Il tuo bambino è sempre spaventato? Parliamo di ansia infantile!

Mamma, papà, probabilmente il vostro piccolo a volte si spaventa per piccole cose, vero? È normale. Ma ci sono bambini la cui paura e ansia aumentano al punto da influenzare le loro attività quotidiane. Oggi parleremo di questa condizione chiamata ansia infantile, o semplicemente "ansia". Se la comprendiamo bene, sarà più facile aiutare i nostri figli.

La paura e l'ansia sono la stessa cosa? Qual è la differenza tra una paura normale e un'ansia che raggiunge livelli patologici?

Innanzitutto, cerchiamo di capire cosa sono la paura e l'ansia. La paura è la nostra reazione a un pericolo reale. Immaginate che un cane vi salti improvvisamente addosso mentre camminate per strada: ecco, in quel momento provate paura. Questa è paura. L'ansia è una sensazione di disagio e pressione riguardo a un possibile pericolo o a qualcosa di incerto. Avere un po' di paura delle novità è normale durante l'infanzia. Dimostra che i bambini stanno imparando a risolvere i problemi da soli. Come genitori, possiamo aiutare i bambini a comprendere questa paura e ansia e a superarle.

Tuttavia, alcuni bambini manifestano un'ansia che va oltre la norma. I medici affermano che circa un bambino su cinque potrebbe sviluppare un disturbo d'ansia . Quando un bambino soffre di un disturbo d'ansia, può evitare determinate situazioni, agitarsi eccessivamente per piccole cose, piangere o avere crisi di rabbia. A volte è costantemente preoccupato che possa accadere qualcosa. Può anche manifestare sintomi fisici come mal di stomaco, mal di testa, vomito, difficoltà respiratorie e insonnia.

Esistono diversi tipi di ansia nei bambini?

Sì, esistono diversi tipi di ansia che colpiscono i bambini. Vediamo i principali:

1. Disturbo d'ansia da separazione

Questa è una situazione che molte mamme conoscono bene. Di solito, tra gli 8 e i 12 mesi, i bambini iniziano ad avere paura di lasciare la madre o chi si prende cura di loro. Hanno paura degli estranei. Questa è una fase normale dello sviluppo infantile. Generalmente, questa paura si attenua con l'inizio della scuola materna.

Tuttavia, il disturbo d'ansia da separazione è una condizione leggermente più grave. Se vostro figlio mostra eccessiva paura e ansia all'idea di lasciare la madre o il padre, di andare a scuola, di stare lontano da casa o di non voler dormire da solo, potrebbe trattarsi di questo disturbo. Se vostro figlio sembra essere più angosciato o ansioso per queste cose rispetto agli altri bambini, è consigliabile consultare un medico.

Immaginate Senuri, la figlia di Nilu. Ora ha sei anni. Piange ancora molto quando lascia la madre al cancello della scuola e va in classe. Sta bene finché rimane calma fino a quando non vede la madre. Quando la madre se ne va, piange tutto il giorno e non mangia. Questo potrebbe essere un sintomo di disturbo d'ansia da separazione.

2. Fobie specifiche

La paura ci protegge dal pericolo. Quindi è normale che i bambini abbiano paura di certe cose. Magari vostro figlio ha paura dei fulmini, dei clown o di qualcos'altro di specifico. Tuttavia, le "fobie specifiche" sono paure molto più estreme del pericolo reale. Ad esempio, un bambino potrebbe scappare e nascondersi quando vede un cane, oppure potrebbe passare giorni a pensarci e ad averne paura.

3. Disturbo d'ansia sociale

Questo accade quando si manifesta una paura estrema di essere giudicati o rifiutati di fronte agli altri, nella società. Il bambino potrebbe non voler più tenere discorsi o partecipare a concerti. Oppure potrebbe sentirsi molto a disagio a parlare con gli altri a scuola, in altri luoghi familiari o con persone nuove. Alcuni bambini potrebbero addirittura evitare del tutto le situazioni sociali.

4. Disturbo d'ansia generalizzato

In questo caso, il bambino diventa eccessivamente ansioso e timoroso riguardo a molte cose diverse della vita quotidiana. Si preoccupa anche del futuro più degli altri bambini della sua età. Può avere molte preoccupazioni relative alla stessa cosa contemporaneamente, oppure queste preoccupazioni possono cambiare di volta in volta. Ma è sempre preoccupato per qualcosa.

