Il tuo piccolo ha un grosso problema? Parliamo di schizofrenia infantile.

Avete notato che il vostro piccolo si comporta in modo un po' strano ultimamente, in un modo che non si addice alla sua età? A volte dice cose incomprensibili, fa cose che non hanno senso, o ha la sensazione di non essere più lo stesso bambino di prima? È normale che un genitore provi molta paura e ansia quando si trova di fronte a situazioni del genere. Oggi parleremo di una malattia mentale molto rara nei bambini piccoli, davvero molto rara, ma che, se si manifesta, può influenzarli per tutta la vita. Questa è quella che i medici chiamano "schizofrenia infantile" o schizofrenia dell'infanzia.

Che cos'è la schizofrenia infantile?

In parole semplici, si tratta di una malattia mentale complessa e grave che colpisce la salute mentale dei bambini di età inferiore ai 13 anni. Può causare molti cambiamenti nel modo in cui il bambino percepisce il mondo, pensa e si comporta. In particolare, questa condizione può provocare uno stato chiamato "psicosi", ovvero uno stato di distacco dalla realtà. Allo stesso tempo, possono verificarsi cambiamenti nei movimenti e persino nel pensiero del bambino ("funzioni cognitive").

Questa condizione, denominata "Schizofrenia infantile", colpisce il bambino:

• Come pensano
• Per la potenza della memoria
• Sensazioni sensoriali (cose viste, udite, toccate)
• Comportarsi

Questo può sconvolgere la vita quotidiana di un bambino, il suo rendimento scolastico, le sue relazioni con gli amici e la famiglia. Se non trattato adeguatamente, il bambino potrebbe non essere in grado di regolare i propri pensieri, potrebbe persino manifestare comportamenti che potrebbero danneggiare se stesso o gli altri e potrebbe essere più soggetto a sviluppare altre malattie o incidenti.

A che età questa condizione si manifesta nei bambini?

Per ricevere una diagnosi di schizofrenia infantile, il bambino deve avere meno di 13 anni. Tuttavia, questi sintomi, soprattutto nei bambini piccoli, possono essere confusi con altri problemi mentali o dello sviluppo. Ad esempio:

• Depressione
• Ansia
• Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
• Disturbo dello spettro autistico

Spesso, i sintomi di queste altre patologie possono manifestarsi prima dell'esordio della psicosi, pertanto può essere difficile stabilire con precisione quando è iniziato il disturbo schizoaffettivo di un bambino.

Questa condizione è anche chiamata "schizofrenia a esordio molto precoce", "schizofrenia infantile" o "schizofrenia pediatrica". Si parla di "schizofrenia a esordio molto precoce" quando si manifesta nei bambini di età inferiore ai 13 anni. Questa condizione è diversa dalla "schizofrenia ad esordio precoce", che si manifesta durante l'adolescenza.

Immaginate quanto sia rara questa condizione chiamata "schizofrenia infantile",Questo fenomeno si verifica in circa un bambino su 10.000, il che significa che è molto raro.

Quali sono i primi segni di schizofrenia nei bambini piccoli?

Spesso, i primi segnali di questa condizione sono dei ritardi nelle interazioni sociali e nello sviluppo del bambino. Ad esempio:

• Potrebbero verificarsi ritardi nello sviluppo delle capacità motorie, come ad esempio l'apprendimento della deambulazione .
• È difficile mantenere la concentrazione.
• Scarso contatto visivo durante la conversazione .
• Le competenze scolastiche sono in declino.
• Difficoltà a svolgere autonomamente le attività quotidiane, come lavarsi i denti.
• Difficoltà nel controllare le proprie emozioni (mancanza di autocontrollo). Ciò significa che si tende a prendere le cose alla leggera, a parlare immediatamente o ad arrabbiarsi facilmente.
• Emozioni eccessive e inappropriate alla situazione (ridere in modo eccessivo quando non si dovrebbe, o rattristarsi eccessivamente per piccole cose).
• Ritardi nello sviluppo del linguaggio o altri problemi. Ad esempio, la ripetizione di parole o suoni che altri pronunciano esattamente allo stesso modo (ecolalia).

Se notate questi sintomi in vostro figlio, non date per scontato che si tratti di un disturbo schizoaffettivo . Tuttavia, se più di uno di questi sintomi persiste per un lungo periodo di tempo, è consigliabile consultare un medico.

