Avvertite mal di stomaco, sensazione di pienezza o dolore addominale dopo aver bevuto un bicchiere di latte, mangiato yogurt o formaggio? Potreste anche soffrire di diarrea. Questo è un problema comune nel nostro Paese. Non è pericoloso, ma può essere molto fastidioso. Oggi parleremo di una condizione chiamata intolleranza al lattosio, che potrebbe esserne la causa.
Cos'è il lattosio?
In parole semplici, il lattosio è un tipo di zucchero presente naturalmente nel latte e nei prodotti caseari.
Il nostro corpo utilizza un enzima chiamato lattasi per scomporre questo zucchero chiamato lattosio, ovvero per digerirlo e assorbirlo. Immaginate il lattosio come un grosso mattone. La lattasi è come un martello che rompe quel mattone. Se manca il martello, il mattone non può essere frantumato in piccoli pezzi. Allo stesso modo, quando l'enzima lattasi è insufficiente nel nostro corpo, in particolare nell'intestino tenue, il lattosio non può essere digerito. Questo è ciò che accade alle persone con intolleranza al lattosio.
La cosa importante è che non si tratta di un'allergia al latte. Un'allergia è qualcosa che coinvolge il nostro sistema immunitario. L'intolleranza al lattosio, invece, è un problema legato al processo digestivo.
Cosa accade realmente all'interno del corpo?
Normalmente, quando beviamo latte, il lattosio in esso contenuto viene scomposto nell'intestino tenue dall'enzima lattasi e assorbito dall'organismo.
Ma poiché una persona con intolleranza al lattosio non ha abbastanza lattasi nel suo organismo, il lattosio passa direttamente nell'intestino crasso/colon senza essere digerito. Qui il lattosio si combina con i batteri normalmente presenti e subisce un processo di fermentazione. È a causa di questo processo che avvertiamo il malessere.
- Gas
- Gonfiore
- Diarrea
Ecco perché si manifestano questi sintomi. Sebbene possano essere fastidiosi, non rappresentano una condizione pericolosa per la vita. Molte persone riescono a tenerli sotto controllo modificando la propria alimentazione e limitando il consumo di lattosio.
Quali sono i principali tipi di intolleranza al lattosio?
Questa condizione può essere suddivisa in diverse tipologie principali a seconda di come si manifesta. Per comprenderla meglio, è utile consultare una tabella.
| Tipo | Descrizione |
|---|---|
| Intolleranza primaria al lattosio | Questo è il tipo più comune. Con l'avanzare dell'età, il nostro corpo produce naturalmente sempre meno l'enzima lattasi, ed è per questo che si verifica questa condizione. |
| Intolleranza secondaria al lattosio | Questo problema può essere causato da una diminuzione della produzione di lattasi dovuta ad altre patologie (ad esempio, morbo di Crohn, celiachia), a un'infezione intestinale o a un intervento chirurgico. La condizione può migliorare una volta trattata la causa sottostante. |
| Intolleranza congenita al lattosio | Si tratta di una condizione molto rara. Un gene ereditato da entrambi i genitori causa l'incapacità di produrre lattasi fin dalla nascita. |
| Intolleranza al lattosio nello sviluppo | Questa condizione può talvolta verificarsi nei neonati prematuri perché il loro intestino tenue non è completamente sviluppato. |
Come fai a sapere se hai questa malattia?
Se avverti questi sintomi, puoi innanzitutto fare un piccolo autoesame.
Prova a eliminare completamente il latte e tutti i latticini (come yogurt, formaggio e gelato) per circa due settimane. Se i sintomi scompaiono, ovvero se ti senti meglio, probabilmente hai un'intolleranza al lattosio. In seguito, reintroduci gradualmente i latticini e osserva come ti senti.
Tuttavia, è meglio consultare il proprio medico per una diagnosi accurata. Il medico vi porrà delle domande e, se necessario, prescriverà degli esami.
Esami medici
Esistono diversi test per confermare questa situazione.
- Test del respiro:In questo test, si beve un liquido contenente lattosio e poi si misura il livello di idrogeno gassoso nell'aria espirata per diverse ore. Quando il lattosio non viene digerito, i batteri presenti nell'intestino crasso producono idrogeno gassoso. Questo gas viene assorbito nel flusso sanguigno ed espirato attraverso i polmoni. Alti livelli di idrogeno nell'aria espirata sono un segno di intolleranza al lattosio.
- Esame del sangue: Anche questo test prevede l'assunzione di un liquido contenente lattosio e il successivo monitoraggio della glicemia per alcune ore. Se il lattosio viene digerito correttamente, la glicemia dovrebbe aumentare. In caso contrario, significa che il lattosio non viene digerito.
- Test dell'acidità fecale: questo test viene solitamente eseguito su bambini piccoli e neonati. Il lattosio non digerito aumenta l'acidità delle feci. Questa condizione può essere diagnosticata tramite questo test.
Come trattare e gestire?
Sebbene non esista una "cura" specifica, è possibile tenere sotto controllo questo problema modificando il proprio stile di vita e le proprie abitudini alimentari.
1. Limita l'assunzione di lattosio: non è necessario eliminare completamente i latticini. Alcune persone possono tollerare una piccola quantità di latte, come lo yogurt, soprattutto se consumato insieme ad altri alimenti, il che può contribuire a ridurre il disagio.
2. Alcuni latticini sono migliori di altri: sono più facili da digerire. Ad esempio, i formaggi a pasta dura sono a basso contenuto di lattosio. Anche lo yogurt è più facile da digerire grazie ai batteri vivi (probiotici).
3. Prodotti senza lattosio: Ora nei nostri supermercati sono disponibili latte e yogurt "senza lattosio". Hanno lo stesso sapore del latte normale, ma il lattosio è stato rimosso.
4. Alimenti alternativi: Esistono altri modi per assumere calcio e vitamina D al posto del latte.
- latte di soia, latte di mandorla, latte di cocco
- Verdure a foglia verde scuro come cavolo nero e spinaci
- Pesci grassi come salmone e tonno
- Frutta secca come mandorle, fagioli secchi e ceci
- Tofu `(Tofu)`
La cosa più importante è ascoltare il proprio corpo. Sperimenta e scopri cosa puoi e cosa non puoi tollerare.
Attenzione anche al lattosio nascosto!
Oltre al latte e ai derivati, molti alimenti a cui non pensiamo possono contenere lattosio. Quindi, prendete l'abitudine di leggere l'etichetta prima di acquistare qualsiasi cosa.
- Prodotti da forno (pane, torte)
- Alimenti trasformati, snack
- Alcune salse e condimenti per insalata
- Il lattosio viene utilizzato anche come eccipiente in alcune vitamine e farmaci. È importante chiedere al medico se i farmaci che si stanno assumendo contengono lattosio.
Se avete ulteriori domande in merito o necessitate di consigli sulla vostra dieta, consultate il vostro medico.
Messaggio da portare a casa
- L'intolleranza al lattosio è l'incapacità dell'organismo di digerire lo zucchero (lattosio) presente nel latte. Non si tratta di un'allergia.
- I sintomi più comuni sono gonfiore, flatulenza, crampi allo stomaco e diarrea.
- Sebbene non esista una cura definitiva, è possibile tenere sotto controllo questa condizione modificando la propria alimentazione e seguendo una dieta a basso contenuto di lattosio.
- Se si manifestano questi sintomi, è fondamentale consultare il medico per una diagnosi accurata e per ricevere i consigli più appropriati.
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