Molte persone pensano che il morbo di Alzheimer sia una malattia che colpisce solo la memoria e causa una progressiva perdita di memoria. Ma la verità è che è molto più complesso. I sintomi di questa malattia possono essere sia mentali che fisici. Ciò significa che la malattia può avere un forte impatto sul modo di camminare, parlare e su altre funzioni corporee. È fondamentale essere consapevoli di ciò che può accadere con il progredire della malattia. Questo darà a voi e ai vostri cari la forza necessaria per affrontare queste sfide.
Qual è questa connessione tra cervello e corpo?
La causa esatta della malattia di Alzheimer è ancora sconosciuta. Tuttavia, i medici ritengono che i sintomi siano causati dall'accumulo di due tipi di proteine dannose nelle cellule cerebrali: la proteina amiloide e la proteina tau . In parole semplici, immaginate che nel nostro cervello esistano delle vie neurali che trasmettono i messaggi tra le cellule nervose. Queste due proteine si accumulano in queste vie formando grandi agglomerati, chiamati anche placche o grovigli neurofibrillari. Tali agglomerati compromettono completamente il normale funzionamento del cervello, causando la morte anche delle cellule sane.
Questo danno di solito inizia nella parte del cervello che immagazzina i ricordi. Ecco perché le persone con l'Alzheimer in fase iniziale hanno difficoltà a ricordare le cose. Con il progredire della malattia, questi accumuli di proteine si diffondono alle parti del cervello che controllano l'attività fisica.
Ecco perché anche le cose normali che facciamo ogni giorno, come camminare, mangiare, andare in bagno e parlare, diventano gradualmente impossibili da fare.
La malattia colpisce ogni persona in modo diverso. Può progredire molto lentamente. Alcune persone vivono fino a 20 anni dopo la diagnosi, ma l'aspettativa di vita media è compresa tra 4 e 8 anni.
Cambiamenti fisici da aspettarsi
I sintomi e il momento in cui compaiono variano da persona a persona. Sorprendentemente, alcune persone iniziano ad avere problemi fisici prima di manifestare una grave perdita di memoria.
Uno studio ha rilevato che le persone che camminano lentamente e hanno uno scarso equilibrio hanno maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer entro i successivi 6 anni.
La tabella seguente elenca alcuni dei cambiamenti fisici che potresti riscontrare con la malattia.
| cambiamento fisico | In parole semplici... |
|---|---|
| Perdita di equilibrio o coordinazione | Quando cammino mi sento debole e ho le vertigini, e cado continuamente. |
| Muscoli rigidi | Movimenti come piegare e allungare braccia e gambe diventano difficili e la flessibilità del corpo diminuisce. |
| Trascinando i piedi per terra | Quando cammino, ho la sensazione che i miei piedi trascinino sul terreno invece di sollevarsi correttamente. |
| Difficoltà ad alzarsi o a sedersi da una sedia | Poiché non hai il controllo del tuo corpo, non puoi fare queste cose senza l'aiuto di qualcuno. |
| Debolezza muscolare ed affaticamento eccessivo | Mi sento così impotente da non poter fare nulla. |
| Cambiamento del ritmo del sonno | Possono insorgere problemi come la sonnolenza diurna, ma l'incapacità di dormire la notte. |
| Incapacità di controllare la minzione o le feci | Il corpo non è in grado di controllare questi processi perché i messaggi provenienti dal cervello sono deboli. |
| Crisi epilettiche e tremori incontrollati | Queste condizioni possono verificarsi a causa di un'alterazione dell'attività elettrica del cervello. |
Le sfide della cura di un paziente
Con il passare del tempo, molte persone affette dal morbo di Alzheimer perdono la capacità di fare le cose in autonomia. Potrebbero aver bisogno di aiuto anche per attività semplici come lavarsi i denti, pettinarsi, lavarsi e cambiarsi d'abito.
Inoltre, diventa sempre più difficile comunicare in modo efficace. Pertanto, si consiglia a chi assiste il malato di mantenere la conversazione il più semplice possibile. È anche preferibile porre domande a cui si possa rispondere con brevi risposte, come "sì" o "no". Nelle fasi avanzate della malattia, la capacità di parlare può essere completamente persa.
Un'altra grande difficoltà è rappresentata dalla difficoltà a masticare e deglutire il cibo. Questo può essere pericoloso, poiché aumenta il rischio che il cibo rimanga bloccato in gola o finisca accidentalmente nei polmoni. Pertanto, quando si somministra il cibo, è fondamentale tritarlo finemente, tagliarlo a pezzetti o frullarlo (passarlo). Se il cibo non viene somministrato correttamente, possono insorgere problemi come malnutrizione o disidratazione. È quindi necessario preparare una dieta che consenta di alimentarsi in modo sicuro e nutriente. Talvolta, il medico può anche consigliare la somministrazione di integratori liquidi di vitamine e proteine.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario il ricovero in una struttura residenziale per ricevere le cure di cui si ha bisogno. È importante discuterne con la famiglia e il medico per prendere la decisione migliore.
Come fa il corpo a smettere gradualmente di funzionare?
Quando il corpo è indebolito in questo modo, aumenta il rischio di altri problemi di salute.
- Sistema immunitario indebolito: quando la capacità del corpo di resistere alle malattie diminuisce, diverse infezioni possono svilupparsi facilmente.
- Polmonite: soprattutto se qualcosa come cibo o bevande entra accidentalmente nelle vie respiratorie, può causare infezioni gravi come la polmonite.
- Incidenti dovuti a cadute: a causa della mancanza di equilibrio, esiste il rischio di cadute frequenti. Ciò può comportare lesioni gravi come fratture ossee.
Molte persone affette da Alzheimer muoiono a causa di complicazioni come polmonite, altre infezioni o infarto.
La cosa migliore da fare è quindi parlare apertamente con la propria famiglia, fin dalle prime fasi della malattia, di come si intende ricevere le cure necessarie. Possono essere argomenti difficili da affrontare, ma avere un piano prestabilito renderà molto più semplice per voi e per la vostra famiglia prendere decisioni in futuro.
Messaggio da portare a casa
- L'Alzheimer non è solo una malattia che causa perdita di memoria. Colpisce tutto il corpo.
- I sintomi fisici, come la perdita di equilibrio e la deambulazione lenta, possono talvolta comparire prima della perdita di memoria.
- La difficoltà a deglutire il cibo rappresenta un rischio serio, quindi, quando lo si somministra, è importante triturarlo bene e darlo in modo sicuro.
- Le infezioni come la polmonite e gli incidenti dovuti a cadute sono complicazioni comuni di questa malattia.
- Informate sempre il vostro medico di qualsiasi cambiamento nelle condizioni del paziente e nei piani di cura.
💬 Comments (0)
Non è stato ancora pubblicato alcun commento. Aggiungi il tuo commento qui per la prima volta.
Aggiungi il tuo commento