Hai paura persino di uscire di casa? Parliamo di agorafobia!

A volte provi una forte paura e un battito accelerato al petto al solo pensiero di uscire di casa, andare al negozio o prendere un autobus? Ti capita di trovarti in luoghi in cui senti di non poter andare da nessuna parte da solo e che non c'è nessuno ad aiutarti? In tal caso, questo argomento potrebbe interessarti molto. Chiamiamo questa condizione agorafobia . Non si tratta solo di una paura, ma di un disturbo mentale che richiede un trattamento.

In parole semplici, cos'è l'agorafobia?

L'agorafobia è un disturbo d'ansia che provoca un'intensa paura di trovarsi in determinate situazioni al di fuori della propria abitazione, soprattutto in luoghi da cui potrebbe essere difficile allontanarsi improvvisamente e dove potrebbe non essere possibile ricevere aiuto. Questa paura è spesso accompagnata dalla paura di avere un attacco di panico in un luogo in cui si potrebbe effettivamente manifestare un attacco di panico.

I sintomi possono variare da un lieve fastidio a una condizione potenzialmente letale. Mentre alcune persone riescono a recarsi solo in pochi luoghi familiari, in altri i sintomi sono così gravi da impedire persino di uscire di casa.

L'agorafobia e l'ansia sociale sono la stessa cosa?

Sì, queste due cose sono un po' diverse. Una persona con ansia sociale ha paura di essere messa in imbarazzo di fronte agli altri e di essere giudicata. Nell'agorafobia, invece, la paura riguarda la propria incolumità. Approfondiamo questa differenza con la tabella seguente.

Perché si verifica questa situazione?

I medici non sanno ancora con certezza cosa causi questo problema, ma hanno identificato diversi fattori che ne aumentano il rischio.

• Anamnesi familiare : se qualcuno nella tua famiglia, in particolare un fratello o una sorella, soffre di questa patologia, hai maggiori probabilità di svilupparla anche tu. Ciò significa che potrebbe esserci un'influenza genetica.
• Disturbo di panico o attacchi di panico: se hai una storia di attacchi di panico, questo può portare all'agorafobia. Immagina di avere un attacco di panico in un negozio. Poi inizi ad avere paura di andare nei negozi perché pensi che succederà di nuovo. Evitando i luoghi che ti spaventano, questo può gradualmente evolvere in agorafobia.
• Altri problemi di salute mentale: questo rischio è inoltre aumentato da condizioni quali disturbi d'ansia non trattati, depressione e fobie (paura eccessiva di altre cose).
• Esperienze di vita traumatiche: eventi stressanti gravi, in particolare abusi subiti durante l'infanzia, la morte di un genitore , la perdita del lavoro e il divorzio, possono portare a questa condizione.

Quali sono i sintomi dell'agorafobia?

Se soffri di agorafobia, potresti provare a volte una paura e un'ansia opprimenti. Questi sintomi variano da persona a persona. Analizziamo i sintomi principali.

Succede anche ai bambini?

Sì, anche i bambini possono soffrire di agorafobia. Questa condizione può manifestarsi con attacchi di panico, soprattutto nei bambini piccoli. Se un bambino ne soffre, può provare una paura estrema quando viene separato dai genitori, in luoghi affollati, in fila o mentre attraversa un ponte. Se vostro figlio presenta questi sintomi, è molto importante consultare un medico e parlarne con lui.

Come fai a sapere con certezza che si tratta di una malattia?

Quando andrai dal medico, non la chiamerà subito agorafobia. La prima cosa che farà sarà controllare la presenza di altre patologie fisiche che potrebbero causare questi sintomi.

• Ti visiteranno e ti faranno domande accurate sui tuoi sintomi.
• È possibile effettuare diversi esami del sangue.
• Possono essere effettuati degli esami (come un elettrocardiogramma) per verificare la presenza di eventuali problemi al cuore o ai polmoni.

Una volta accertata l'assenza di cause fisiche, il medico si informerà sul tuo stato mentale e su come questa paura influisce sulla tua vita quotidiana. Potresti anche essere indirizzato a uno psichiatra o a uno psicologo.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Questa è la cosa più importante. L'agorafobia è una condizione che può essere trattata e tenuta sotto controllo molto bene. Quindi non abbiate paura. Esistono due tipi principali di trattamento.

1. Terapia del dialogo

Il modo più efficace per farlo è attraverso la Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC) . In parole semplici, uno psicologo ti aiuta a identificare e modificare gli schemi di pensiero negativi che causano la tua paura. Ti insegna anche tecniche come esercizi di respirazione per aiutarti a calmarti quando hai paura.

Nell'ambito della terapia cognitivo-comportamentale (TCC), pratichiamo anche la cosiddetta terapia di esposizione . Questa consiste nell'affrontare gradualmente e in sicurezza i luoghi che ti spaventano. Ad esempio, potremmo chiederti di immaginare di andare in un negozio, poi di avvicinarti alla porta e infine di entrare un po'. In questo modo, ti aiuteremo a superare la tua paura.

2. Trattamento con farmaci

In alcuni casi, alla psicoterapia vengono somministrati farmaci.

• Antidepressivi: la classe di farmaci più comunemente utilizzata è quella degli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) . Esempi includono fluoxetina, sertralina ed escitalopram. Questi farmaci devono essere assunti quotidianamente e possono essere necessarie diverse settimane per avvertirne il pieno effetto.
• Farmaci ansiolitici: le benzodiazepine (ad es. alprazolam, clonazepam) possono essere prescritte in caso di attacco di panico improvviso. Tuttavia , devono essere utilizzate con estrema cautela e solo per un breve periodo di tempo, poiché comportano un rischio di dipendenza.

Tutti questi trattamenti devono essere decisi dal medico in base alle tue condizioni. È molto importante evitare di assumere farmaci di propria iniziativa.

Cosa succede se non viene curato?

Se non curata, l'agorafobia può influenzare ogni aspetto della tua vita.

• Potresti ritrovarti bloccato in casa e solo.
• Lavoro e istruzione possono essere completamente interrotti.
• Si potrebbero perdere i legami sociali.
• Possono insorgere anche altre malattie mentali, come la depressione.
• Potresti sviluppare una dipendenza da alcol o droghe.
• Nei casi più gravi, possono persino insorgere pensieri suicidi.

Se tu o qualcuno che conosci state pensando di farvi del male, recatevi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino o chiamate l'Istituto Nazionale di Salute Mentale al numero 1926 per ricevere aiuto.