Una cura per il cancro con il nostro stesso corpo? Cosa c'è da sapere sull'immunoterapia

Quando sentiamo la parola "cancro", la paura e l'ansia ci assalgono. È normale. Tuttavia, grazie ai progressi della scienza medica, i metodi di trattamento del cancro sono migliorati notevolmente. Oggi vi parlerò di un metodo terapeutico straordinario che ha rivoluzionato la lotta contro il cancro e ha portato nuova speranza a molte persone. Si chiama immunoterapia. In parole semplici, invece di somministrare farmaci esterni per combattere il cancro , utilizziamo le nostre stesse difese immunitarie. Vediamo come funziona.

Quindi, cos'è l'immunoterapia?

Per capire meglio, facciamo un piccolo esempio. Se soffrite di un'allergia , ad esempio agli acari della polvere, potreste aver ricevuto delle iniezioni desensibilizzanti. Le iniezioni contengono una piccolissima quantità di allergene. Quando entra nel vostro corpo, il sistema immunitario inizia a reagire, ma senza farvi stare male. Aumentando gradualmente la dose, il vostro corpo si abitua all'allergene. Questo significa che sviluppa un'immunità nei suoi confronti.

L'immunoterapia è qualcosa di simile. Il cancro si verifica quando una delle nostre cellule inizia a comportarsi in modo anomalo e incontrollato. L'obiettivo dell'immunoterapia è aiutare il sistema di difesa naturale del nostro corpo a riconoscere queste "cellule anomale" e ad addestrarsi a distruggerle. Proprio come quando si combatte un virus o un batterio che entra nel nostro organismo.

Quali sono i principali tipi di immunoterapia?

I ricercatori hanno scoperto diversi modi in cui il nostro sistema immunitario può riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Analizziamo alcuni dei principali.

1. Immunoterapia adottiva con cellule T (terapia con cellule T appositamente addestrate)

È come addestrare le forze speciali. Uno dei principali soldati del nostro sistema immunitario si chiama cellula T.

In questo trattamento, i medici prelevano alcune di queste cellule T dal tumore. In laboratorio, quindi, individuano quali di queste cellule T sono quelle che combattono maggiormente il cancro. Selezionano le "migliori combattenti", le modificano geneticamente, le rendono ancora più forti e le coltivano fino a raggiungere milioni di unità.

Infine, questo "esercito di linfociti T superpotenti" viene reintrodotto nel corpo tramite flebo. A questo punto, queste cellule si dirigono direttamente verso le cellule tumorali per distruggerle.

Uno dei trattamenti più diffusi in questa categoria è la terapia con cellule CAR-T . Viene utilizzata per pazienti pediatrici e adulti affetti da leucemia e per diversi tipi di cancro, come il linfoma, che non hanno risposto ad altri trattamenti.

2. Inibitori dei checkpoint

Anche il nostro sistema immunitario possiede un sistema di "freni", chiamati checkpoint. Questi freni servono a impedire al nostro sistema immunitario di attaccare inutilmente le nostre cellule sane.

Ma le astute cellule cancerose sfruttano questo sistema frenante. Producono proteine ​​sulla loro superficie che attivano questi punti di controllo, inviando un segnale al sistema di difesa, dicendo: "Sono uno dei vostri, non attaccarmi". È come un ladro che indossa un'uniforme da poliziotto.

I farmaci inibitori dei checkpoint immunitari agiscono rilasciando questo "freno" che tiene ferme le cellule tumorali. Ciò permette ai nostri linfociti T di riconoscere il cancro come un nemico e di attaccarlo.

Questo metodo di trattamento viene ora utilizzato con successo per molti tipi di cancro, tra cui il cancro ai polmoni, al seno, ai reni e alla pelle (melanoma).

3. Anticorpi monoclonali

Si tratta di anticorpi, appositamente progettati in laboratorio. Sono come dei "missili" in grado di individuare e catturare le cellule tumorali.

Il nostro sistema immunitario non sempre riesce a identificare le cellule tumorali come "cattive". Gli anticorpi monoclonali lo aiutano in questo. Questi anticorpi si legano alla superficie delle cellule tumorali. È come se una bandiera sventolasse sopra la cellula, facilitandone l'individuazione da parte del sistema immunitario. È come dire: "Ecco il nemico". In questo modo, i linfociti T possono distruggere facilmente le cellule tumorali.

Alcuni anticorpi monoclonali hanno farmaci antitumorali ( chemioterapia ) o sostanze radioattive legate ad essi. Questo anticorpo trasporta quindi il farmaco direttamente alla cellula tumorale e lo rilascia.

4. Vaccini contro il cancro

Sono proprio come i vaccini tradizionali. Ne esistono due tipi principali:

• Vaccini preventivi: si tratta di vaccini che proteggono dai virus che possono causare il cancro. L'esempio migliore è il vaccino contro l'HPV (Papillomavirus umano) . Questo virus può causare il cancro del collo dell'utero , così come diversi altri tipi di cancro. Vaccinarsi contro l'HPV può ridurre notevolmente questo rischio. È molto importante parlarne con il proprio medico per saperne di più.
• Vaccini terapeutici: questi vaccini sono progettati per addestrare il sistema immunitario ad attaccare un tumore già presente nell'organismo.

Qual è il futuro dell'immunoterapia?

L'immunoterapia è un campo in rapida evoluzione, poiché gli scienziati cercano costantemente di comprendere meglio come il nostro sistema immunitario combatte il cancro.

Inoltre, sono in corso ricerche per verificare se l'immunoterapia possa essere somministrata in combinazione con altri trattamenti, come la chemioterapia, per migliorarne i risultati. Talvolta, vengono somministrati contemporaneamente due tipi di immunoterapia.

Ma rimane ancora un grande interrogativo senza risposta. Ovvero, perché questo trattamento, come altri, funziona così bene per alcuni pazienti e non altrettanto per altri? La ricerca è tuttora in corso per scoprirne le ragioni.

Immunoterapia, trattamento del cancro, trattamento del cancro in singalese , cellule T, inibitori dei checkpoint, anticorpi monoclonali, terapia con cellule CAR T, cancro, Sri Lanka