Il tuo bambino ha frequenti sbalzi d'umore? Potrebbe trattarsi di disturbo bipolare.

Il tuo bambino sembra molto felice e giocoso un momento prima, e poi improvvisamente inizia a urlare e gridare senza motivo? Oppure se ne sta chiuso in camera sua e si comporta in modo triste senza una ragione apparente? Come genitore, potresti pensare: "E questi bambini?". Ma a volte, questi sbalzi d'umore estremi possono essere più di un semplice capriccio. Oggi parleremo di una condizione chiamata Disturbo Bipolare nei bambini.

In parole semplici, cos'è il disturbo bipolare?

Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale cronica che causa sbalzi d'umore, livelli di energia, pensieri e comportamenti estremi. In passato era chiamato "disturbo maniaco-depressivo".

Immaginate di essere sulle montagne russe. Un momento vi sentite euforici, felicissimi, pieni di energia. Un altro momento vi sentite giù, tristi, impotenti. Questo è ciò che accade con il disturbo bipolare. Ci sono due fasi principali:

• Mania: Si tratta di un periodo di estrema euforia. Durante questo periodo, la persona prova un'elevata energia e felicità. Talvolta, può verificarsi anche un episodio lieve chiamato ipomania.
• Depressione: Questo è il periodo in cui l'umore è al suo punto più basso e la mente è pervasa dalla tristezza. Durante questo periodo, si perde interesse per qualsiasi cosa e ci si sente molto tristi.

In che modo questo influisce maggiormente sui bambini rispetto agli adulti?

Negli adulti con disturbo bipolare, questi episodi di mania e depressione sono chiaramente distinguibili e durano una settimana o più. Nei bambini e nei giovani adulti, invece, la situazione è diversa.

Gli sbalzi d'umore dei bambini sono molto rapidi. Possono attraversarne diversi in un solo giorno. Immaginate: al mattino sono felicissimi e scherzano, nel pomeriggio si arrabbiano e urlano per la minima cosa, e la sera si mettono a piangere senza motivo. Cambiamenti così repentini sono tipici dei bambini.

Questo è molto diverso dagli sbalzi d'umore comuni nell'infanzia. Nel disturbo bipolare, questi sbalzi d'umore sono più estremi, spesso senza una ragione apparente . Possono anche essere causati da:

• Cambiamenti nel ritmo del sonno.
• Variazioni del livello energetico del corpo.
• Difficoltà di concentrazione e di pensiero lucido.

Questi sintomi possono rendere difficile per un bambino avere successo a scuola, andare d'accordo con gli amici e interagire con la famiglia. Alcuni bambini possono persino tentare di farsi del male o suicidarsi.

Quali sono i sintomi riscontrati nel bambino?

Quando un bambino è affetto da disturbo bipolare, manifesta sintomi diversi sia durante le fasi maniacali che durante quelle depressive. Alcuni bambini possono anche sperimentare episodi misti. Analizziamo nel dettaglio questi sintomi.

Perché i bambini presentano questa condizione?

Non è stata individuata una ragione specifica per questo, ma gli scienziati ritengono che ci siano alcuni elementi chiave.

• Genetica: La ragione principale è l'influenza genetica derivante dall'ereditarietà. Più di due terzi delle persone con disturbo bipolare hanno un familiare stretto affetto dalla stessa condizione. Tuttavia, il fatto che un membro della famiglia ne sia affetto non significa che tutti la svilupperanno.
• Cambiamenti cerebrali: alcuni bambini manifestano determinati cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello.
• Traumi e stress: vivere eventi gravi e stressanti, come la morte di un familiare o gravi abusi, può anche causare lo sviluppo di questa condizione in un bambino con una predisposizione genetica.

Come si fa a sapere con certezza se si tratta di disturbo bipolare?

Questa è la cosa più difficile e importante da fare, perché i sintomi del disturbo bipolare sono simili a quelli di diverse altre patologie mentali comuni nei bambini. Ad esempio:

• Problemi di attenzione (ADHD - Disturbo da deficit di attenzione/iperattività)
• Disturbi d'ansia
• Depressione maggiore

Pertanto, questa diagnosi deve essere formulata da un medico qualificato ed esperto, in particolare da uno psichiatra.

