Ultimamente, tua madre, tuo padre o qualcuno a te caro dimentica spesso le cose? Immagina di non riuscire improvvisamente a ricordare una parola mentre parli, di dimenticare il nome di una persona che conosci bene, o di sentirti frustrato più volte al giorno perché non trovi le chiavi di casa o lo specchio dove l'hai messo. Quando ci troviamo di fronte a situazioni del genere, molti di noi pensano: "Oh... è normale quando si invecchia". Ma non tutta la smemoratezza è solo una questione di età. A volte, questi possono essere i primi segnali d'allarme del morbo di Alzheimer.
In parole semplici, cos'è l'Alzheimer?
L'Alzheimer è una malattia cerebrale a lenta progressione. È il tipo più comune di demenza. La malattia distrugge gradualmente le cellule cerebrali, portando a una progressiva perdita di memoria, capacità di pensiero, ragionamento e abilità decisionali.
Nella nostra società, molte persone tendono a liquidare fenomeni come la perdita di memoria e la confusione come normali conseguenze dell'invecchiamento. In realtà, questi possono essere segnali di una malattia. È fondamentale riconoscere questa condizione precocemente e consultare un medico. In questo modo, è possibile controllare la rapida progressione della malattia e mantenere un buon livello di qualità della vita.
Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer?
Non è ancora stata individuata una singola causa specifica per la malattia di Alzheimer. Tuttavia, esistono diversi fattori che aumentano il rischio di svilupparla. Vediamo quali sono.
| Fattore di rischio | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Invecchiamento | Il principale fattore di rischio per questa malattia è l'età. Il rischio è particolarmente elevato per le persone di età superiore ai 65 anni. Dopo i 65 anni, il rischio raddoppia ogni 5 anni. |
| Diabete | Le ricerche hanno dimostrato una forte correlazione tra diabete e malattia di Alzheimer, soprattutto nei soggetti affetti da diabete di tipo 2, una patologia molto diffusa nel nostro Paese. |
| storia familiare | Se tua madre, tuo padre, tuo fratello o tua sorella hanno sofferto del morbo di Alzheimer, hai maggiori probabilità di svilupparlo. Il rischio aumenta ulteriormente se diversi membri della famiglia sono affetti dalla malattia. |
| Stile di vita | Anche abitudini malsane come il consumo eccessivo di alcol e l'uso di tabacco possono aumentare il rischio di Alzheimer. |
| Traumi cranici | Le ricerche hanno dimostrato un legame tra gravi traumi cranici e demenza, quindi non dimenticate di indossare il casco quando andate in bicicletta e la cintura di sicurezza quando viaggiate in auto. |
| Cardiopatia | Esiste una forte correlazione tra la salute del cervello e la salute del cuore. Condizioni come l'ipertensione e il colesterolo alto possono danneggiare sia il cuore che il cervello. |
La cosa migliore da fare è parlare con il proprio medico per capire come tenere sotto controllo questi fattori di rischio e come mantenere uno stato di salute ottimale.
L'Alzheimer e lo stigma nella nostra società
A dire il vero, nella nostra società si sa molto poco sulla malattia di Alzheimer. Spesso, per descrivere questa patologia si usano termini come "vecchiaia", "nebbia mentale" e "pazzia". L'utilizzo di tali espressioni causa un forte stress psicologico sia al paziente che alla sua famiglia.
Molte famiglie cercano di nascondere questa condizione agli altri perché credono che questi sintomi siano un segno dell'invecchiamento e perché temono di essere emarginate dalla società e di essere rimproverate ("vergogna").
Immaginate: vostra madre presenta sintomi simili. Ma voi restate a casa senza nemmeno andare dal medico, per paura di "Cosa penserà la famiglia?", "I parenti ci emargineranno?". Questo non farà altro che peggiorare la situazione. Sprecherete tempo prezioso che avreste potuto impiegare per iniziare la terapia il prima possibile.
Pertanto, se notate un sintomo di questo tipo, la cosa più importante è consultare immediatamente un medico e chiedere consiglio, senza nasconderlo né avere paura.
Attenzione al lieve deterioramento cognitivo (MCI).
Questo potrebbe essere il primo segno della malattia di Alzheimer. Iniziano a manifestarsi lievi declini nella memoria, nel linguaggio e nelle capacità cognitive. Tuttavia, non sono abbastanza gravi da impedire lo svolgimento delle attività quotidiane. Non tutte le persone con lieve deterioramento cognitivo (MCI) svilupperanno l'Alzheimer. Tuttavia, un numero significativo di esse presenta un rischio maggiore di sviluppare l'Alzheimer o un'altra forma di demenza in età avanzata. Pertanto, non bisogna ignorare nemmeno i piccoli cambiamenti come questi.
L'assistenza ai malati: una grande sfida e responsabilità
Nella nostra cultura, "prendersi cura dei propri genitori" è un gesto molto nobile. Pertanto, quando una persona anziana, soprattutto una madre o un padre, si ammala, la responsabilità di assisterla ricade su un membro della famiglia. Di solito, questa responsabilità viene assunta da una figlia o da una nuora.
Non è facile. Prendersi cura di un malato di Alzheimer richiede molto tempo e attenzione. Con il progredire della malattia, diventa impossibile lasciarlo solo. Ha bisogno di essere costantemente presente e accudito. Questo può essere mentalmente e fisicamente estenuante per chi se ne prende cura.
Se sei tu a prenderti cura di una persona cara, ricorda queste cose:
- Comprendi i tuoi limiti: se trovi difficile farlo da solo, accettalo. Chiedere aiuto non è segno di debolezza.
- Valuta la possibilità di ricorrere a un aiuto professionale: a volte potrebbe essere necessario considerare l'assistenza domiciliare o il ricovero in una struttura di lungodegenza. Sebbene possa essere una decisione difficile, potrebbe rappresentare la soluzione migliore per la sicurezza del paziente e per la tua.
- Parla con il tuo medico: parla apertamente con il tuo medico dei problemi che incontri nell'assistenza al paziente e dell'aiuto che puoi ottenere.
Nella nostra cultura, chiedere aiuto può essere fonte di imbarazzo e sensi di colpa. Potresti pensare che la gente ti dirà: "Sei solo un bambino che non può prendersi cura dei propri genitori". Ma ricorda, puoi prenderti cura al meglio dei tuoi cari solo se stai bene.
Messaggio da portare a casa
- L'Alzheimer è una malattia che colpisce il cervello, non una normale conseguenza dell'invecchiamento.
- Non ignorate i primi sintomi come perdita di memoria, difficoltà di linguaggio e disorientamento.
- Se notate uno qualsiasi di questi sintomi, non abbiate paura né vergogna e consultate immediatamente un medico qualificato.
- Il rischio di sviluppare l'Alzheimer può essere ridotto controllando adeguatamente i fattori di rischio come il diabete, l'ipertensione e il colesterolo alto.
- Anche per chi si prende cura di una persona malata il supporto e il riposo sono essenziali. Non esitate a chiedere aiuto.
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