5. Attacchi di panico (disturbo di panico)

I bambini affetti da questa condizione sperimentano improvvisi e intensi attacchi di paura e ansia, accompagnati da sintomi fisici . Si possono manifestare, ad esempio, tachicardia, vertigini e difficoltà respiratorie. Questi "attacchi di panico" possono insorgere improvvisamente senza alcuna ragione apparente. Durano da pochi minuti a qualche ora, per poi scomparire.

Quanto è diffusa questa ansia tra i bambini?

L'ansia infantile è in realtà più comune di quanto si possa pensare. Colpisce tra il 15% e il 20% dei bambini e dei giovani. Inoltre, circa un giovane su tre tra i 13 e i 18 anni soffre d'ansia. È leggermente più frequente tra le ragazze.

Come faccio a capire se mio figlio soffre d'ansia? Quali sono i sintomi?

Come genitore, può essere difficile capire esattamente cosa passa per la testa di tuo figlio, vero? Alcuni bambini esprimono la loro ansia a parole. Potrebbero dire qualcosa come: "Ho paura di andare a scuola perché penso che non ti rivedrò più". Ma altri bambini non sanno descrivere i loro sentimenti. Tuttavia, quando i bambini sono ansiosi, lo dimostrano attraverso il loro comportamento. Fai attenzione a segnali come questi nel tuo bambino:

• È più ansioso e piange più degli altri bambini della sua età.
• Spesso dicono: "Non mi sento bene". Potrebbero dire cose come: "Mi fa male lo stomaco", "Mi fa male tutto il corpo" o "Mi fa male la testa".
• Ho difficoltà a dormire, mi sveglio a causa degli incubi e ho paura di dormire da sola.
• È difficile rimanere calmi, restare fermi in un posto (uno stato di irrequietezza).
• Si arrabbia facilmente.
• È difficile concentrarsi.
• Dicono "Non ho fame" oppure dicono sempre "Ho fame".
• Tremore.
• Dicono di non poter andare a scuola.
• Andare spesso in bagno.

Perché i bambini provano questo tipo di ansia? Quali sono le cause?

Alcuni bambini nascono con una natura leggermente più sensibile. Hanno più difficoltà a gestire i cambiamenti e le emozioni intense. Questi bambini possono avere una predisposizione genetica a sviluppare ansia o una storia familiare di ansia . Ciò significa che se i genitori soffrono d'ansia, c'è una piccola probabilità che anche il bambino ne soffra.

Inoltre, l'ansia può essere scatenata anche da eventi stressanti della vita . Alcuni bambini devono affrontare molte esperienze stressanti fin dalla tenera età. Ad esempio:

• La morte di una persona cara.
• Trasferirsi in una nuova casa o in una nuova scuola, soprattutto se accade frequentemente.
• Non assumere abbastanza cibo e bevande.
• Non poter vivere in un luogo sicuro.
• Incapacità permanente di frequentare la scuola.
• I genitori litigano, si separano e divorziano.
• Bullismo, abusi e negligenza da parte di altri.

Qual è la causa principale dell'ansia nei bambini?

È difficile stabilire con certezza quale sia la causa principale dell'ansia infantile. La paura è una parte normale della crescita. Alcuni bambini la gestiscono bene. Tuttavia, nel caso di bambini la cui ansia influisce sulla vita quotidiana, si ritiene che svolgano un ruolo fattori genetici, biologici e la storia familiare .

Quali complicazioni possono insorgere se questo disturbo d'ansia non viene trattato?

Se l'ansia di un bambino non viene trattata correttamente, aumenta il rischio che in futuro sviluppi depressione e disturbi legati all'abuso di sostanze . Potrebbe avere difficoltà con i compiti scolastici e con la frequenza scolastica. Inoltre, il rischio di suicidio è maggiore. Sono cose spaventose da sentire, ma ricorda che esistono delle cure. Fai visitare regolarmente tuo figlio dal pediatra. Se pensi che tuo figlio si stia facendo del male, consulta immediatamente un medico.

Come fanno i medici a capire se un bambino soffre d'ansia?

Per accertarsi con certezza che vostro figlio soffra d'ansia, il medico o l'infermiere parleranno con voi e con vostro figlio. Vi chiederanno informazioni sul comportamento di vostro figlio e su come vi siete accorti che è ansioso. Chiederanno a vostro figlio quali sintomi sta manifestando e quando li avverte. Potrebbe esservi richiesto di compilare dei questionari . Il medico potrebbe anche cercare di ottenere maggiori informazioni sui sintomi di vostro figlio dagli insegnanti.

