I tuoi problemi di salute mentale influenzano il tuo corpo? Parliamo del Disturbo di Conversione!

Vi capita a volte di avvertire ogni sorta di malessere e malessere senza una ragione apparente? Immaginate di perdere improvvisamente il controllo di braccia o gambe, di iniziare a tremare all'improvviso, di perdere la vista o di non riuscire a parlare. Nonostante i numerosi esami, i medici affermano: "Non abbiamo prove che si tratti di una malattia fisica". In questi casi, è necessario riflettere più a fondo su questa condizione chiamata "Disturbo di Conversione". Sebbene sia in realtà correlato alla salute mentale, i sintomi fisici che provoca non sono simulati, ma reali.

Che cos'è esattamente il disturbo di conversione?

In parole semplici, il Disturbo di Conversione è una condizione in cui il funzionamento del cervello o del sistema nervoso viene alterato a causa di un'influenza sulla salute mentale, con conseguente comparsa di sintomi fisici. Ciò che accade è che qualcosa come stress mentale, trauma, ecc. viene "convertito" in un segno fisico. L'aspetto importante è che questi sintomi sono reali. Non si tratta di una simulazione o di un tentativo di attirare l'attenzione degli altri. Inoltre, non è solo un problema mentale. Questi sintomi non possono essere controllati semplicemente con il pensiero.

Ricordate, il "disturbo di conversione" è una vera malattia mentale. I disagi fisici che provoca sono reali.

Qual è la differenza tra disturbo di conversione e disturbo da sintomi somatici?

Entrambe queste condizioni rientrano nella stessa categoria della classificazione dei disturbi mentali dell'American Psychiatric Association (DSM-5). Ciò significa che esistono molte somiglianze tra le due e che, a volte, possono anche coesistere.

Nel Disturbo da Sintomi Somatici, si manifestano uno o più sintomi che causano un disagio e una compromissione significativi nella vita quotidiana. Di conseguenza, si verifica quanto segue:

• Penso sempre a quei sintomi.
• Sono costantemente preoccupato e spaventato da questi sintomi.
• Dedicano una quantità straordinaria di tempo e impegno a questi sintomi.

Tuttavia, la caratteristica principale del disturbo di conversione è lo sviluppo di uno o più sintomi che sembrano essere correlati al cervello. Questi sintomi possono essere così invalidanti da impedire lo svolgimento delle normali attività. Nonostante ciò, non è stata individuata alcuna malattia neurologica in grado di spiegarli.

Chi è più probabilmente colpito da questa situazione?

Il disturbo di conversione può manifestarsi a qualsiasi età, anche nei bambini molto piccoli. Tuttavia, alcuni sintomi sono più comuni in determinate fasce d'età. Ad esempio, sintomi come le convulsioni sono più frequenti nelle persone di età compresa tra i 20 e i 29 anni, mentre altri sintomi legati ai movimenti del corpo sono più comuni nelle persone di età compresa tra i 30 e i 39 anni. È stato inoltre riscontrato che la condizione è più comune nelle donne .

Non si tratta di una condizione molto comune. Gli esperti affermano che ogni anno a un numero di persone compreso tra quattro e dodici su centomila viene diagnosticato il "disturbo di conversione".

In che modo il disturbo di conversione influisce sul mio corpo?

In questa condizione, i sintomi fisici si manifestano a causa di alterazioni nel funzionamento del cervello. Esami diagnostici specifici, come la risonanza magnetica funzionale (fMRI), possono analizzare l'attività cerebrale delle persone affette da questa patologia e mostrare se le aree del cervello associate a tali sintomi funzionano meno o hanno subito modifiche anomale. Non si tratta di una condizione che si può simulare.

Quali sono i sintomi del disturbo di conversione?

I sintomi possono variare notevolmente a seconda della parte del cervello interessata. Ecco alcuni dei sintomi più comuni:

• Crisi non epilettiche psicogene (PNES): Le crisi epilettiche sono solitamente causate da un problema nella struttura o nella funzione del cervello. Tuttavia, questo tipo di crisi, chiamata PNES, è causata da un problema di salute mentale.
• Disturbi sensoriali: possono verificarsi disturbi a carico dei sensi della vista, dell'udito, dell'olfatto, del gusto e del tatto. Ad esempio, visione simultanea di due immagini, visione a tunnel, perdita dell'udito, formicolio e perdita di sensibilità al contatto con la pelle.
• Dolore: Le persone affette da disturbo di conversione possono provare dolore costante. Talvolta può essere accompagnato da altri sintomi, altre volte può essere solo dolore.
• Tensione muscolare anomala, spasmi, contrazioni e tremori: tutti questi sintomi sono causati da un'alterazione del modo in cui il cervello controlla i muscoli.
• Condizioni quali debolezza muscolare o paralisi.
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Vertigini.
• Sensazione di freddo o svenimento (sincope).
• Affaticamento cronico o mancanza di energia.

