Parliamo sempre di malattie come la dengue e la malaria, giusto? Ma ci sono alcune malattie di cui non si parla molto, eppure è molto importante conoscerle. Una di queste è la malattia di Chagas. Sebbene non sia molto comune nel nostro Paese, è fondamentale esserne a conoscenza, soprattutto se si viaggia in Sud America. Questa malattia è causata da un parassita molto piccolo. In termini medici, il nome di questo parassita è Trypanosoma cruzi (T. cruzi).
Come penetra questa malattia nell'organismo?
La prima cosa da capire è che non si tratta di una malattia che si trasmette facilmente da persona a persona come un raffreddore. Ha una modalità di diffusione specifica.
Questa malattia è trasmessa da un insetto particolare, chiamato "cimice baciante". In singalese, si chiama appunto "cimice baciante". Non è un nome strano? Questo nome deriva dal fatto che questi insetti amano succhiare il sangue dalla delicata pelle intorno agli occhi e alla bocca delle persone mentre dormono. Poiché la puntura di questo insetto non è molto dolorosa, una persona addormentata potrebbe non accorgersene nemmeno.
Ma la cosa sorprendente è che questa malattia non si diffonde tramite la puntura dell'insetto. Si diffonde tramite le sue feci! Immaginate che questo insetto abbia precedentemente succhiato il sangue di un animale o di una persona affetta da questa malattia. A quel punto il parassita `T. cruzi` entra nel corpo dell'insetto. Poi, quando questo insetto succhia il sangue di un'altra persona, defeca sul corpo di quest'ultima. Il parassita presente nelle feci entra nel corpo attraverso la ferita causata dalla puntura dell'insetto, oppure attraverso gli occhi, il naso o la bocca.
In parole semplici, l'insetto punge, defeca nelle vicinanze e la malattia si sviluppa quando le feci entrano nel nostro corpo senza che ce ne accorgiamo.
Oltre a questo insetto, questa malattia può essere trasmessa in molti altri modi:
- Trasfusione di sangue o trapianto di organi: Ricevere sangue o un organo da una persona affetta dalla malattia. (Oggi in molti paesi del mondo le donazioni di sangue vengono testate per questa malattia.)
- Tramite il cibo: mangiando cibo crudo contaminato dal parassita o carne poco cotta proveniente da un animale malato.
- Da madre a figlio: se una madre incinta è affetta da questa malattia, può trasmetterla anche al bambino nell'utero.
Quali sono i sintomi?
La malattia di Chagas si articola in due fasi principali: la prima fase (fase acuta) e la seconda fase (fase cronica).
Innanzitutto, la fase acuta.
Durante questo periodo, i sintomi sono molto lievi. A volte, potrebbero non esserci sintomi affatto. Se presenti, potrebbero essere simili a quelli di un comune raffreddore.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Febbre e malessere | Potrebbe sembrare una normale febbre virale. Avverti dolori muscolari e ti senti stanco. |
| eruzione cutanea | Sulla pelle possono comparire macchie rosse o marroni. |
| Una ferita nel punto in cui è entrato il parassita | La zona della puntura d'insetto può presentarsi gonfia, arrossata e simile a una ferita. |
| Vomito, diarrea, perdita di appetito | Potrebbero esserci problemi all'apparato digerente. |
| Gonfiore della palpebra | Questo è un sintomo particolare. Se il parassita penetra attraverso l'occhio, una palpebra si gonfierà. In medicina, questo sintomo è anche chiamato segno di Romaña . |
Questi primi sintomi, se presenti, spesso scompaiono spontaneamente nel giro di poche settimane o mesi. Il problema, però, è che la malattia non viene debellata! Il parassita rimane all'interno del corpo. Per i bambini piccoli e per le persone con un sistema immunitario indebolito, questa fase iniziale può essere pericolosa.
In secondo luogo, si tratta della fase cronica.
Anche in assenza di sintomi iniziali, il parassita può rimanere inattivo nell'organismo e riattivarsi anni, persino decenni dopo . Questa seconda fase è la più pericolosa. Durante questo periodo, possono insorgere gravi problemi cardiaci e digestivi.
- Ingrossamento del cuore, dell'esofago o del colon.
- Insufficienza cardiaca.
- Battito cardiaco irregolare.
- Coaguli di sangue.
- Arresto cardiaco improvviso.
Come viene trattata?
La malattia di Chagas è più facile da trattare nelle fasi iniziali, ma è difficile da diagnosticare in quella fase perché non presenta sintomi.
Se sospetti di avere questa malattia, soprattutto se hai viaggiato in una regione come il Sud America, consulta il tuo medico. Informalo dei tuoi viaggi recenti. Gli esami del sangue possono confermare la presenza della malattia. In caso di diagnosi, potrebbero essere necessari ulteriori esami, come un elettrocardiogramma (ECG), per verificare eventuali danni al cuore.
Esistono due tipi principali di farmaci utilizzati per trattare questa malattia: il benznidazolo e il nifurtimox. Questi farmaci agiscono distruggendo i parassiti presenti nell'organismo. Se assunti nelle fasi iniziali della malattia, i risultati sono nettamente migliori. Con il progredire della malattia, l'efficacia dei farmaci può diminuire.
Questo farmaco deve essere assunto continuativamente per circa due mesi. Inoltre, possono verificarsi alcuni effetti collaterali, soprattutto negli anziani. Pertanto, tutti questi trattamenti devono essere effettuati sotto la stretta supervisione di un medico. Questo farmaco non viene somministrato alle donne in gravidanza, ma se il neonato viene infettato, può essere trattato.
Esiste un modo per proteggersi da questo?
La cosa triste è che non è ancora stato trovato un vaccino per prevenire questa malattia.
La cosa migliore da fare è quindi stare alla larga dalle cimici bacianti. Questi insetti vivono principalmente nelle fessure dei muri delle case costruite con argilla, paglia e foglie di palma. Se viaggiate in un paese sudamericano, evitate di soggiornare in luoghi di questo tipo. Inoltre, usare una zanzariera durante il sonno può offrire un'ottima protezione.
Messaggio da portare a casa
- La malattia di Chagas non si trasmette tramite la puntura di una cimice assassina, bensì attraverso le sue feci che entrano nell'organismo.
- Questa malattia è più diffusa nei paesi sudamericani, quindi fate molta attenzione se viaggiate in quelle zone.
- I sintomi iniziali possono essere lievi o assenti, ma dopo anni di presenza nell'organismo, il parassita può causare gravi malattie cardiache.
- Se avete viaggiato in una zona del genere e non vi sentite bene, consultate immediatamente il vostro medico e informatevelo del vostro viaggio.
- Poiché non esiste un vaccino, la cosa migliore da fare è proteggersi dagli insetti.
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