Cosa sono i batteri? Scopriamo di più su queste minuscole creature!

Lo sapevate che ci sono milioni di minuscoli organismi intorno a noi e dentro il nostro corpo che non possiamo vedere? Questi sono i batteri . Alcuni sono buoni, altri un po' cattivi, ovvero possono causare malattie. Oggi parleremo di tutti questi batteri nel dettaglio, d'accordo?

In parole semplici, i batteri sono organismi microscopici unicellulari . Chiamiamo un singolo batterio "batterio". Esistono milioni, persino miliardi, di diversi tipi di batteri in tutto il mondo, anche nel nostro corpo. Si trovano sulla pelle, nel naso, nella bocca, così come nell'apparato digerente, nell'apparato riproduttivo e nelle vie urinarie. Pensate, gli scienziati affermano che nel nostro corpo ci sono dieci volte più cellule batteriche che cellule umane! Non è incredibile?

Quali benefici ci apportano i batteri?

Non tutti i batteri sono dannosi. Alcuni tipi di batteri sono molto utili per noi. Questi batteri benefici si trovano principalmente sulla nostra pelle e nell'intestino, ovvero nel nostro apparato digerente. Li chiamiamo batteri residenti, o "flora residente", o "microbioma". Si tratta della comunità di microrganismi che vivono dentro e sulla nostra pelle. Questi batteri buoni presenti nell'intestino ci aiutano ad assorbire i nutrienti , a digerire il cibo e a contrastare la crescita dei batteri nocivi. Sono come i nostri migliori amici.

Quali sono i rischi legati ai batteri?

Sebbene la maggior parte dei batteri sia innocua, alcuni tipi possono causare malattie. Chiamiamo questi tipi di batteri "patogeni ". I patogeni sono microrganismi che possono causare malattie. Possono moltiplicarsi rapidamente nel corpo e produrre tossine . È in questi casi che si verifica un'infezione.

Ecco alcuni esempi di batteri nocivi:

• Streptococco : il batterio che causa le infezioni alla gola, ovvero la faringite streptococcica.
• Stafilococco : il batterio che causa le infezioni da stafilococco della pelle.
• Escherichia coli : il batterio che causa le infezioni da E. coli.

Questi batteri sono anche in gran parte responsabili dell'avvelenamento del sangue, una condizione chiamata "setticemia". Ciò si verifica quando i batteri entrano nel flusso sanguigno. I batteri presenti nel flusso sanguigno possono diffondersi e portare a una grave condizione chiamata "sepsi". La sepsi è una reazione eccessiva del corpo a un'infezione che si è diffusa in tutto l'organismo.

Altri esempi di batteri patogeni sono:

• Aerococcus urinae: un batterio che causa infezioni del tratto urinario.
• Chlamydia trachomatis : il batterio che causa un'infezione a trasmissione sessuale (IST) chiamata clamidia.
• Bordetella pertussis : il batterio che causa la pertosse.

Molte infezioni batteriche possono essere curate con antibiotici . Tuttavia, se si assumono antibiotici troppo spesso, è più probabile che il corpo sviluppi resistenza ad essi. Inoltre, se non si assume l'intero ciclo di antibiotici o non si segue esattamente le indicazioni del medico, aumenta il rischio di sviluppare resistenza batterica.

Come vengono classificati i batteri?

Gli scienziati utilizzano diversi metodi per classificare i batteri.

Nome scientifico

Un modo per identificarli è attraverso il loro nome scientifico. Questo nome include il loro "genere" – un nome assegnato ai batteri in base alle loro caratteristiche – e la "specie" all'interno di quel genere. Ad esempio, il nome scientifico del batterio che causa il "botulismo" è "Clostridium botulinum" . Anche all'interno della stessa specie, gli scienziati possono trovare diversi "ceppi".

In base alla forma dei batteri

Un altro modo per distinguerli è osservare la forma dei batteri. Esistono fondamentalmente tre forme di batteri:

• Sferico o a forma di palla (`cocci ba CTE ria` - batteri cocchi)
• A forma di bastoncino o di bastoncino (`bacilli`)
• Forma a spirale o elicoidale (spirochete)

In base al fabbisogno di ossigeno

Gli scienziati classificano i batteri in base al fatto che necessitino o meno di ossigeno per vivere e crescere.

• I batteri che necessitano di ossigeno sono chiamati 'aerobi '.
• I batteri che non possono sopravvivere o crescere in presenza di ossigeno sono chiamati "anaerobi ".
• Alcuni batteri possono vivere e crescere con o senza ossigeno. Sono chiamati "batteri facoltativi" .

Secondo il patrimonio genetico

Un altro metodo consiste nell'analizzare il patrimonio genetico dei batteri. Ogni batterio possiede un insieme unico di geni, chiamato "genotipo" . Test specifici possono individuare le differenze in questo patrimonio genetico.

Per colorazione - Colorazione di Gram

Questo è un punto piuttosto importante. Gli scienziati classificano i batteri anche in base al colore che assumono dopo essere stati colorati con sostanze chimiche specifiche ("coloranti"). Un metodo di colorazione ben noto è la "colorazione di Gram" . Questa permette di classificare i batteri come "Gram- positivi" o "Gram -negativi". La colorazione di Gram aiuta anche a determinare il trattamento, poiché i batteri Gram-positivi e Gram-negativi reagiscono in modo diverso a determinati antibiotici.

Che cosa sono i batteri Gram-positivi?

