Il tuo bambino ha un tumore al cervello? (Tumore al cervello) Scopriamolo insieme senza allarmarci!

Mamma, papà, il vostro piccolo ha spesso mal di testa? Vomita a volte al mattino? O avete notato di recente un improvviso e significativo cambiamento nel comportamento o nel modo di parlare del vostro bambino? È del tutto normale sentirsi un po' spaventati o preoccupati quando si sente o si vede qualcosa del genere. Tuttavia, non ogni mal di testa o vomito è sintomo di una malattia pericolosa. Sebbene rari, a volte questi possono essere sintomi di una condizione come un tumore cerebrale pediatrico . Quindi, senza ulteriori indugi, parliamone oggi più nel dettaglio, in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è un tumore cerebrale in questi bambini piccoli?

In parole semplici, il nostro cervello è composto da milioni di cellule. A volte queste cellule cerebrali iniziano a crescere in modo anomalo e incontrollato. È allora che si forma un tumore, o quella che chiamiamo "neoplasia", all'interno del cervello. La ragione principale di ciò risiede in determinate alterazioni che si verificano nei geni delle cellule cerebrali. Queste alterazioni genetiche sono ciò che fa sì che una cellula sana si comporti in modo anomalo e si trasformi in un tumore.

Esistono due tipi di questi tumori cerebrali:

• Non maligne o benigne: queste non sono cellule cancerose. Tuttavia, se crescono all'interno del cervello, possono comprimere parti importanti del cervello e causare problemi.
• Maligni o cancerosi: questi sono i tumori. Possono crescere rapidamente e diffondersi ad altre parti del cervello o, talvolta, ad altre parti del corpo.

Questa condizione può manifestarsi in un bambino di qualsiasi età, dai più piccoli ai più grandi, e talvolta anche in età adulta.

Quanto sono comuni i tumori cerebrali nei bambini?

In realtà, i tumori cerebrali sono il tipo di cancro più comune nei bambini . Secondo le statistiche, migliaia di bambini ricevono questa diagnosi ogni anno. Può sembrare un po' spaventoso, ma ricordate che, se individuati precocemente e trattati correttamente, le probabilità di guarigione sono elevate.

Quali tipi di tumori si possono riscontrare nel cervello dei bambini?

Può sembrare complicato, ma esistono molti tipi diversi di tumori cerebrali nei bambini. Vengono classificati in base al tipo di cellule cerebrali da cui hanno origine. Ecco alcune delle categorie principali:

• Gliomi
• Tumori embrionali
• Tumori della ghiandola pineale
• Craniofaringiomi
• Tumori delle cellule germinali
• Tumori del plesso coroideo
• Schwannomi
• Meningiomi

Ora diamo una rapida occhiata a ciascuno di questi.

1. Gliomi

Questi sono i tipi più comuni di tumori cerebrali nei bambini. Infatti, circa la metà di tutti i tumori cerebrali infantili rientra in questa categoria. Hanno origine dalle cellule gliali del cervello.Le cellule gliali sono un tipo di cellula che sostiene, nutre e protegge i neuroni nel cervello. Alcuni gliomi possono crescere lentamente (a basso grado), mentre altri possono crescere rapidamente ed essere aggressivi (ad alto grado).

Esistono diversi altri sottotipi di glioma:

• Astrocitoma: ha origine da un tipo di cellula gliale chiamata astrocita. Questi tumori possono svilupparsi nel cervello o nel midollo spinale. Alcuni crescono lentamente, mentre altri crescono rapidamente.
• Oligodendroglioma: questi tumori hanno origine nelle cellule gliali chiamate oligodendrociti. Si trovano più comunemente nello strato più esterno del cervello.
• Tumori neurogliali: contengono sia cellule gliali che cellule neuronali. Possono svilupparsi nel cervello e nel midollo spinale e possono causare frequenti crisi epilettiche.
• Ependimoma: questi tumori hanno origine nelle cellule ependimali che rivestono le cavità piene di liquido (ventricoli) all'interno del cervello.

2. Tumori embrionali

Questi tumori hanno origine nelle cellule fetali o embrionali del sistema nervoso centrale. Si tratta di tumori maligni che possono manifestarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni nei neonati e nei bambini piccoli .

