabbia in qualsiasi altro modo.

Preparati a rispondere a domande come: come ti sei ferito? Che tipo di animale era? E se puoi tenere l'animale sotto osservazione per qualche giorno?

Quando devo recarmi al pronto soccorso?

Se la ferita è profonda, se il sanguinamento non si arresta o se la ferita si trova sul viso o sul collo, recatevi immediatamente al pronto soccorso.

Quali domande dovrei porre al medico?

• Qual è il modo migliore per pulire una ferita?
• Devo vaccinarmi perché sono stato esposto alla rabbia?
• Qual è il mio calendario vaccinale?
• Cosa succede se devo fare il vaccino in un altro giorno?
• Sono esposto a un rischio maggiore di contrarre la rabbia?
• Devo seguire un programma di profilassi pre-esposizione (PrEP)?

Tutti i cani hanno la rabbia?

La rabbia è diffusa nei cani nelle regioni in via di sviluppo dell'Asia e dell'Africa. Tuttavia, nei paesi sviluppati come Stati Uniti, Canada ed Europa occidentale, la rabbia non è comune nei cani domestici. Nel nostro paese, è molto importante prestare attenzione ai cani randagi e a quelli non vaccinati correttamente.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

La rabbia è una malattia molto grave, quasi sempre fatale. Fortunatamente, però, è completamente prevenibile se trattata tempestivamente. Se pensi di essere stato morso da un animale e di essere stato esposto al virus della rabbia , non esitare a consultare immediatamente un medico. Ti aiuterà a salvarti la vita. Non dimenticare di vaccinare i tuoi animali domestici nei tempi previsti.