Ma la cosa strana è che, pur avendo sintomi così gravi, alcune persone non sembrano particolarmente preoccupate o spaventate. Reagiscono con indifferenza, come a dire: "Cos'è?". I medici la chiamano "la bella indifferenza". Ma non è una caratteristica comune a tutti e non può essere considerata un sintomo.

Quali sono le cause del disturbo di conversione?

Gli esperti non sanno ancora con precisione cosa la causi. Tuttavia, hanno scoperto che è associata a determinate condizioni e patologie. Le condizioni più comuni sono:

• Aver subito abusi sessuali, fisici o psicologici durante l'infanzia.
• Avere altri disturbi mentali, in particolare depressione o ansia .
• Un recente evento stressante o traumatico di grave entità.
• Una recente malattia fisica o un evento avverso potrebbero aver scatenato l'insorgenza del disturbo di conversione.

Questa condizione non è contagiosa. Ciò significa che non si può contrarre da altre persone, né si può trasmetterla ad altri.

Come viene diagnosticato il disturbo di conversione?

Il medico diagnosticherà questa condizione combinando una serie di fattori, tra cui esami fisici e neurologici, test diagnostici e scansioni. Per ricevere una diagnosi di "Disturbo di Conversione", devono essere soddisfatti tutti e quattro questi fattori:

1. Devi presentare uno o più sintomi correlati al cervello che controlla i tuoi movimenti o le tue sensazioni.

2. I tuoi sintomi non devono necessariamente corrispondere esattamente ad altre patologie riconosciute dal punto di vista medico.

3. I sintomi non devono essere spiegabili con altre condizioni fisiche o problemi mentali.

4. Questi sintomi o problemi devono interferire con la tua vita quotidiana, in particolare con il lavoro e le relazioni sociali.

Che cosa significa "incompatibilità"?

Nel disturbo di conversione, una caratteristica fondamentale è che i sintomi non siano compatibili con una condizione medica riconosciuta. Il medico dovrà cercare elementi che dimostrino la discrepanza tra i sintomi e altre patologie note. Questo non significa che non vi creda, né che i vostri sintomi siano falsi. Anzi, individuare tali incongruenze è proprio ciò che aiuta a diagnosticare con precisione il disturbo di conversione. In altre parole, permette di escludere la presenza di una malattia cerebrale più grave.

Quali test vengono eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Il medico deciderà quali esami effettuare in base ai sintomi. Solitamente si raccomandano i seguenti esami:

• Esami del sangue (questi possono verificare la presenza di problemi al sistema immunitario, tossine e determinati metalli).
• (Tomografia computerizzata - TC) Scansione.
• Elettroencefalogramma (EEG) (un test che analizza i modelli elettrici dell'attività cerebrale).
• Elettromiogramma (EMG) (un test che verifica la funzionalità di muscoli e nervi).
• Test dei potenziali evocati (un test che analizza la risposta del cervello alle sensazioni).
• Scansione di risonanza magnetica (RM).

Come si cura il disturbo di conversione? È guaribile?

Poiché il disturbo di conversione è una condizione di salute mentale che causa sintomi fisici, il trattamento si concentra principalmente sull'aspetto psicologico. La psicoterapia è solitamente il primo passo ed è anche l'approccio più efficace. I metodi psicoterapeutici più comunemente utilizzati sono:

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): Questa è la forma di terapia più raccomandata ed efficace. Aiuta a modificare pensieri, sentimenti e schemi comportamentali.
• (Ipnosi):Questa opzione viene talvolta utilizzata come seconda scelta, soprattutto per coloro che presentano difficoltà di linguaggio o sintomi sensoriali.
• Consulenza di gruppo o familiare: la consulenza di gruppo permette di condividere esperienze con altre persone che stanno affrontando problemi simili e di ricevere sostegno. La consulenza familiare aiuta i propri cari a comprendere la situazione e a fornire supporto.