Quali sono i sintomi principali del disturbo simil-schizofrenico ?

I sintomi della schizofrenia nei bambini piccoli sono simili a quelli della schizofrenia negli adulti. Il tuo bambino potrebbe presentare sintomi come questi:

Allucinazioni e deliri

• Deliri: Si tratta di false convinzioni che un bambino nutre con forza, nonostante tutte le prove che dimostrano la loro infondatezza. Ad esempio, un bambino potrebbe credere che qualcuno controlli i suoi pensieri, ciò che dice e ciò che fa. Potrebbe credere che qualcuno in televisione gli stia trasmettendo messaggi speciali. Oppure potrebbe temere costantemente che qualcuno gli voglia fare del male.
• Allucinazioni: si verificano quando un bambino ha la sensazione di vedere, sentire, annusare, toccare o assaggiare cose che non esistono. Spesso i bambini sentono delle voci che sembrano parlare loro . Queste voci possono dare ordini, rimproverarli o parlare di loro.

Immaginate vostro figlio che dice che qualcuno gli parla attraverso le pareti della sua stanza, o che ci sono strani animali che solo lui può vedere. È normale che i bambini parlino con i loro "amici immaginari" durante l'infanzia. È una cosa sana. Ma le "allucinazioni" sono diverse: il bambino ha la sensazione che queste cose stiano accadendo davvero e possono persino spaventarlo.

Discorso e comportamento disorganizzati

• Discorso disorganizzato o incoerente:Il tuo bambino potrebbe avere difficoltà a organizzare i propri pensieri quando parla. Questo significa che potrebbe passare da un argomento all'altro, usare parole troppo complesse e incomprensibili e impiegarle in modo insolito.
• Movimenti disorganizzati o insoliti: il bambino potrebbe muoversi in modi che non ti aspetteresti. Ad esempio, potrebbe correre senza una ragione apparente, faticare a rimanere fermo in un posto o a volte rimanere immobile (una condizione chiamata catatonia). Potrebbe anche assumere posture strane.

Sintomi negativi

Ciò significa che la capacità del bambino di svolgere le attività che normalmente compie è ridotta o persa. Queste condizioni possono essere difficili da diagnosticare, poiché possono essere confuse con altre patologie, come la depressione.

• Ad esempio, il viso del bambino potrebbe essere inespressivo e la sua voce potrebbe essere piatta, priva di qualsiasi emozione.
• Mancanza di interesse o motivazione in qualsiasi cosa. In particolare, potresti perdere interesse nel giocare con gli amici o nel fare cose che prima ti piacevano. Potresti isolarti dalla società e cercare la solitudine.
• Parlare di meno.
• Potresti diventare negligente riguardo alla tua igiene personale.

Perché i bambini presentano questa condizione?

È difficile individuare una singola causa per la schizofrenia infantile. Gli esperti ritengono che la condizione sia causata da una combinazione di fattori .

• Ereditarietà: la schizofrenia tende a essere ereditaria. Ciò significa che se un membro della famiglia ne è affetto, esiste un rischio che anche il bambino la sviluppi. Tuttavia, questo non significa che la svilupperà sicuramente.
• Problemi nello sviluppo cerebrale prima della nascita: Alcuni problemi si verificano durante lo sviluppo del cervello del bambino durante la gravidanza.
• Complicazioni durante la gravidanza: ad esempio, la malnutrizione materna o alcune infezioni virali.
• Complicazioni al momento del parto.
• La perdita di connessioni tra diverse aree del cervello del bambino.
• Squilibri nelle sostanze chimiche (neurotrasmettitori) utilizzate per la comunicazione tra le cellule cerebrali.

La cosa più importante è capire che questa situazione non è colpa tua. Molti genitori si incolpano. Ma questa è colpa di nessuno.

Quali complicazioni possono insorgere a causa di questa condizione?

La schizofrenia infantile può influenzare l'intera vita di un bambino. Può anche colpire:

• Per imparare
• Per la potenza della memoria
• Relazioni con gli altri (famiglia, amici, insegnanti)
• Produttività (incapacità di completare un compito in modo corretto)

Non esiste una cura per la schizofrenia. Anche quando un bambino diventa adulto, i sintomi possono persistere in una certa misura. Pertanto, un trattamento e un supporto continui sono essenziali affinché il bambino possa vivere una vita sicura e produttiva.