Alcuni dei principali tipi di frutta secca appartenenti a questa categoria sono:

• Medulloblastoma: è il tipo più comune di tumore a cellule germinali. Ha origine nel cervelletto, situato nella parte posteriore del cervello.
• Medulloepitelioma: si tratta di un tumore molto raro e a rapida crescita. Si manifesta solitamente nei neonati e nei bambini piccoli.
• Tumore teratoide/rabdoide atipico (ATRT): Anche questo è raro. Spesso ha origine nel cervelletto di bambini molto piccoli.
• Tumore embrionale con rosette multistratificate (ETMR): si tratta di un tumore cerebrale maligno infantile che si sviluppa nel sistema nervoso centrale.

3. Tumori della ghiandola pineale

Questi tumori si sviluppano nella ghiandola pineale, situata nella parte centrale del cervello. La ghiandola pineale secerne l'ormone melatonina. Esistono diversi tipi di tumori che possono originarsi nella ghiandola pineale, che possono essere benigni o maligni.

Tipi di tumori della ghiandola pineale che possono manifestarsi nei bambini:

• Pineoblastoma: è il tipo più aggressivo di tumore a cellule germinali. Può diffondersi rapidamente al cervello e al midollo spinale.
• Tumori parenchimali della ghiandola pineale: si tratta di tumori moderatamente aggressivi. Se diagnosticati precocemente, possono rimanere confinati alla regione pineale.
• Tumori delle cellule germinali:Queste si formano dal tessuto embrionale rimasto nella ghiandola pineale.

4. Craniofaringiomi

Si tratta di tumori benigni che si sviluppano in prossimità dell'ipofisi . Hanno origine dal tessuto embrionale dell'ipofisi. I craniofaringiomi possono essere solidi, cistici o misti. Alcuni crescono lentamente, mentre altri crescono rapidamente.

Questi tumori possono comprimere l'ipofisi. Sapevate che l'ipofisi produce ormoni che controllano funzioni come la crescita, la pressione sanguigna e la riproduzione? Questi tumori possono anche comprimere un'importante area del cervello chiamata ipotalamo . L'ipotalamo controlla molte funzioni come la temperatura corporea, i fluidi corporei e le emozioni. Anche i nervi ottici possono essere compressi, causando problemi alla vista.

5. Tumori delle cellule germinali

Si tratta di tumori cancerosi che hanno origine nelle cellule embrionali chiamate cellule germinali. Durante la fase embrionale, queste cellule germinali si spostano dal cervello e formano le ovaie o i testicoli. Tuttavia, le cellule germinali che rimangono all'interno del cervello possono talvolta diventare cancerose e formare tumori a cellule germinali. Questi tumori possono anche diffondersi al midollo spinale e al liquido cerebrospinale (CSF).

6. Tumori del plesso coroideo

Questi tumori hanno origine nel plesso coroideo, un tessuto che riveste i ventricoli cerebrali. Possono essere benigni (come il papilloma del plesso coroideo) o maligni (come il carcinoma del plesso coroideo). I papillomi atipici del plesso coroideo sono tumori moderatamente aggressivi. Se non trattati, possono diventare maligni.

7. Schwannomi

Questi tumori hanno origine nelle cellule di Schwann, che rivestono i nervi del cervello. Solitamente, questi tipi di tumori si sviluppano in prossimità dei nervi coinvolti nell'udito e nell'equilibrio. Se si sviluppano vicino al midollo spinale, possono causare debolezza e problemi sensoriali. Gli schwannomi di solito non sono cancerosi (benigno), ma a volte possono trasformarsi in tumori maligni.

8. Meningiomi

Anche questo è un tipo di tumore cerebrale, ma è meno comune nei bambini. I meningiomi si sviluppano nelle membrane che circondano il cervello, chiamate meningi . Possono invadere il cervello e il midollo spinale. La maggior parte dei meningiomi non è cancerosa, ma possono crescere fino a diventare pericolosi per la vita.

Pensateci, ognuno di questi tipi è diverso. Ecco perché i sintomi e i trattamenti sono tutti diversi.

Quali sono le cause di un tumore al cervello?

Gli scienziati non sanno ancora con esattezza perché le cellule sane crescano in modo incontrollato e formino tumori. Tuttavia, si ritiene che diversi fattori svolgano un ruolo importante:

• Cambiamenti genetici nei geni di una cellula.
• Ereditarietà dei geni che predispongono al cancro.
• Avendo già ricevuto in passato un trattamento radioterapico per un altro tumore.

