Eliminare il concetto di "razza" dalla diagnosi di malattia renale: perché è così importante? (eGFR)

Immagina che il tuo medico sospetti che tu abbia un problema ai reni . Quindi ti chiede di fare un esame del sangue per controllare la funzionalità renale. Saresti sorpreso se ti dicesse che il valore riportato nell'esame varia a seconda dell'etnia, vero? "Come mai la funzionalità renale varia a seconda della mia etnia?" ti starai chiedendo. Questo è in realtà un grosso problema che affligge il mondo della medicina da molto tempo e che ora si sta risolvendo. Oggi ne parleremo.

Qual è questa equazione che misura la funzionalità renale?

I nostri reni sono come due dei filtri più potenti del corpo. La loro funzione principale è quella di filtrare le scorie indesiderate dal sangue e mantenere il corpo pulito. Pertanto, uno dei principali parametri che i medici utilizzano per valutare la salute dei reni è l'eGFR , ovvero la velocità di filtrazione glomerulare stimata .

In parole semplici, misura la velocità e l'efficienza con cui i reni depurano il sangue. Poiché è difficile misurarlo direttamente, lo stimiamo utilizzando un'equazione matematica che tiene conto di fattori come il livello di creatinina, un prodotto di scarto presente nel sangue, l'età e il sesso.

Dove è nato il problema? Come ha fatto la "razza" a diventare un fattore determinante?

Per un certo periodo, in questa equazione dell'eGFR è stata inclusa una variabile sorprendente: la "razza" . Ma questa non si applicava a tutte le razze. Si applicava solo se una persona si identificava come "persona di colore".

In altre parole, una persona bianca e una persona nera della stessa età, sesso e livello di creatinina hanno ricevuto due valori di eGFR. Se la persona nera era una persona bianca, l'equazione gonfiava artificialmente quel valore.

Cosa è successo? Il valore eGFR indicava una funzionalità renale migliore di quella reale per una persona di colore. Di conseguenza, l'accesso alle cure necessarie, come l'inizio della dialisi o l'inserimento nella lista d'attesa per un trapianto di rene, veniva ritardato. Si è trattato di un'enorme ingiustizia, del tutto involontaria.

Perché la parola "nazione" è stata inclusa fin dall'inizio?

Ciò è dovuto a una ricerca condotta negli anni '90. Uno studio effettuato all'epoca (studio MDRD - Modification of Diet in Renal Disease) ha rilevato che le persone di colore presentavano livelli di creatinina nel sangue più elevati rispetto ai bianchi. Questo risultato è stato attribuito a una vecchia convinzione, ora scientificamente smentita, secondo cui "le persone di colore in genere hanno una massa muscolare maggiore rispetto ai bianchi".

All'epoca, includere le persone di colore nella ricerca era considerato un grande risultato, ma oggi sappiamo che la "razza" non è un fattore biologico, bensì una costruzione sociale.

Il percorso per correggere questo errore

Fortunatamente, negli ultimi anni, studenti di medicina, medici, nefrologi e attivisti per i diritti dei pazienti hanno iniziato a mettere in discussione questo problema. "Se non esiste una base biologica per questo, perché trattiamo in modo diverso i neri e i non neri?", si sono chiesti.

Di conseguenza , la National Kidney Foundation e l'American Society of Nephrology hanno unito le forze per formare una task force composta da pazienti, scienziati e medici. Grazie al loro impegno, nel 2021 sono state introdotte a livello mondiale due nuove equazioni per il calcolo dell'eGFR che hanno completamente eliminato il fattore "etnia" .

1. Prima equazione: Uguale alla precedente, utilizza solo il livello di creatinina (ma senza la "razza").

2. Seconda equazione: Oltre ai livelli di creatinina, viene utilizzato anche un altro marcatore chimico chiamato cistatina C. Sebbene questo sia più preciso, si raccomanda comunque la prima equazione perché il test della cistatina C non è disponibile in tutti i laboratori del mondo ed è costoso.

Questo cambiamento sta avvenendo molto rapidamente in ambito medico in tutto il mondo. È davvero entusiasmante che un cambiamento che avrebbe richiesto un decennio si stia realizzando in pochi mesi.

Perché questa differenza è importante per noi?

Si potrebbe pensare: "Questo è un problema americano, che importanza ha per noi?". Ma la medicina è una questione globale. Una scoperta scientifica o una correzione che si verifica in una parte del mondo ha ripercussioni sul mondo intero.

• Trattamento più equo: ciò garantisce il diritto di ogni paziente, ovunque si trovi nel mondo e di qualsiasi nazionalità, a ricevere una diagnosi più equa e accurata.
• Correggere gli errori in medicina: questo è un ottimo esempio di come la medicina sia un campo in continua evoluzione e in costante correzione dei propri errori.
• Ascoltare la voce del paziente: Anche la voce del paziente è stata un fattore determinante per questo cambiamento. Ciò dimostra quanto sia importante ascoltare le opinioni dei pazienti, piuttosto che lasciare che siano solo i medici a prendere le decisioni.

Naturalmente, cambiare questa equazione non eliminerà tutte le disuguaglianze in materia di salute dall'oggi al domani. Molti fattori sociali ed economici contribuiscono a crearle. Ma questo rappresenta un passo molto importante e significativo in quella direzione.

Se tu o qualcuno che conosci soffre di una malattia renale, parla apertamente con il tuo medico degli esami e delle terapie. Chiedigli informazioni sul tuo eGFR, sul suo significato e sulle migliori opzioni di trattamento per te.

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