Il vostro piccolo non guarda le altre persone negli occhi? Oppure passa ore con lo stesso giocattolo o a fare sempre la stessa cosa? Oggigiorno, quando molti genitori notano qualcosa del genere, la paura che viene subito in mente è: "Oh, mio figlio ha l'autismo ?". Perché l'autismo, quasi sconosciuto venti o trent'anni fa, oggi è un argomento di cui si parla ovunque. Per questo è comprensibile preoccuparsi anche se si nota una piccola differenza nel comportamento di un bambino. Ma tutto ciò che sembra autismo lo è davvero? Parliamone oggi.
Innanzitutto, cos'è l'autismo?
In parole semplici, l'autismo non è una malattia, ma una condizione. In ambito medico, la definiamo disturbo dello spettro autistico, o "Disturbo dello Spettro Autistico (DSA)". Si tratta di una condizione legata allo sviluppo del cervello, o "neurosviluppo". Questa condizione può influenzare le capacità comunicative del bambino (il modo in cui parla e comunica) e le sue relazioni sociali (il modo in cui interagisce e gioca con gli altri).
Il termine "spettro" viene utilizzato perché la condizione si manifesta in modo molto diverso da persona a persona. Immaginatela come un arcobaleno. Proprio come ogni colore ha la sua tonalità, la natura e l'intensità dei sintomi nei bambini con autismo variano notevolmente. Per alcuni bambini, i sintomi sono così lievi da non essere facilmente percepibili nemmeno dagli altri. Per altri, i sintomi possono rendere difficile persino lo svolgimento delle normali attività quotidiane.
La cosa più importante è non presumere che un bambino abbia l'autismo solo perché presenta dei sintomi , poiché potrebbero esserci altre condizioni mediche che causano gli stessi sintomi.
Quali condizioni possono essere confuse con l'autismo?
Un altro problema legato a una diagnosi errata di autismo è che un bambino potrebbe non ricevere il trattamento di cui ha bisogno per la sua condizione. Ad esempio, se un bambino presenta un ritardo nella crescita a causa di una patologia come l'avvelenamento da piombo, lo stesso trattamento utilizzato per l'autismo non sarà efficace. Pertanto, è importante essere consapevoli di queste differenze.
I sintomi di queste condizioni possono essere molto simili a quelli dell'autismo.
| Situazione di malinteso | Sintomi simili all'autismo | Cosa sapere |
|---|---|---|
| Ritardi nello sviluppo del linguaggio, dell'udito o di altro tipo | Linguaggio inadeguato all'età, mancanza di abilità sociali, difficoltà a comprendere ciò che dicono gli altri. | Esistono molteplici ragioni per cui un bambino può presentare un ritardo nello sviluppo. Ciò può essere dovuto a condizioni come la perdita dell'udito, l'avvelenamento da piombo e la sindrome di Down. |
| Mostrare un interesse limitato o intenso | Essere intensamente ossessionati da una cosa (ad esempio, le mappe, guardare un ventilatore che gira). | Sebbene questa caratteristica sia comune nei bambini autistici, da sola non basta a definirli autistici. Per essere considerati autistici, devono essere presenti anche altre caratteristiche, come ad esempio problemi nelle relazioni sociali. |
| Lettura veloce o intelligenza elevata (iperlessia) | Capacità di leggere fin da piccolissimi, ma difficoltà a comunicare le proprie idee. | Non tutti i bambini con iperlessia presentano autismo. Le due condizioni possono coesistere o meno. Pertanto, non è possibile formulare una diagnosi basandosi esclusivamente su questo sintomo. |
| Problemi di elaborazione sensoriale | Avversione per le luci intense, i rumori forti o il contatto fisico. Agitazione o silenzio in questo momento. | Questa è una caratteristica comune anche tra i bambini autistici. Tuttavia, i problemi sensoriali possono anche costituire una condizione a sé stante. Nel caso dell'autismo, possono essere presenti anche altre caratteristiche (ad esempio, ritardo del linguaggio). |
| Vari disturbi psicologici | Ripetizione intensa delle stesse cose, isolamento sociale, problemi di comunicazione. | Sebbene possano sembrare sintomi simili all'autismo, possono essere causati da altre patologie mentali. Alcuni esempi includono: disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), disturbo evitante di personalità, disturbo della comunicazione sociale (pragmatica), disturbo reattivo dell'attaccamento e, molto raramente, schizofrenia nei bambini. |
| Malattie genetiche | Ritardo nello sviluppo del linguaggio, disturbi dell'apprendimento. | Alcune malattie genetiche (ad esempio la sclerosi tuberosa) si manifestano insieme all'autismo. Tuttavia, condizioni come la sindrome da delezione 22q11.2 hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate erroneamente come autismo a causa della grande somiglianza dei sintomi. |
Non dimenticare di chiedere al tuo medico informazioni su queste cose.
Se avete dubbi sulla salute di vostro figlio, la cosa migliore da fare è consultare un pediatra . Il medico esaminerà lo sviluppo, il comportamento e l'intera storia clinica del bambino.
In caso di sospetto autismo, il medico vi indirizzerà a un team di specialisti. Questo team può includere neurologi, psichiatri, psicologi e logopedisti. Essi utilizzeranno diversi test e osservazioni per determinare se il bambino è affetto da autismo o da un'altra patologia.
Quando andate dal medico, non esitate a fargli queste domande:
- "Dottore, ha controllato l'udito di mio figlio?" A volte i problemi di udito possono causare ritardi nello sviluppo del linguaggio . Possono essere facilmente confusi con l'autismo.
- "Ci sono altri esami che dovremmo fare?" Ad esempio, se vivete in una casa vecchia e la vernice si sta scrostando, potreste chiedere di far analizzare i livelli di piombo nel sangue di vostro figlio.
- "Posso consultare uno specialista?" Se il medico di famiglia diagnostica l'autismo a vostro figlio, ma non avete ancora consultato uno specialista, come un neurologo o uno psichiatra, chiedete una visita specialistica. È importante ottenere maggiori informazioni.
- "Anche se non siamo sicuri di quale sia la condizione, possiamo iniziare il trattamento?" Nella maggior parte dei casi la risposta è "sì". Se vostro figlio presenta un ritardo nello sviluppo, potete iniziare il trattamento con la logopedia, la terapia occupazionale o altri trattamenti senza aspettare di stabilire se la causa sia l'autismo.o corsi di formazione sulle abilità sociali. Questi saranno sicuramente utili al bambino.
Messaggio da portare a casa
- L'autismo non è una condizione caratterizzata da un unico insieme di sintomi. Si tratta di uno spettro che può variare notevolmente da persona a persona.
- Esistono numerose altre patologie fisiche e mentali che presentano sintomi simili all'autismo.
- Non giungete mai alla conclusione che vostro figlio sia autistico basandovi su ciò che leggete su internet o sentite dire da altri. Una diagnosi accurata è fondamentale.
- Se avete dubbi sul comportamento di vostro figlio, consultate senza indugio un medico qualificato. Se necessario, non esitate a chiedere l'aiuto di un'équipe di specialisti.
- Una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo possono fornire a vostro figlio il supporto necessario per condurre una vita appagante.
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