Sei a conoscenza della neuropatia periferica (intorpidimento degli arti) che può insorgere dopo un trattamento oncologico?

Se sei stata curata per un tumore al seno, in particolare con la chemioterapia, potresti aver avvertito un leggero intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi, oppure una strana sensazione, come una sensazione di bruciore. A volte potresti non sapere di cosa si tratta. In realtà, questo può essere un effetto collaterale comune del trattamento. Oggi parleremo di questa condizione chiamata neuropatia periferica . Non preoccuparti, la cosa più importante è esserne consapevole.

Che cos'è la neuropatia periferica? Quanto è comune?

In parole semplici, la neuropatia periferica è un danno a uno o più nervi periferici del nostro corpo. Questi nervi trasportano sensazioni e comandi dal cervello alle braccia, alle gambe e ad altre parti del corpo. Quando questi nervi vengono danneggiati, compaiono i sintomi menzionati in precedenza, come intorpidimento, formicolio e dolore.

Questa condizione è molto comune nei trattamenti chemioterapici per il cancro al seno, soprattutto quelli a base di taxani. Ad esempio, uno studio ha rilevato che circa il 40% delle persone trattate con questi farmaci a base di taxani, ovvero quattro su dieci, presentava ancora questi sintomi due anni dopo la fine del trattamento. Un altro studio ha riscontrato che circa una persona su cinque sottoposta a questo trattamento ha sviluppato tale condizione.

Questa condizione può verificarsi dopo il trattamento per qualsiasi stadio del tumore al seno. Talvolta, quando il tumore si è diffuso (in fase avanzata), il tumore stesso può esercitare pressione sui nervi, causando questa condizione, chiamata neuropatia periferica. Non solo la chemioterapia, ma anche alcuni interventi chirurgici e trattamenti radioterapici possono causare questa patologia.

Perché questo accade con i farmaci chemioterapici di tipo taxano?

Esistono diversi tipi di farmaci chemioterapici che appartengono alla classe dei taxani.

• Albumina Paclitaxel (Abraxane)
• Docetaxel (Taxotere)
• Paclitaxel (Taxol)

Il medico potrebbe prescriverle uno di questi farmaci o una combinazione di essi con altri farmaci chemioterapici.

In parole semplici, questi farmaci a base di taxani impediscono alle cellule tumorali di dividersi. Le cellule tumorali sono cellule che si dividono molto rapidamente, quindi questi farmaci ne controllano la velocità. Tuttavia, i ricercatori ritengono che in questo processo possano essere colpite anche le cellule nervose periferiche sane del nostro corpo. La ricerca è tuttora in corso.

Quali sono i sintomi della neuropatia periferica?

Questi sintomi possono variare a seconda del nervo interessato. Di solito, però, iniziano dalle dita dei piedi, per poi diffondersi gradualmente lungo le gambe, le braccia e le mani. Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, è fondamentale informarne immediatamente il medico.

Questi sintomi possono comparire entro poche ore o giorni dopo un ciclo di chemioterapia. Più spesso, però, si manifestano qualche settimana dopo. Alcuni sintomi possono migliorare con il tempo. Tuttavia, i sintomi più gravi potrebbero non scomparire mai completamente.

Quali sono i fattori di rischio che contribuiscono a questa condizione?

Oltre alla chemioterapia, diversi altri fattori possono aumentare il rischio di sviluppare questa patologia, tra cui la neuropatia periferica.

• Tumore che si è diffuso in tutto il corpo (tumore al seno metastatico)
• Invecchiando
• Avere un disturbo neurologico prima del trattamento
• Obesità
• Diabete
• Carenze vitaminiche (specialmente vitamine del gruppo B)
• Avendo precedentemente ricevuto un trattamento chemioterapico
• Uso di alcol

Oltre ai taxani, anche altri farmaci chemioterapici come i farmaci a base di platino (ad esempio l'oxaliplatino) e gli alcaloidi della vinca (ad esempio la vincristina) possono causare questa condizione.

Cosa possiamo fare per tenere sotto controllo i sintomi?

Attualmente non esiste una cura per la neuropatia periferica, né una cura per una volta che si manifesta. Tuttavia, ci sono molte cose che si possono fare per ridurre il disagio causato dai sintomi e migliorare la qualità della vita.

Il medico potrebbe consigliare quanto segue per aiutare a gestire i sintomi:

• Farmaci per la depressione: i farmaci per il dolore neuropatico, come la duloxetina, sono utili per alcune persone.
• Steroidi: Questi farmaci aiutano a ridurre il dolore e il fastidio a breve termine.
• Creme anestetiche: è possibile ottenere un sollievo temporaneo applicando creme o cerotti sulle zone doloranti.
• Analgesici: in caso di dolore neuropatico intenso, il team medico potrebbe prescriverle degli analgesici oppioidi.

Inoltre, puoi parlare con il tuo medico di trattamenti come la fisioterapia, la terapia occupazionale e l'agopuntura.

È importante parlare regolarmente con il proprio medico dei sintomi. In questo modo, potrà apportare modifiche al piano terapeutico per prevenire danni a lungo termine. Ad esempio:

• riduzione della dose di chemioterapia
• Ritardare il trattamento per un po'
• Interrompere l'assunzione del farmaco per un po' di tempo, fino a quando i sintomi non si attenuano.