Una terapia contro il cancro che utilizza le proprie cellule? Scopriamo insieme la terapia con cellule CAR-T in modo semplice!

Quando si scopre di avere un cancro, si provano molta paura e ansia. Ma grazie ai progressi della scienza medica, oggi esistono metodi di trattamento molto avanzati per combattere il cancro. Oggi parleremo di un nuovo e potentissimo metodo di trattamento che si è dimostrato molto efficace nella cura di diversi tipi di cancro , in particolare quelli che si sviluppano nel sangue.

Cos'è la terapia con cellule T CAR?

In parole semplici, la terapia CAR-T è un'immunoterapia utilizzata per trattare alcuni tipi di tumori del sangue . Le nostre cellule immunitarie sono come soldati nel nostro corpo. Questo trattamento consiste nel prelevare alcuni di questi soldati, chiamati linfociti T (o cellule T helper ) , e trasformarli in super combattenti in grado di distruggere le cellule tumorali.

Immaginate di portare i vostri linfociti T in laboratorio , di inserirvi un nuovo gene e di dotarli di una "lente speciale" in grado di riconoscere le cellule tumorali. Chiamiamo questi linfociti T modificati linfociti T CAR . "CAR" è l'acronimo di "Recettore Chimerico per l'Antigene". Successivamente, vengono prodotte milioni di queste cellule super-combattenti e reintrodotte nel vostro corpo. Queste cellule si spostano poi in tutto l'organismo, individuando e distruggendo le cellule tumorali. Talvolta, questo trattamento può persino curare completamente i tumori del sangue.

Per quali tipi di cancro viene utilizzato questo trattamento?

Attualmente, la terapia con cellule CAR-T viene utilizzata solo per alcuni tipi di tumori del sangue in cui altri trattamenti si sono rivelati inefficaci o in caso di recidiva. La tabella seguente elenca alcuni di questi tipi di tumore.

Bene, ora vediamo come funziona.

Per comprendere questo concetto, impariamo prima qualcosa di più sui linfociti T del nostro sistema immunitario. Ogni cellula del nostro corpo ha sulla sua superficie delle proteine ​​chiamate antigeni . Questi sono come una carta d'identità che ogni cellula possiede. Le cellule tumorali hanno una carta d'identità alterata e anomala.

I nostri linfociti T possiedono dei recettori . Questi recettori riconoscono gli agenti patogeni, come le cellule tumorali, che presentano caratteristiche (antigeni) insolite. Ma a volte le cellule tumorali sono molto astute e si nascondono dai linfociti T.

Questo trattamento permette a queste cellule non solo di uccidere le cellule tumorali, ma anche di dividersi e moltiplicarsi all'interno del corpo. Ciò significa che si ottiene una fornitura a lungo termine di cellule che combattono il cancro. Per questo motivo i medici definiscono questo trattamento un "farmaco vivente".

Come funziona il processo di trattamento?

L'intero processo si svolge in diverse fasi.

Prima del trattamento

Innanzitutto, è necessario raccogliere i globuli bianchi, in particolare i linfociti T, dal proprio corpo. Questa procedura si chiama leucaferesi.Si tratta di un processo simile alla donazione di sangue. Un macchinario preleva una piccola quantità di sangue, separa solo i globuli bianchi e poi reinfonde il resto del sangue nel corpo.

Le cellule T raccolte vengono poi inviate a un laboratorio specializzato per essere trasformate in cellule CAR-T. Questo processo può richiedere dalle 3 alle 6 settimane. Durante questo periodo, potrebbero essere somministrati altri trattamenti, come la chemioterapia, per tenere sotto controllo il tumore.

Quando sarai pronto a ricevere le cellule CAR T, ti verrà somministrato un trattamento chiamato chemioterapia linfodepletiva per impedire al tuo corpo di rigettare le nuove cellule.

Durante il trattamento

Il trattamento in sé è molto semplice. Proprio come per la somministrazione di soluzione fisiologica, queste cellule CAR T appena create vengono infuse nel corpo attraverso una vena (flebo) nell'arco di un periodo compreso tra 5 e 30 minuti. Durante questo periodo, sarà necessario rimanere in ospedale.

Dopo il trattamento

Poiché si tratta di un trattamento molto potente, a volte possono verificarsi gravi effetti collaterali. Pertanto, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per circa 7-10 giorni dopo il trattamento. È molto importante rimanere nelle vicinanze dell'ospedale in cui si è ricevuto il trattamento per il primo mese, anche dopo le dimissioni. Inoltre,

• Qualcuno dovrebbe essere con te 24 ore su 24 per prendersi cura di te in caso di effetti collaterali.
• Non guidare per due mesi dopo il trattamento. Hai bisogno di qualcun altro che lo faccia al posto tuo.

Quali sono gli effetti collaterali di questo trattamento?

Esistono due tipi di effetti collaterali più comuni a cui è opportuno prestare attenzione con questo trattamento. Possono verificarsi anche altri effetti collaterali comuni.

Quali sono i benefici e le percentuali di successo di questo trattamento?

Il vantaggio principale della terapia con cellule CAR-T è che offre una nuova speranza ai pazienti che non hanno risposto ad altri trattamenti. Talvolta può guarire completamente il tumore (remissione). In altri casi, questo trattamento può prolungare la vita dei pazienti.

Ad esempio, uno studio del 2020 ha dimostrato che oltre l'85% dei bambini sottoposti a questo trattamento per la leucemia linfoblastica acuta (LLA) sono guariti completamente. Inoltre, il 60% di loro era ancora libero dal cancro dopo un anno. È importante ricordare, tuttavia, che non si tratta di un trattamento efficace al 100% per tutti, né di una cura definitiva. Ciononostante, rappresenta un importante passo avanti nel campo della cura del cancro.

Quando è opportuno consultare un medico?

Questo è molto importante. Alcuni degli effetti collaterali della terapia con cellule CAR-T, in particolare la sindrome da rilascio di citochine e i problemi al sistema nervoso, possono essere potenzialmente letali .

Questo trattamento è ancora in un campo nuovo e in fase di sviluppo. Pertanto, se soffrite di tumore del sangue, parlatene con il vostro medico per valutare se questa terapia sia adatta al vostro caso.

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