Come fanno i medici a diagnosticare con precisione questa condizione?

Perché un medico possa diagnosticare la schizofrenia infantile, un bambino deve presentare sintomi per più di sei mesi . Riconoscere la schizofrenia nei bambini piccoli può essere difficile. Questo perché anche i bambini sani e normali possono a volte avere allucinazioni o deliri. Ad esempio, è perfettamente normale che un bambino piccolo parli con un amico immaginario.

Esistono anche molte altre condizioni mediche e psichiatriche che possono causare sintomi di "psicosi". I medici cercano innanzitutto di escludere tali altre condizioni.

Altre condizioni mediche:

• Alterazioni del flusso sanguigno al cervello del bambino.
• Encefalopatia (alterazione della funzione cerebrale).
• Disturbi endocrini.
• Infezione.
• `Disturbi metabolici`.
• Assunzione insufficiente di alcune vitamine.
• Malattie reumatiche e autoimmuni come il lupus.
• Sindrome di Reye.
• Uso di sostanze stupefacenti.
• Epilessia del lobo temporale (un tipo di epilessia).
• Malattia di Wilson.

Altre condizioni dello sviluppo e mentali:

• `Disturbo dello spettro autistico`.
• Depressione.
• Disturbo bipolare.
• Disturbi alimentari.
• `Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)`.
• `Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)`.
• Disturbo schizoaffettivo.
• Disturbo schizofreniforme.

Pertanto, un medico non dirà immediatamente che un bambino ha la schizofrenia . Questa decisione viene presa solo dopo aver effettuato numerosi esami e essersi accertati che non vi siano altre cause.

Quali test vengono eseguiti?

Non esiste un singolo test in grado di stabilire se un bambino soffre di schizofrenia . Gli psichiatri diagnosticano la condizione attraverso una combinazione di test mentali e fisici. Per verificare la presenza di eventuali cause fisiche, lo psichiatra di vostro figlio potrebbe prescrivere test come questi:

• Esami di diagnostica per immagini: esami come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM) possono individuare tumori cerebrali, ictus, danni cerebrali o altre alterazioni della struttura cerebrale.
• Esami del sangue, delle urine e del liquido cerebrospinale (prelevato tramite puntura lombare): questi esami rilevano eventuali alterazioni chimiche nei fluidi corporei che potrebbero essere la causa dei cambiamenti comportamentali del bambino.
• Test di funzionalità cerebrale: un elettroencefalogramma (EEG) registra l'attività elettrica del cervello. Questo aiuta a escludere patologie come l'epilessia.

Dopo aver fatto tutto ciò, i medici formulano una diagnosi di questa condizione tenendo conto di molti fattori, come i sintomi del bambino, i suoi modelli comportamentali e la storia familiare.

Quali sono i trattamenti per il disturbo schizoaffettivo nei bambini piccoli?

Il trattamento della schizofrenia a esordio molto precoce varia da bambino a bambino. Il trattamento varia anche a seconda del tipo e della gravità dei sintomi. Il trattamento di solito include:

• Farmaci: a seconda dell'età del bambino, il medico può prescrivere farmaci antipsicotici e talvolta antidepressivi per controllare i sintomi.
• Terapia e consulenza: al bambino e alla famiglia vengono offerti servizi di consulenza e diverse metodologie terapeutiche (ad esempio, logopedia, training sulle abilità sociali). Queste aiutano il bambino a convivere con la sua condizione, a gestire le emozioni, a instaurare buoni rapporti con gli altri e ad avere successo a scuola.
• Educazione e sostegno per la famiglia: è fondamentale che tutta la famiglia sia a conoscenza di questa condizione e impari come supportare il bambino.

In alcuni casi, il ricovero ospedaliero può essere necessario per la sicurezza del bambino. Ciò può rendersi necessario soprattutto se il bambino rischia di nuocere a se stesso o agli altri, se i sintomi sono troppo gravi per essere controllati o se si sta iniziando una nuova terapia farmacologica.

Dobbiamo inoltre essere consapevoli degli effetti collaterali dei farmaci.