Oltre a ciò, esistono altri trattamenti che possono essere d'aiuto:

• Fisioterapia: Sebbene il "Disturbo di Conversione" abbia un'origine psicologica, gli effetti fisici sono reali. La fisioterapia può aiutarti a guarire da questi sintomi fisici o ad adattarti ad essi.
• Farmaci: Se, oltre al disturbo di conversione, soffri anche di altre patologie, come depressione o ansia, i farmaci per queste condizioni possono contribuire ad alleviare i sintomi del disturbo di conversione. Gli antidepressivi possono essere utili, soprattutto per i sintomi che includono dolore.
• Biofeedback: Si tratta di un metodo di medicina alternativa. Con questo metodo, si impara a modificare il funzionamento del proprio corpo. Utilizzando apposite apparecchiature, si misura l'attività corporea e si viene addestrati ad apportare modifiche in base alle risposte rilevate.

Le complicazioni o gli effetti collaterali che possono verificarsi con questi trattamenti, soprattutto con i farmaci, variano a seconda del trattamento. Il medico è la persona più indicata per fornirti tutte le spiegazioni necessarie.

Come posso prendermi cura di me stesso/gestire i sintomi?

Il disturbo di conversione può essere difficile da diagnosticare anche per un medico esperto. I sintomi che accompagnano questa condizione sono molto simili a quelli di malattie pericolose e potenzialmente letali come l'ictus, che colpiscono il cervello. Pertanto, non tentate mai di diagnosticare o curare questa condizione da soli. Consultate sempre un medico.

Il tempo necessario per sentirmi meglio dopo aver iniziato il trattamento, trattandosi di un disturbo mentale, dipende da molti fattori. Il tuo medico è la persona più indicata per darti un'idea precisa.

È possibile prevenire il disturbo di conversione?

Il disturbo di conversione è una condizione di salute mentale che si manifesta in modo inaspettato. Pertanto, non esiste un modo specifico per prevenirlo o ridurre il rischio di svilupparlo.

Cosa succede se soffro di disturbo di conversione?

Questa condizione può avere un forte impatto sulla vita di una persona, a seconda dei sintomi che manifesta. Molte persone non riescono a mantenere un lavoro, a svolgere le attività quotidiane o a dedicarsi ai propri hobby a causa della gravità dei sintomi.

Molte persone faticano ad accettare la propria condizione e il modo in cui vengono trattate dagli altri. Spesso provano sentimenti come "Nessuno mi crede", "Tutti pensano che stia mentendo e che finga", e potrebbero persino smettere di cercare aiuto, soprattutto se ricevono reazioni simili dai medici.

Il disturbo di conversione può durare molti anni. Alcune persone presentano una forma acuta che dura meno di sei mesi, mentre altre hanno una forma persistente che dura più di sei mesi. Talvolta si tratta di un problema temporaneo e di breve durata, soprattutto nei bambini. Tuttavia, per le persone con sintomi gravi, che non cercano cure o che non seguono correttamente la terapia, può durare anni, persino tutta la vita.

Quali sono le prospettive per il disturbo di conversione?

Non si tratta di una condizione che mette in pericolo la vita o che è direttamente pericolosa, ma può avere un impatto significativo sulla salute mentale e sul benessere generale.

Diminuisce la probabilità di un buon risultato:

• Se ritardi la richiesta di consulenza medica.
• Se si rifiutano di ammettere di avere questa condizione.
• Se non hai un buon rapporto o una buona comunicazione con il tuo medico.
• Se non si segue correttamente il piano di trattamento raccomandato dal medico.

L'esito migliore è la guarigione completa. Man mano che una persona migliora la propria salute mentale e il proprio benessere, le disfunzioni cerebrali possono essere ridotte o addirittura eliminate del tutto.

Come posso prendermi cura di me stesso?

Sebbene possa essere difficile comprendere come la salute mentale possa causare sintomi fisici, è importante ricordare che questo vale per molte altre patologie. Pensiamoci: stress, ansia e paura possono peggiorare condizioni come ulcere, ipertensione e malattie cardiache, giusto?

Se soffri di Disturbo di Conversione, la cosa migliore da fare è collaborare con il tuo medico e seguire le sue raccomandazioni terapeutiche. Molte persone trovano difficile accettare questa diagnosi. Se ti senti allo stesso modo, sappi che non sei solo.

Se hai difficoltà ad accettare questa diagnosi, parlane con il tuo medico. Costruire un rapporto solido e aperto con il tuo medico è una delle cose più importanti che puoi fare per aiutarti.

Inoltre, fai anche queste cose:

• Recati dal medico come consigliato.
• Partecipare alle sedute di consulenza (fisioterapia, consulenza psicologica) e contribuire attivamente.
• Se vi sono stati prescritti dei farmaci, assumeteli esattamente come indicato.