In seguito, cercano altre cause per i sintomi del bambino.Se non vi sono altre cause e l'ansia del bambino gli provoca disagio e influisce sulla sua vita quotidiana da circa sei mesi, potrebbe essergli diagnosticato un disturbo d'ansia.

Come trattare l'ansia nei bambini?

Esistono due approcci principali per il trattamento dell'ansia nei bambini: la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) e la terapia farmacologica. Entrambi i trattamenti possono essere efficaci singolarmente, ma sembrano essere ancora più efficaci se utilizzati insieme.

Terapia cognitivo-comportamentale (`CBT` - `CBT`)

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è un metodo che insegna ai bambini strategie di coping per aiutarli a gestire e controllare l'ansia . In parole semplici, consiste nel praticare piccoli passi per calmare le reazioni del corpo, pensare in modo diverso e affrontare le paure. I bambini possono apprendere queste strategie di coping individualmente (terapia individuale) o in gruppo (terapia di gruppo). Anche i genitori possono informarsi su questi metodi, in modo da poter aiutare facilmente i bambini a mettere in pratica queste abilità a casa.

Immaginiamo che Senuri, di cui abbiamo parlato prima, abbia iniziato una terapia cognitivo-comportamentale (TCC). La terapeuta le insegna a respirare profondamente quando ha paura e a giocare per calmarsi. Gradualmente, Senuri aumenta il tempo che trascorre in classe senza la madre. Anche alla madre vengono insegnate queste tecniche per incoraggiare Senuri a casa.

Medicinali (farmaci)

Il medico di tuo figlio potrebbe prescrivere farmaci appartenenti alla classe degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come ad esempio:

• Fluoxetina (ad es. Prozac®)
• Paroxetina (ad es. Paxil®, Pexeva®)
• Sertralina (ad es. Zoloft®)

Se questi metodi non funzionano o non sono efficaci per vostro figlio, il medico potrebbe prescrivere un farmaco chiamato inibitore della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI):

• Duloxetina (ad es. Cymbalta®, Drizalma®, Irenka®)

Effetti collaterali dei farmaci per l'ansia infantile

Se il bambino manifesta uno qualsiasi di questi effetti collaterali , è necessario informare immediatamente il medico:

• Reazione allergica ( ad es. orticaria, difficoltà respiratorie)
• Sangue nelle feci.
• Battito cardiaco accelerato o irregolare.
• Svenimento, vertigini, dolore al petto o difficoltà respiratorie.
• Febbre alta.
• Cambiamento improvviso della vista o dolore agli occhi.
• Pensieri suicidi o peggioramento dello stato mentale.

Inoltre, i farmaci per l'ansia infantile di solito non richiedono la prescrizione del medico,Potrebbero verificarsi effetti collaterali lievi che scompaiono nel giro di qualche settimana. Questi potrebbero ripresentarsi quando si modifica il dosaggio del farmaco. Il medico di vostro figlio vi spiegherà tutto e risponderà a qualsiasi domanda possiate avere. Tali effetti collaterali lievi includono:

• Cambiamenti nell'appetito.
• Difficoltà a dormire o sonnolenza.
• Bocca secca.
• Mal di testa.
• Tremori.
• Mal di stomaco, nausea o diarrea.

Quanto tempo ci vorrà prima che mio figlio si senta meglio dopo aver iniziato la terapia?

Molte famiglie iniziano con la terapia cognitivo-comportamentale (TCC). Se necessario, si aggiungono altre terapie. La TCC, sia individuale (con il coinvolgimento dei genitori) che di gruppo, può aiutare i bambini ad apprendere rapidamente strategie per ridurre e gestire l'ansia. Poiché questi metodi sono veloci, i bambini possono iniziare a sentirsi meglio e ad acquisire fiducia in se stessi dopo poche sedute. Tuttavia, a volte, anche se la TCC contribuisce a ridurre leggermente i sintomi, è necessario un supporto maggiore per controllare completamente l'ansia. In questi casi, la terapia farmacologica può essere utile.