Quando porti tuo figlio dal medico, questi farà queste cose:

• Esame fisico del bambino.
• Chiedere informazioni dettagliate sul comportamento e sui sintomi del bambino a voi, al bambino stesso e, se possibile, anche ai suoi insegnanti.
• Eseguire esami come le analisi del sangue per accertarsi che non vi siano altre patologie.
• Effettuare una valutazione completa della salute mentale.

Come viene trattata?

Il disturbo bipolare è una condizione cronica. Ciò significa che è necessario un trattamento per tutta la vita. Un piano di trattamento efficace di solito include una combinazione dei seguenti elementi:

Farmaci

Il trattamento principale per questa condizione è farmacologico. Il medico valuterà le condizioni del bambino e prescriverà stabilizzatori dell'umore e altri antipsicotici. È estremamente importante somministrare al bambino i farmaci prescritti dal medico, nel dosaggio corretto e all'orario corretto.

Psicoterapia

Questo trattamento è importante quanto la terapia farmacologica. Fornisce al bambino e alla famiglia una comprensione della condizione e di come conviverci.

• Terapia incentrata sulla famiglia (FFT): in questo caso, il bambino e i genitori partecipano insieme. Vengono informati sulla malattia, su come migliorare la comunicazione reciproca e su come risolvere i problemi.
• Cronoterapia: aiuta il bambino a stabilire un ritmo sonno-veglia regolare e costante.
• Terapia del ritmo interpersonale e sociale (IPSRT): aiuta a gestire l'umore intervenendo sulla routine quotidiana del bambino, sulle relazioni sociali e sui ritmi biologici.

Effetti collaterali dei farmaci e cose a cui prestare attenzione

Come qualsiasi farmaco, anche quelli per il disturbo bipolare possono avere effetti collaterali. Aumento di peso, sonnolenza e irrequietezza sono comuni. Parlatene con il vostro medico e siate ben informati.

I bambini che assumono il farmaco litio devono essere particolarmente cauti. La tossicità da litio può verificarsi ogni volta che i livelli di sodio (sale) di un bambino sono bassi (ad esempio, sudorazione eccessiva, vomito, diarrea, febbre).

Se il bambino presenta uno qualsiasi di questi sintomi, portatelo immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino o informate il vostro medico.

• Visione offuscata o visione doppia
• Battito cardiaco irregolare (battito troppo veloce o troppo lento)
• Difficoltà respiratorie
• Grave confusione e vertigini
• Tremori o convulsioni gravi
• Movimenti oculari incontrollati

Se in una situazione del genere avete bisogno di consigli, potete anche contattare il Centro Nazionale Antiveleni situato presso l'Ospedale Nazionale di Colombo .

Come puoi, in qualità di genitore, aiutare tuo figlio?

Prendersi cura di un bambino affetto da questa patologia è una grande sfida per i genitori, ma il vostro sostegno è prezioso per il bambino.

• Abbi pazienza: ci vuole tempo per trovare il piano di trattamento giusto e perché tuo figlio migliori. Quindi, sii paziente.
• Ascolta tuo figlio: incoraggia tuo figlio a parlare dei suoi sentimenti. Sii un buon ascoltatore.
• Mantieni una routine costante: soprattutto orari regolari per andare a letto e svegliarsi. Questo aiuta molto a regolare l'umore.
• Presta attenzione all'umore di tuo figlio: annota eventuali cambiamenti nel suo comportamento. Questo aiuterà il medico a decidere la terapia più appropriata.
• Spiegate l'importanza del trattamento: insegnate a vostro figlio che la terapia può migliorare la sua vita. Incoraggiatelo ad assumere correttamente i farmaci e a partecipare attivamente al trattamento.
• Prenditi cura di te: questo percorso è molto faticoso. Quindi pensa anche alla tua salute mentale. Se necessario, rivolgiti a un consulente o a un supporto psicologico.

Quando è necessario richiedere assistenza medica d'urgenza?

Se il bambino manifesta uno qualsiasi dei seguenti comportamenti, portatelo immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

• Se stai parlando o pensando alla morte o al suicidio.
• Se stai pensando o progettando di fare del male a te stesso o agli altri.
• Se si verificano condizioni come vedere o sentire cose che non esistono (allucinazioni e deliri).
• Se si manifestano i sintomi di tossicità da litio menzionati in precedenza.