Il tuo bambino è sempre triste? Questo articolo tratta della depressione infantile.

Il tuo bambino non è più lo stesso di prima? È sempre triste o arrabbiato? È normale che i bambini piccoli si sentano tristi e turbati a volte. Fa parte della crescita. Ma se questa tristezza persiste, se influisce sulle sue attività quotidiane, sul rendimento scolastico e sui rapporti con gli amici, potrebbe trattarsi di qualcosa di più di una semplice tristezza. In questo caso, si parla di depressione. Sebbene sia una condizione seria, la buona notizia è che può essere trattata con successo.

È davvero possibile che un bambino sviluppi la depressione?

Sì, assolutamente. Anche i bambini possono soffrire di depressione, proprio come gli adulti. Tuttavia, la depressione nei bambini può manifestarsi in modo leggermente diverso rispetto alla depressione negli adulti. Il fatto che un bambino sia triste non significa che soffra di depressione. Ma, come abbiamo detto prima, è la persistenza di questa tristezza e il modo in cui essa interferisce con la vita normale del bambino che devono preoccuparci.

I primi studi medici ritenevano che la depressione infantile si manifestasse solo con comportamenti aggressivi o dispettosi. Questo è vero, soprattutto nei bambini piccoli. Tuttavia, molti bambini, proprio come gli adulti affetti da depressione, possono anche sentirsi tristi e senza speranza.

Come faccio a capire se mio figlio soffre di depressione?

I sintomi della depressione nei bambini variano da persona a persona. A volte, i genitori pensano che si tratti di normali cambiamenti emotivi legati all'età del bambino, motivo per cui la malattia spesso non viene diagnosticata. Di seguito sono elencati alcuni sintomi comuni della depressione nei bambini.

Molti bambini con depressione significativa mostrano un cambiamento marcato nel funzionamento sociale , perdita di interesse per la scuola, scarso rendimento scolastico o un cambiamento nell'aspetto. I bambini, soprattutto quelli di età superiore ai 12 anni, possono anche ricorrere all'uso di droghe o alcol.

Quali tipi di bambini sono più predisposti a sviluppare la depressione?

Secondo gli studi, la depressione colpisce circa il 3% dei bambini e l'8% degli adolescenti. Sorprendentemente, è più comune tra i maschi di età inferiore ai 10 anni . Tuttavia, si osserva una tendenza all'aumento della depressione tra le ragazze a partire dai 16 anni .

Inoltre, condizioni come il disturbo bipolare sono più comuni nei bambini più piccoli che in quelli più grandi. Tuttavia, quando un bambino sviluppa il disturbo bipolare, la sua gravità può essere maggiore. Talvolta, la condizione può presentarsi in concomitanza con altri disturbi mentali, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il disturbo della condotta (CD) o il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), oppure essere mascherata da questi ultimi.

Quali sono le cause della depressione nei bambini?

Come negli adulti, anche nei bambini non esiste un'unica causa di depressione. Può essere dovuta a una combinazione di fattori.

• Anamnesi familiare e vulnerabilità genetica: se un membro della famiglia soffre di depressione, anche il bambino è a maggior rischio.
• Eventi della vita: eventi come la morte di un familiare, il divorzio dei genitori, il cambio di scuola e il bullismo possono avere un impatto.
• Ambiente: I bambini che crescono in ambienti familiari caotici e caratterizzati da conflitti corrono un rischio maggiore.
• Salute fisica: anche altre malattie possono causare depressione.
• Disturbi biochimici: squilibri dei neurotrasmettitori nel cervello.

Come viene diagnosticata la depressione?

Se il bambino presenta uno qualsiasi dei sintomi sopra descritti per più di due settimane , consultate immediatamente il medico . Questo aiuterà a escludere eventuali cause fisiche sottostanti e a fornire al bambino il trattamento appropriato. È inoltre importante chiedere il parere di uno psicologo specializzato in salute mentale infantile.

Nel formulare la diagnosi, il medico parlerà separatamente con voi (genitori) e con vostro figlio. Se necessario, effettuerà anche alcuni test psicologici. Le informazioni fornite dagli insegnanti e dagli amici del bambino saranno utili per determinare se i sintomi persistono nel tempo e se rappresentano un netto cambiamento rispetto al comportamento precedente del bambino.

Sebbene non esista un test specifico in grado di rilevare immediatamente la presenza di depressione, strumenti come i questionari somministrati al bambino e ai genitori possono essere molto utili per la diagnosi.

Quali sono le opzioni di trattamento disponibili?

Le opzioni di trattamento per la depressione nei bambini sono simili a quelle per gli adulti. Esistono due tipi principali: la psicoterapia (terapia del colloquio) e i farmaci.

Spesso, i medici raccomandano prima la psicoterapia e, se questa non dovesse funzionare, prendono in considerazione i farmaci. Studi recenti dimostrano che la combinazione di psicoterapia e farmaci è la più efficace.

Il farmaco fluoxetina, noto anche come Prozac, è stato approvato dalla FDA per il trattamento della depressione nei bambini di età compresa tra gli 8 e i 18 anni.

Importante: Prestare attenzione ai farmaci

Molti farmaci per la depressione riportano un'avvertenza speciale (black box warning) relativa a un piccolo rischio di aumento dei pensieri suicidari. Pertanto, è fondamentale che questi farmaci vengano iniziati e utilizzati sotto la stretta supervisione di un medico specializzato. Parlate apertamente con il vostro medico dei rischi e dei benefici per vostro figlio. È molto importante mantenere contatti regolari con il medico e lo psicoterapeuta durante l'assunzione del farmaco.

Rischio di suicidio: segnali d'allarme che i genitori dovrebbero conoscere

Sebbene si tratti di un argomento molto delicato, è fondamentale che noi genitori ne siamo consapevoli. Prestate particolare attenzione a questi segnali per capire se vostro figlio è a rischio di suicidio.

Se sospetti che tuo figlio sia depresso, ascolta le sue preoccupazioni. Anche se pensi che il problema non sia grave, ricorda che potrebbe esserlo per lui. Anche se tuo figlio cerca di prendere le distanze, mantieni aperto il dialogo. Invece di dargli ordini del tipo "fai questo", ascoltalo attentamente. Questo ti aiuterà a capire la causa del problema. Se non riesci ad aiutare tuo figlio da solo, rivolgiti immediatamente a un professionista.