Farmaci come gli SSRI e gli SNRI impiegano un po' di tempo per iniziare a fare effetto. Inoltre, non tutti i farmaci hanno la stessa efficacia su tutti. Il medico di tuo figlio proverà un farmaco per un breve periodo di tempo (di solito da qualche settimana a qualche mese) per vedere se è efficace. Se non dovesse essere efficace, potrebbe provare un altro farmaco.

Se mio figlio soffre d'ansia, cosa devo aspettarmi?

Se vostro figlio soffre di un disturbo d'ansia, potrebbe comportarsi in modo incontrollato e arrabbiarsi facilmente. Potrebbe aggrapparsi a voi e dirvi che non può uscire di casa. Sebbene il trattamento per l'ansia infantile richieda tempo per essere efficace, i sintomi di solito migliorano. Con la terapia, molti bambini con ansia possono partecipare alle attività che amano, fare amicizia, completare i compiti scolastici e godersi la vita.

Tuttavia, in certi momenti della vita di un bambino, l'ansia può riacutizzarsi. In tal caso, potrebbe essere necessario modificare il dosaggio del farmaco o intensificare le sedute di terapia fino a quando i sintomi dell'ansia non saranno ben controllati.

Come posso, in qualità di genitore, aiutare mio figlio a gestire l'ansia?

Come genitore, potresti non essere sempre in grado di controllare gli eventi stressanti nella vita di tuo figlio. Ma puoi contribuire a migliorare la sua salute mentale assicurandoti che:

• Incoraggiate l'esercizio fisico quotidiano .
• Crea un ambiente sicuro e accogliente sia a casa che a scuola.
• Dormi a sufficienza .
• Assicuratevi che segua una dieta sana ed equilibrata .

Inoltre, tecniche di meditazione ed esercizi di respirazione profonda aiutano il bambino a calmarsi.Puoi anche insegnare. Incoraggia tuo figlio a fare piccoli passi per superare paure e ansie comuni. Ad esempio, chiedigli di andare in un posto frequentato quando siete un po' più lontani, oppure spegni le luci e cerca di calmarsi per qualche minuto. Questo infonde fiducia nei bambini e sviluppa in loro la capacità di affrontare le difficoltà.

Quando è opportuno informare il medico dell'ansia del proprio figlio?

Se tuo figlio mostra segni di ansia, se questi non scompaiono o se non riesce a fare cose che sai che è in grado di fare (ad esempio, andare in bagno da solo, uscire di casa) , dovresti assolutamente consultare un medico.

La cosa più importante: se vostro figlio mostra segni di tendenze suicide, chiedete aiuto immediatamente! Ovvero, se dice cose come "Ho voglia di morire", "Non c'è motivo di vivere" o se sembra che stia cercando di farsi del male, consultate immediatamente un medico. In Sri Lanka, potete anche chiamare il numero verde nazionale per la salute mentale 1926.

Prendersi cura di un bambino con ansia può essere difficile. Ci vuole un genitore/tutore paziente e forte per osservare le richieste e i capricci del bambino e capire che la causa del comportamento è l'ansia. A volte può volerci del tempo per trovare il trattamento giusto per il proprio figlio, ma va bene così, non arrendetevi.

Prenditi del tempo anche per pensare a te stesso. Potresti sentirti stressato e ansioso senza nemmeno rendertene conto. Proprio come tu noti l'ansia di tuo figlio, anche tuo figlio nota la tua ansia e ne risente.

Messaggio finale da portare a casa

Bene, spero che quanto abbiamo discusso oggi vi abbia aiutato a ricordare alcuni dei punti più importanti.

• L'ansia infantile è una condizione reale. Non è colpa del bambino, né è colpa vostra.
• C'è una differenza tra una normale paura e un disturbo d'ansia. Se influisce sulla vita quotidiana di tuo figlio, dovresti preoccuparti.
• È importante essere consapevoli dei diversi tipi e sintomi dell'ansia.
• Con il trattamento adeguato (terapia cognitivo-comportamentale, farmaci se necessario), questa condizione può essere ben tenuta sotto controllo. Non abbiate paura.
• In qualità di genitore , il tuo amore, il tuo sostegno e la tua pazienza sono inestimabili per tuo figlio.
• Non esitate a consultare un medico se necessario, soprattutto se temete che vostro figlio possa farsi del male.
• Prenditi cura anche della tua salute mentale.

Se tuo figlio ha un problema di questo tipo, non sei solo. Esistono risorse a cui rivolgersi per ottenere aiuto. La cosa più importante è agire tempestivamente.

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