Alcuni farmaci antipsicotici utilizzati per trattare la schizofrenia nei bambini piccoli possono causare un significativo aumento di peso e problemi cardiaci . Pertanto, il medico di vostro figlio valuterà attentamente i benefici del trattamento rispetto ai possibili effetti collaterali prima di prescrivere questi farmaci. In seguito, controllerà regolarmente la salute di vostro figlio, effettuando i seguenti controlli:

• Indicatori di obesità: indice di massa corporea (BMI), circonferenza vita, livelli di glucosio nel sangue.
• Indicatori della salute cardiaca: pressione sanguigna, livelli di lipidi nel sangue.

Pertanto, è molto importante sottoporre il bambino agli esami diagnostici nei tempi previsti, come raccomandato dal medico.

Quanto tempo dopo l'inizio del trattamento il bambino si sentirà meglio?

Il medico che cura vostro figlio può darvi la risposta giusta. Infatti, farmaci e trattamenti diversi richiedono tempi diversi per mostrare risultati. Alcuni bambini potrebbero sentirsi meglio rapidamente, mentre altri potrebbero aver bisogno di più tempo. Se il primo trattamento non dovesse funzionare, il medico vi parlerà anche di altre terapie alternative. È importante essere pazienti e seguire le istruzioni del medico.

È possibile prevenire questa situazione? Come si può ridurre il rischio?

Poiché non esiste un'unica causa, non è possibile prevenire completamente la schizofrenia infantile. Tuttavia, ci sono delle misure che si possono adottare per ridurre il rischio che il bambino sviluppi questa patologia.

• Se un membro della tua famiglia (un parente biologico stretto) soffre di schizofrenia , potrebbe essere opportuno consultare un genetista per valutare una consulenza preconcezionale prima di avere un figlio .
• Alcuni studi suggeriscono che la pianificazione familiare, quando entrambi i partner hanno meno di 40 anni, possa essere d'aiuto in una certa misura.
• Cerca di evitare la malnutrizione durante la gravidanza . Se soffri di nausea mattutina, consuma piccoli pasti nutrienti durante la giornata e rivolgiti al tuo team di assistenza alla gravidanza.

È molto importante ricordare che, anche se fate tutto nel modo giusto, c'è sempre la possibilità che vostro figlio sviluppi la schizofrenia a esordio pediatrico. Non è colpa vostra.

Se mio figlio ha la schizofrenia , cosa devo aspettarmi?

Non tutti i bambini con schizofrenia sono uguali e i loro sintomi possono variare. In alcuni bambini i sintomi possono comparire improvvisamente e rapidamente. In altri, i sintomi possono manifestarsi gradualmente, aumentando e diventando più gravi nel tempo.

Dovrete tenere traccia dei farmaci che vostro figlio assume e degli orari di assunzione, soprattutto se ne prende più di uno per controllare i sintomi. Dovrete anche portare vostro figlio dallo psichiatra regolarmente. Può essere utile tenere un diario dei sintomi di vostro figlio, nonché delle sue abitudini alimentari e del sonno, e portarlo a ogni visita medica.

Vostro figlio potrebbe aver bisogno di un supporto aggiuntivo a scuola. L'équipe medica che lo segue vi fornirà indicazioni in merito. Gli appuntamenti medici potrebbero inoltre aumentare il numero di giorni di assenza da scuola. Pertanto, è importante mantenere una buona comunicazione con gli insegnanti e il preside della scuola fin dall'inizio.

Se tuo figlio ha la schizofrenia , come ti prendi cura di lui? (Devi prenderti cura anche di te stesso!)

Prendersi cura di un bambino affetto da una malattia mentale come la schizofrenia infantile può essere molto impegnativo. Si desidera fare tutto il possibile per il proprio figlio e contribuire al suo benessere. Tuttavia, è altrettanto importante prendersi cura di se stessi.Ecco alcuni suggerimenti per prendervi cura di vostro figlio e ottenere il supporto di cui avete bisogno:

• Elabora un programma di somministrazione dei farmaci e attieniti ad esso: chiedi aiuto allo psichiatra di tuo figlio e crea un programma di somministrazione dei farmaci il più semplice possibile. Informa il team medico se tuo figlio manifesta effetti collaterali, come sonnolenza, durante l'orario scolastico (poiché ciò può influire sul rendimento scolastico). Assicurati di seguire scrupolosamente il programma e il dosaggio dei farmaci.
• Rivolgetevi allo psichiatra di vostro figlio secondo il calendario degli appuntamenti: sarà il medico a indicarvi la data. Questi appuntamenti sono molto importanti per gestire al meglio la condizione di vostro figlio.
• Non ignorate o sottovalutate i sintomi: prima viene riconosciuta la malattia e si inizia il trattamento medico, maggiori saranno le probabilità che il bambino risponda bene alla terapia e abbia un esito positivo.
• Coinvolgete attivamente gli insegnanti e i consulenti scolastici di vostro figlio: chiedete all'équipe medica che si occupa di vostro figlio di rimanere in contatto regolarmente con i consulenti scolastici, in modo che possano collaborare per sviluppare e monitorare un piano di supporto personalizzato per vostro figlio.
• Parlate con gli adulti che fanno parte della vita di vostro figlio: parlate con i responsabili delle attività a cui partecipa, come sport e club, e informateli della sua condizione. Spiegate loro anche cosa fare in caso di emergenza.
• Cerca sostegno: crescere un figlio è difficile. Crescere un figlio con una malattia mentale è ancora più difficile. Ma non devi affrontare tutto da solo. Esistono molti gruppi di supporto (a volte anche online) per i genitori di bambini con malattie mentali.

Quando è necessario consultare un medico? Cosa fare in caso di emergenza?

È consigliabile consultare l'équipe medica che segue il bambino, come raccomandato dal medico. Inoltre, se si nota un cambiamento nei sintomi del bambino, ad esempio un peggioramento durante l'assunzione di farmaci, è necessario consultare immediatamente il medico. Se gli effetti collaterali del farmaco sono così gravi da interferire con la vita del bambino, è importante parlarne anche con lui. Lo psichiatra del bambino potrebbe essere in grado di consigliare altri farmaci o trattamenti più efficaci e privi di effetti collaterali.

Emergenza:

Se vostro figlio parla di farsi del male o si comporta in modo da poter nuocere agli altri, è necessario intervenire immediatamente. In Sri Lanka, potete chiamare il numero di emergenza della polizia 119 o il servizio di ambulanza Suwaseriya al 1990. In alternativa, portate immediatamente vostro figlio al pronto soccorso dell'ospedale più vicino. È importante ricevere aiuto tempestivamente in momenti come questi. Il rischio di autolesionismo (rischio di suicidio) è maggiore nei bambini con sintomi simili alla schizofrenia , soprattutto nei maschi che fanno anche uso di droghe. Quindi, prestate molta attenzione a questo aspetto.

Quando un bambino inizia a mostrare segni di una grave malattia mentale come la schizofrenia infantile, è normale provare molte emozioni. Il comportamento di vostro figlio può spaventarvi. Potreste avere la sensazione che il bambino che conoscevate non ci sia più e chiedervi se lo rivedrete mai. Potreste sentirvi in ​​colpa (ma ricordate, non è colpa vostra!). Prendersi cura di un bambino con una malattia mentale può essere estenuante. Quindi, preparatevi il più possibile chiedendo allo psichiatra di vostro figlio informazioni su corsi per genitori, gruppi di supporto e libri sull'argomento. Molte persone non capiscono com'è la vita in casa, quindi è importante trovare persone che vi capiscano.

Messaggio da portare a casa

• La schizofrenia infantile è una grave malattia mentale che raramente colpisce i bambini di età inferiore ai 13 anni.
• In questo caso, il bambino può manifestare sintomi come psicosi, allucinazioni e deliri. Inoltre, possono verificarsi confusione nel linguaggio, nel comportamento e nell'espressione delle emozioni.
• Non esiste un'unica causa. È dovuta a una combinazione di fattori, come influenze genetiche e problemi di sviluppo cerebrale. Non è colpa dei genitori.
• La diagnosi di questa malattia è complessa. I medici giungono a questa conclusione dopo aver escluso altre patologie.
• Il trattamento comprende farmaci, terapia e sostegno familiare. Sebbene non esista una cura definitiva, il trattamento può aiutare il bambino a vivere una vita migliore.
• Non sei sola. Ci sono medici, consulenti e gruppi di supporto che possono aiutare te e il tuo bambino in questo percorso. La cosa più importante è chiedere aiuto tempestivamente.

Se avete ulteriori domande o dubbi in merito, vi preghiamo di consultare un medico qualificato, in particolare uno psichiatra infantile.

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