Esiste un legame tra alcuni tumori cerebrali infantili e un gruppo di problemi di salute apparentemente correlati, chiamati sindromi cancerose. Gli esperti stanno ancora studiando questa connessione.

Alcune sindromi tumorali che potrebbero avere questa connessione sono:

• Sindrome di Li-Fraumeni
• Neurofibromatosi di tipo I
• Neurofibromatosi di tipo II
• sclerosi tuberosa
• Malattia di von Hippel-Lindau
• Sindrome del carcinoma basocellulare nevoso o sindrome di Gorlin
• Sindrome di Cowden
• Poliposi adenomatosa familiare (FAP)
• Sindrome di Lynch

Quali sono i sintomi di un tumore al cervello in un bambino?

I sintomi di un tumore al cervello possono variare notevolmente a seconda del tipo di tumore, della sua gravità, della velocità di crescita e della sua localizzazione nel cervello. Pertanto, non tutti i bambini presenteranno gli stessi sintomi. Tuttavia, ecco alcuni sintomi comuni:

• Sonnolenza eccessiva.
• Mal di testa che si manifestano al mattino e si attenuano dopo che il bambino vomita.
• Aumento delle dimensioni della testa (circonferenza cranica) nei neonati.
• Nausea e vomito, soprattutto se accompagnati da mal di testa e non da diarrea.
• Difficoltà a vedere, sentire o parlare.
• Problemi di equilibrio (inciampare mentre si cammina, sensazione di stare per cadere).
• Mancanza di coordinazione delle parti del corpo (come difficoltà ad afferrare oggetti, difficoltà a controllare gli arti).
• Cambiamenti improvvisi nel comportamento (come diventare più testardi di prima, arrabbiarsi facilmente).
• Sensazione di debolezza in un lato del braccio, della gamba o del corpo del bambino.
• Crisi epilettiche.

Se vostro figlio presenta uno o più di questi sintomi, è importante consultare immediatamente un medico. Non si tratta sempre di segni di un tumore al cervello, ma è comunque consigliabile una visita di controllo.

Come si diagnostica un tumore al cervello in un bambino piccolo?

Se un medico sospetta un tumore al cervello in un bambino, prescriverà diversi esami. Questi possono includere:

• Visita medica: il medico controllerà lo stato di salute generale del bambino. Chiederà informazioni sui sintomi del bambino, sulla sua storia clinica personale e su quella familiare.
• Esame neurologico: questo test verifica il funzionamento del cervello del bambino. Valuta aspetti come lo stato mentale, l'equilibrio, la coordinazione, la sensibilità e i riflessi.
• Esami di diagnostica per immagini: il medico potrebbe prescrivere degli esami per ottenere immagini dettagliate del cervello e/o del midollo spinale del bambino. Ad esempio , una risonanza magnetica (RM), una tomografia computerizzata (TC) o una tomografia a emissione di positroni (PET) . Talvolta, prima di questi esami, può essere iniettata una sostanza specifica in un vaso sanguigno del bambino. Questo aiuta a visualizzare più chiaramente le cellule tumorali nell'immagine.
• Esami del sangue: esiste un esame del sangue chiamato test dei marcatori sierici . Questo test può misurare le sostanze correlate al cancro (marcatori tumorali) nel corpo del bambino.
• Biopsia: La biopsia consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto da un tumore e nell'esaminare le cellule al microscopio. Questo permette di determinare con precisione il tipo di tumore e se è canceroso o meno.
• Puntura lombare: in questa procedura, il medico inserisce un ago speciale nella parte bassa della schiena del bambino e preleva una piccola quantità di liquido cerebrospinale (CSF) che circonda il cervello e il midollo spinale. Il liquido viene quindi analizzato per verificare la presenza di cellule anomale.

Se questi test rilevano cellule anomale, l'équipe medica determinerà se il tumore è benigno o maligno. Potrebbero anche assegnare un grado al tumore per determinarne la gravità e la velocità di crescita:

• Tumori di grado 1: crescono lentamente. Le cellule tumorali sono molto simili alle cellule normali.
• Tumori di grado 2: crescono lentamente e hanno meno probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo. Le cellule tumorali presentano alcune anomalie.
• Tumori di grado 3 o 4: Si tratta di tumori maligni. Sono più aggressivi e hanno maggiori probabilità di diffondersi ad altre parti del cervello. Le cellule sono chiaramente anomale.

