Un anziano in casa vostra, magari la vostra amata madre, il vostro amato padre, la vostra nonna o la vostra zia, sta iniziando a dimenticare le cose? Perde improvvisamente la memoria di ciò di cui stava parlando? Dimentica persino cose semplici come dove ha messo le chiavi o se ha mangiato? Spesso liquidiamo la cosa dicendo "è normale con l'età". Ma non tutta la perdita di memoria è una semplice conseguenza dell'invecchiamento. A volte si tratta di qualcosa di più profondo, come l'insorgenza di una malattia come il morbo di Alzheimer .
Perché ad alcune persone questa malattia viene diagnosticata così tardi?
In parole semplici, l'Alzheimer è una malattia che distrugge gradualmente le cellule cerebrali, compromettendo la memoria, le capacità cognitive e il comportamento. Non si tratta di una normale conseguenza dell'invecchiamento. Tuttavia, alcuni pregiudizi e la mancanza di conoscenza nella nostra società rendono difficile diagnosticare questa malattia in fase precoce.
Immaginate: una delle nostre zie, che vive in un villaggio, inizia ad avere problemi di memoria. La famiglia pensa: "Oh, è anziana". Non ritengono necessario portarla dal medico. Forse evitano la visita perché temono la scomodità e le spese di un grande ospedale in città.
Per ragioni come queste, quando la malattia viene diagnosticata tardi, le condizioni del paziente possono peggiorare gradualmente. Inoltre, prendersi cura di lui diventa una grande sfida per la famiglia.
La cosa più importante è prendersi cura della perdita di memoria, piuttosto che liquidarla semplicemente come "una cosa normale". Se riconosciuta precocemente, sarà molto più facile sia per il paziente che per voi affrontare la condizione.
Analizziamo alcuni dei luoghi comuni più diffusi nella nostra società e scopriamo qual è la verità.
| Ciò che solitamente pensiamo (idea sbagliata comune) | Realtà medica |
|---|---|
| È normale che la memoria diminuisca un po' con l'età. Perché succede, dottori? | Mentre una lieve perdita di memoria può verificarsi con il normale processo di invecchiamento, la malattia di Alzheimer è una condizione in cui la memoria, il pensiero e il comportamento cambiano al punto da compromettere la vita quotidiana. |
| Non esiste comunque una cura per questa malattia. Quindi non ha senso mostrarla al medico . | Sebbene la malattia non sia completamente curabile, esistono farmaci e trattamenti che , se diagnosticati precocemente, possono aiutare a controllare i sintomi, rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita del paziente . |
| La mamma/il papà non vuole andare dal dottore perché gli faranno domande sulla sua memoria. Lo percepiscono come una mancanza di rispetto. | Le domande e i test che il medico pone non hanno lo scopo di misurare l'intelligenza del paziente, ma di valutare con precisione la funzione cerebrale e diagnosticare la malattia. Si tratta di un passo compiuto per aiutarlo. |
Sintomi che possono aggravarsi se la malattia viene diagnosticata in fase avanzata.
Se la malattia non viene diagnosticata e trattata precocemente, i sintomi possono peggiorare nel tempo. Oltre alla perdita di memoria, possono manifestarsi altri sintomi pericolosi. La ricerca ha dimostrato che le persone a cui viene diagnosticata la malattia in fase avanzata spesso presentano i seguenti sintomi:
- Agitazione e aggressività: una persona che prima era calma può improvvisamente arrabbiarsi, rimproverare gli altri e diventare aggressiva.
- Deliri e allucinazioni: vedere o sentire cose che in realtà non esistono. Ad esempio, sospettare che qualcuno abbia rubato del denaro o vedere persone in casa che non ci sono.
- Cambiamenti comportamentali significativi: questi possono includere comportamenti sociali inappropriati e perdita di inibizione.
- Disturbi del ritmo sonno-veglia: possono verificarsi problemi come dormire durante il giorno e rimanere svegli di notte, oppure non riuscire a dormire la notte.
- Cambiamenti nell'alimentazione/nell'appetito: perdita di appetito o eccesso di cibo.
- Difficoltà di movimento: Potresti perdere l'equilibrio e avere difficoltà a camminare.
Immaginate se nostra nonna, che prima sorrideva sempre, improvvisamente iniziasse a criticare tutti e a essere sospettosa nei confronti di chiunque... Dobbiamo capire che non è colpa sua, potrebbe essere parte della malattia.
Come mai nel nostro Paese ci sono così pochi dati a riguardo?
Come sapete, la maggior parte delle ricerche condotte sulla malattia di Alzheimer nel mondo si basa su popolazioni di paesi occidentali. Ciò significa che non sappiamo con certezza se le influenze genetiche e i fattori legati allo stile di vita individuati in questi studi abbiano lo stesso impatto sugli abitanti dello Sri Lanka.
Inoltre, anche i test cognitivi che misurano la memoria e le capacità di pensiero sono progettati per adattarsi alla cultura e ai modelli educativi occidentali. Nel nostro Paese, fattori come il livello di istruzione di una persona e l'ambiente in cui ha vissuto possono influenzare i risultati di questi test.
Abbiamo quindi bisogno di ulteriori ricerche e dati su come questa malattia colpisce la nostra popolazione. Per ora, però, la cosa migliore da fare è essere consapevoli dei sintomi e consultare un medico il prima possibile.
Cosa fare in caso di problemi di memoria?
Se sospetti che tu o qualcuno della tua famiglia stiate riscontrando questo tipo di problemi di memoria o cambiamenti comportamentali, la cosa migliore da fare è consultare un medico di fiducia .
1. Consulta il tuo medico di base: Innanzitutto, parla con il tuo medico di famiglia. Potrà prescriverti degli esami per capire se potrebbe trattarsi di Alzheimer o se è dovuto a qualcos'altro (come una carenza vitaminica o un problema alla tiroide).
2. Invio a uno specialista: Se necessario, il medico di famiglia vi indirizzerà a un neurologo o a uno psichiatra . Questi specialisti possono eseguire esami più approfonditi e diagnosticare con precisione la condizione.
3. Non abbiate paura: ricordate, consultare un medico è il passo migliore che possiate compiere per aiutare la persona amata. Non è una mancanza di rispetto nei suoi confronti, ma un modo per dimostrarle il vostro amore e la vostra premura.
Messaggio da portare a casa
- Non tutta la perdita di memoria che si verifica con l'età è normale. Può essere un sintomo di una malattia come l'Alzheimer.
- Ignorare il problema, dicendo "è normale che succeda quando si invecchia", può peggiorare la situazione. È fondamentale individuare la malattia in fase precoce .
- Se avete dubbi sulla vostra memoria, sul vostro comportamento o su quello di un familiare, parlatene subito con il vostro medico .
- Sebbene la malattia non possa essere completamente curata, la gestione dei sintomi consente al paziente e alla sua famiglia di vivere una vita di migliore qualità.
- Prendersi cura di una persona affetta da Alzheimer è un percorso che richiede pazienza e comprensione. Hanno bisogno del vostro amore e del vostro sostegno più che mai.
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