Avvertite gonfiore, crampi allo stomaco e diarrea dopo aver mangiato cibi a base di farina di frumento, come pane, chapati o noodles? Potreste pensare che sia normale. Ma se ciò accade frequentemente, potrebbe essere dovuto all'incapacità del vostro organismo di digerire il glutine, una proteina presente in queste farine. Oggi parleremo proprio di questa patologia: la celiachia.

In parole semplici, cos'è la celiachia?

La celiachia è una malattia del sistema immunitario. In termini medici, si tratta di una malattia autoimmune . In pratica, quando una proteina chiamata glutine , presente in cereali come il grano e l'orzo, entra nell'organismo, il sistema immunitario la attacca erroneamente.

Pensatela in questo modo: il nostro sistema immunitario è come un esercito che difende un paese. Normalmente, questo esercito attacca i nemici come virus e batteri che entrano nel corpo. Ma quando il glutine entra nel corpo di una persona celiaca, questo esercito lo scambia per un nemico.

Questa battaglia provoca molti danni. Le pareti del nostro intestino tenue presentano milioni di minuscole estroflessioni a forma di dito, chiamate villi . Questi villi aiutano il nostro corpo ad assorbire i nutrienti contenuti nel cibo che mangiamo. Quando il sistema immunitario viene attivato dal glutine, attacca i villi. Ciò li danneggia e impedisce al corpo di assorbire correttamente i nutrienti dal cibo. Nel tempo, questo può portare a malnutrizione e a molte altre complicazioni.

Quali sono i sintomi della celiachia?

I sintomi di questa malattia possono variare notevolmente da persona a persona. Alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo, pur avendo l'intestino danneggiato dall'interno. Tuttavia, esistono alcuni sintomi comuni che si possono manifestare. Analizziamoli singolarmente.

Eruzione cutanea celiaca

Circa una persona su quattro affetta da celiachia sviluppa un'eruzione cutanea pruriginosa e vescicolare molto intensa. Questa condizione è chiamata dermatite erpetiforme . È più comune in:

• Gomiti
• Ginocchia
• zona del gluteo
• Cranio
• Parte bassa della schiena

Quali sono le cause e i fattori di rischio per lo sviluppo di questa malattia?

La causa esatta della celiachia non è stata ancora individuata, ma si ritiene che due fattori principali svolgano un ruolo importante.

1. Influenza genetica: questa malattia è spesso ereditaria. Se qualcuno nella tua famiglia (genitori, fratelli) ne è affetto, hai circa il 10% di probabilità di svilupparla anche tu.

2. Fattori ambientali scatenanti: Anche in presenza dei geni, potrebbe essere necessario un fattore scatenante affinché la malattia si sviluppi. Ad esempio, una grave infezione virale, un intervento chirurgico, una gravidanza o un trauma psicologico importante possono innescare la malattia.

Inoltre, le persone affette da determinate altre patologie presentano un rischio maggiore di sviluppare la celiachia.

• diabete di tipo 1
• Malattia della tiroide (tiroidite di Hashimoto)
• Sindrome di Down
• Artrite reumatoide

Come si diagnostica la malattia?

Quando parli con il tuo medico dei tuoi sintomi, se sospetta qualcosa, ti prescriverà una serie di esami.

Esistono due tipi principali di test:

• Esami del sangue: questo è il primo esame che verrà effettuato per verificare la presenza di anticorpi che il corpo produce contro il glutine.
• Endoscopia e biopsia: se gli esami del sangue suggeriscono una diagnosi, questo esame viene eseguito per confermarla. In questo esame, un sottile tubo con una telecamera all'estremità viene inserito attraverso la bocca e l'intestino tenue viene esaminato. Contemporaneamente, viene prelevato un piccolissimo campione di tessuto (biopsia) dalla parete intestinale che viene esaminato al microscopio per verificare l'eventuale presenza di danni ai villi.

Come si cura? Devo rinunciare al glutine per tutta la vita?

Sì. L'unico e migliore trattamento per la celiachia è evitare completamente per tutta la vita gli alimenti contenenti glutine. Questa viene definita dieta senza glutine . Non esistono farmaci per curarla.

Dopo alcune settimane di eliminazione del glutine, i sintomi inizieranno a migliorare e ti sentirai meglio. Anche la mucosa danneggiata dell'intestino tenue inizierà a guarire.

Leggete attentamente le etichette degli alimenti trasformati che acquistate al supermercato. È fondamentale scegliere prodotti con l'etichetta "Senza glutine".

Talvolta, in caso di carenze nutrizionali, i medici possono prescrivere integratori vitaminici e minerali.

Cosa succede se non viene curato?

Se la celiachia non viene trattata correttamente e si continua a consumare alimenti contenenti glutine, nel tempo possono svilupparsi gravi complicazioni.

• Malnutrizione grave e anemia
• Osteoporosi
• Infertilità e aborti spontanei
• Insorgenza di altre malattie autoimmuni
• In casi molto rari, esiste anche il rischio di sviluppare tumori intestinali.

Pertanto, è molto importante consultare un medico in caso di sintomi e, se la malattia viene confermata, seguire una dieta appropriata.