Come vengono trattati i tumori cerebrali nei bambini?

Se un tumore al cervello è maligno o causa al bambino sintomi fastidiosi, sarà necessario un trattamento. Il trattamento dipende da fattori quali il tipo di tumore, la sua posizione e la velocità di diffusione . Le opzioni di trattamento possono includere:

• Intervento chirurgico: L'intervento chirurgico può essere eseguito per rimuovere tutto o parte del tumore, oppure per rimuovere il liquido che esercita pressione sul cervello.
• Chemioterapia, terapia mirata, immunoterapia o altri farmaci: questi trattamenti vengono utilizzati per uccidere le cellule tumorali o alleviare i sintomi.
• Radioterapia:Distruzione delle cellule tumorali mediante raggi ad alta energia.
• Riabilitazione: Se il tumore ha compromesso la parola, l'equilibrio o altre capacità del bambino, l'obiettivo è aiutarlo a ripristinarle.

Quali sono le prospettive di guarigione per i bambini affetti da tumori cerebrali?

La prognosi di guarigione nei bambini con tumori cerebrali è molto variabile. Diversi fattori la influenzano:

• L'età del bambino e il suo stato di salute generale.
• Localizzazione del tumore nel cervello.
• Le dimensioni del tumore.
• La qualità della frutta.
• Tipo di tumore.
• Il successo del trattamento nell'asportazione totale o parziale del tumore.
• Se il tumore si è diffuso in altre parti del corpo.

Un tumore di grandi dimensioni e aggressivo può essere letale, ma grazie ai progressi nella diagnosi e nel trattamento, i bambini guariscono sempre più spesso.

Un tumore cerebrale infantile può recidivare dopo il trattamento?

Sì, un tumore cerebrale sviluppatosi durante l'infanzia può recidivare durante l'infanzia o in età adulta.

La recidiva significa che può formarsi un nuovo tumore diverso, oppure che alcune cellule anomale rimaste nel cervello dopo il trattamento possono ricrescere e il vecchio tumore può riformarsi.

Esistono modi per ridurre il rischio di tumore cerebrale infantile?

Poiché gli scienziati non comprendono ancora appieno le cause dei tumori cerebrali, al momento non esistono metodi comprovati per prevenirli.

Cosa dovrei chiedere al medico riguardo al tumore al cervello di mio figlio?

È molto importante porre queste domande all'équipe medica che si prende cura di vostro figlio:

• Dove si trova il tumore al cervello?
• Esercita pressione sulle aree cerebrali circostanti?
• Si tratta di una lesione benigna o maligna?
• Si è diffuso in altri luoghi, o esiste la possibilità che si diffonda?
• Qual è la qualità del frutto?
• Quali trattamenti consiglia?
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali di queste opzioni terapeutiche?
• Quali sono le probabilità che il problema si ripresenti dopo il trattamento?
• Mio figlio ha una sindrome cancerosa che potrebbe causare altri problemi di salute?

È normale sentirsi spaventati e sconvolti quando si scopre che il proprio figlio ha un tumore al cervello. Potreste non sapere a chi rivolgervi per chiedere aiuto, cosa fare o come affrontare la situazione. Ma non siete soli. Esistono molte risorse e gruppi di supporto a cui rivolgersi per ricevere aiuto, parlare e condividere esperienze. Parlare con altre famiglie che stanno vivendo un'esperienza simile può essere una grande fonte di forza in questo momento difficile. Sebbene alcuni tumori possano essere letali, i progressi nella diagnosi e nel trattamento hanno permesso a molti bambini di guarire. Non arrendetevi.

Cose da sapere (Messaggio chiave)

• I tumori cerebrali nei bambini sono formazioni anomale di cellule cerebrali. Possono essere maligni o benigni.
• Se si manifestano sintomi quali mal di testa frequenti, vomito, cambiamenti comportamentali o difficoltà a camminare, consultare un medico.
• La malattia può essere diagnosticata tramite esami come risonanza magnetica, tomografia computerizzata e biopsia.
• Esistono metodi di trattamento come la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia.
• La diagnosi precoce e un trattamento adeguato aumentano le possibilità di guarigione per i bambini. La cosa più importante è non farsi prendere dal panico, ma ottenere le giuste informazioni e l'assistenza medica necessaria.

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