Il progresso è progresso!

Il recupero e il miglioramento da disturbi mentali raramente seguono un percorso lineare. È normale attraversare periodi di difficile guarigione. A volte i problemi o i sintomi possono peggiorare anziché migliorare. Questo è assolutamente normale. Ciò non significa che tu sia un fallimento o che la tua situazione sia senza speranza.

Se stai riscontrando questo tipo di difficoltà, parlane con il tuo medico. Potrà darti consigli medici sul tuo percorso di guarigione e suggerirti strategie che ti aiuteranno a superare questi ostacoli e momenti difficili.

Quando devo rivolgermi al pronto soccorso?

Le persone affette da disturbo di conversione hanno maggiori probabilità di presentare altri problemi di salute mentale, come depressione e ansia. Sono inoltre a maggior rischio di tentare il suicidio.

Se hai pensieri di autolesionismo, suicidio o di fare del male agli altri, devi rivolgerti immediatamente al pronto soccorso. In Sri Lanka, se hai questi pensieri, puoi chiamare il 1926 (la linea di assistenza nazionale per la salute mentale) o recarti al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

Come posso aiutare una persona cara affetta da disturbo di conversione?

Se una persona a te cara soffre di Disturbo di Conversione, il tuo supporto può fare una grande differenza nel suo percorso di guarigione e nell'esito del trattamento. Ecco alcuni consigli e accorgimenti da tenere a mente:

Cose da fare:

• Accettateli, ascoltateli: il disturbo di conversione è una vera e propria condizione medica. Chi ne soffre spesso ha la sensazione che gli altri non credano loro. Questa sensazione può impedire loro di cercare aiuto. Sentirsi compresi e accettati è un grande incentivo a intraprendere un percorso terapeutico.
• Chiedi come puoi essere d'aiuto: le persone con disturbo di conversione possono sentirsi molto sole e isolate. Sapere che qualcuno è disposto ad aiutarle può fare una grande differenza. Puoi anche incoraggiarle a continuare a cercare aiuto quando incontrano difficoltà.
• Informati meglio sulla loro condizione e sii disponibile a sostenerli: il medico della persona a te cara potrebbe voler parlare con te della sua condizione. La persona a te cara o il suo medico potrebbero chiederti se desideri partecipare a una seduta di consulenza. Cerca di partecipare, perché ciò che apprenderai ti aiuterà a sostenere la persona a te cara.

Cose da non fare:

• Non accusateli di fingere: accusarli di simulare i sintomi di una condizione reale e riconosciuta chiamata "Disturbo di Conversione" può causare alla persona a voi cara molto dolore e stress.
• Non dite "È solo nella tua testa": gli effetti dei problemi di salute mentale non si limitano alla sfera mentale. Ricercatori ed esperti hanno dimostrato che i disturbi mentali influenzano tutto il corpo e, in alcuni casi, possono causare sintomi fisici gravi e spaventosi.
• Non dimenticate di prendervi cura di voi stessi: come per molte altre patologie, anche i familiari e gli amici delle persone affette da disturbo di conversione possono subire stress. Non dimenticate di prendervi cura della vostra salute e del vostro benessere. Se non riuscite a prendervi cura di voi stessi, non sarete in grado di aiutare adeguatamente gli altri.

Infine, qualcosa su cui riflettere.

Il Disturbo Funzionale da Sintomi Neurologici, o più comunemente noto come Disturbo di Conversione, è una condizione in cui un problema di salute mentale causa sintomi fisici. La condizione è reale e i sintomi non sono qualcosa che la persona può controllare. Purtroppo, molte persone che ne soffrono sentono che gli altri, soprattutto i professionisti sanitari, non credono loro. Questo può portarle a evitare di cercare un trattamento medico che potrebbe aiutarle, il che di solito peggiora i loro sintomi.

Se soffri di Disturbo di Conversione, o se il tuo medico sospetta che tu ne soffra, è normale provare paura o preoccupazione per ciò che questo comporta. Se sei preoccupato/a o ti chiedi se il tuo medico ti creda, la cosa migliore da fare è parlargliene. Il ruolo del medico non è giudicarti. Il suo ruolo è capire cosa ti sta succedendo, perché sta succedendo e poi cercare di curarti. Se il tuo medico è a conoscenza delle tue preoccupazioni e paure, sarà in grado di ascoltarti e offrirti supporto, consigli o soluzioni per tranquillizzarti.

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