I batteri vengono classificati come Gram-positivi o Gram-negativi in ​​base al colore che assumono con la colorazione di Gram. I diversi colori sono dovuti alla diversa struttura delle loro pareti cellulari. "Positivo" e "negativo" non significano "buono" o "cattivo", ma semplicemente "buono". I batteri Gram-positivi appaiono di colore blu-violaceo con la colorazione di Gram.

Alcuni esempi:

• Corynebacterium (`Corynebacterium`)
• Clostridium (`Clostridium`)
• Listeria (`Listeria`)

Che cosa sono i batteri Gram-negativi?

I batteri Gram-negativi appaiono di colore rosso rosato alla colorazione di Gram. Causano infezioni diverse rispetto ai batteri Gram-positivi e necessitano di essere trattati con diversi tipi di antibiotici.

Alcuni esempi:

• Pseudomonas (`Pseudomonas`)
• Proteo (`Proteo`)
• Klebsiella

Qual è la differenza tra batteri e virus?

Batteri e virus sono due tipi di germi, o microrganismi. Entrambi possono causare infezioni e talvolta i sintomi possono essere simili. Tuttavia, i trattamenti per le infezioni batteriche e per le infezioni virali sono completamente diversi.

I medici usano gli antibiotici per curare alcune infezioni batteriche. Ma gli antibiotici non sono efficaci contro i virus. Alcuni virus vengono trattati con farmaci antivirali , ma questi ultimi non sono efficaci contro le infezioni causate dai batteri. È fondamentale comprenderlo!

Che cosa sono i batteri resistenti agli antibiotici?

Il tuo sistema immunitario è in grado di combattere alcuni batteri e di sconfiggerli. Tuttavia, a volte è necessario assumere un antibiotico per trattare un'infezione batterica. Gli antibiotici agiscono distruggendo la parete cellulare o il DNA dei batteri.

Tuttavia, l'uso eccessivo di antibiotici può causare problemi nel tempo. Questo perché alcuni batteri sviluppano resistenza agli antibiotici.(`resistenti`). In tal caso, diventa molto difficile trattare le infezioni causate da nuovi ceppi. Ogni volta che si assume un antibiotico, aumenta la probabilità che i batteri imparino a resistervi.

Importante: è fondamentale assumere gli antibiotici prescritti dal medico, nel dosaggio esatto e per l'intera durata del trattamento. Interrompere la terapia a metà o assumerla a un dosaggio inferiore non eliminerà completamente i batteri, e quelli rimanenti svilupperanno resistenza all'antibiotico.

Un buon esempio di batterio resistente agli antibiotici è lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina ( MRSA ). Questo è piuttosto pericoloso.

Come si trasmettono i batteri?

La maggior parte dei batteri si riproduce attraverso un processo chiamato "scissione binaria". In parole semplici, una singola cellula batterica duplica il suo DNA e poi si divide in due. Ogni nuova cellula riceve una copia del DNA. È come se uno diventasse due, due diventassero quattro e così via.

I batteri sono procarioti o eucarioti?

I batteri non possiedono un nucleo . Pertanto, sono classificati come procarioti . Sono microrganismi con una struttura cellulare molto semplice. I batteri hanno una parete cellulare. All'interno della parete cellulare, osservando la struttura di una singola cellula, si trovano il citoplasma , i ribosomi e il DNA . All'esterno della parete cellulare, possono essere presenti uno o più flagelli . Questi flagelli permettono ai batteri di muoversi.

Esiste una specie di batterio in grado di nutrirsi di plastica?

Sì, non c'è da stupirsi! Nel 2016, un team di scienziati di Osaka, in Giappone, ha scoperto una nuova specie di batterio. L'hanno chiamata "Ideonella sakaiensis" . Questo batterio è stato trovato mentre si nutriva di bottiglie di plastica vicino a un impianto di riciclaggio!

I batteri di solito si nutrono di materia organica morta. Ma questo batterio ha divorato un tipo di plastica chiamato polietilene tereftalato (PET). Oggetti come le nostre bottiglie d'acqua potabile sono spesso realizzati con questa plastica PET. Quando gli scienziati hanno studiato più a fondo questo batterio, hanno scoperto che produce due speciali enzimi digestivi che lo aiutano a digerire la plastica.

Questo enzima digerisce solo la plastica PET. Ma gli scienziati sperano che un giorno batteri come questo, in grado di "mangiare" la plastica, possano contribuire a risolvere l'enorme problema dell'inquinamento da plastica a livello globale. Immaginate quanto sarebbe fantastico!

Quindi, quali sono gli aspetti più importanti da ricordare di questa storia?

Bene, abbiamo parlato parecchio di batteri. In poche parole, ecco cosa devi ricordare:

• I batteri sono organismi minuscoli, presenti ovunque e invisibili ai nostri occhi.
• La maggior parte dei batteri è innocua per noi. Alcuni sono molto benefici per il nostro organismo, soprattutto nell'intestino. Questi batteri costituiscono il nostro "microbioma".
• Tuttavia, alcuni tipi di batteri (patogeni) possono causare infezioni che richiedono un trattamento.
• I medici prescrivono antibiotici per la maggior parte delle infezioni batteriche.
• La cosa più importante: quando si assumono antibiotici , bisogna seguire scrupolosamente le istruzioni del medico. Assumerli per il tempo e nel dosaggio corretti. In caso contrario, i batteri inizieranno a sviluppare resistenza agli antibiotici. Questo è un grosso problema.

I batteri fanno quindi parte della nostra vita. Una corretta comprensione del loro funzionamento può aiutarci molto a rimanere in salute.

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