Tu o tuo figlio avete improvvisamente difficoltà a respirare e mal di gola? Potrebbe trattarsi di epiglottite!

Avete mai sentito parlare di quella strana sensazione per cui improvvisamente vi fa male la gola, non riuscite a deglutire e vi sentite soffocare? Forse è successo al vostro piccolo e siete molto preoccupati. In questi casi, è importante considerare una condizione chiamata epiglottite. Si tratta di un problema piuttosto serio, quindi è bene esserne consapevoli.

Cos'è l'epiglottite? Cerchiamo di capirlo in modo semplice!

In parole semplici, l'epiglottite è il gonfiore di una piccola parte della gola chiamata epiglottide. Immaginate l'epiglottide come una sottile piega di cartilagine vicino alla base della lingua. Quando mangiamo o beviamo, aiuta a convogliare questi alimenti direttamente nella trachea, anziché farli passare attraverso le vie respiratorie. Agisce come una sorta di valvola.

Quindi, se l'epiglottide si gonfia per qualche motivo, cioè se si verifica un'infiammazione, è allora che inizia il problema. Questa condizione è anche chiamata "epiglottite acuta" . Ciò significa che i sintomi compaiono improvvisamente e in modo grave . Diventa molto difficile respirare e deglutire il cibo. Se non trattata tempestivamente, questa infiammazione può ostruire completamente le vie respiratorie e persino mettere a rischio la vita.

È fondamentale: se voi o un vostro familiare presentate questi sintomi, dovete recarvi immediatamente in ospedale o al pronto soccorso. Non pensate nemmeno di curarvi a casa. Si tratta di un'emergenza medica!

Quanto è comune questa condizione?

In realtà, l'epiglottite non è una malattia molto comune, ma può manifestarsi sia nei bambini piccoli che negli adulti.

In passato, prima del 1985 e prima della diffusione del vaccino contro l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib), questa malattia era più comune nei bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni. Questo perché la causa principale della malattia nei bambini era il batterio Hib. Fortunatamente, grazie al vaccino, le infezioni da Hib sono diminuite significativamente. Ora, anche in un paese come gli Stati Uniti, si verificano in circa 0,5 bambini ogni 100.000.

Tuttavia, sono stati segnalati recenti aumenti nell'incidenza di questa malattia tra gli adulti . Ciò è dovuto a infezioni diverse da quella da Hib. Si stima generalmente che colpisca da 1 a 4 adulti su 100.000 negli Stati Uniti.

Quali sono i sintomi dell'epiglottite? Come si riconosce?

I sintomi dell'epiglottite di solito iniziano improvvisamente e peggiorano rapidamente. A volte, possono essere necessari alcuni giorni prima che i sintomi si manifestino completamente nei bambini più grandi e negli adulti. Tuttavia, poiché le vie aeree dei bambini piccoli sono così piccole,Anche se l'epiglottide è solo leggermente gonfia, possono comparire improvvisamente sintomi gravi senza alcun preavviso .

I sintomi più comuni sono questi quattro che iniziano con la lettera "D":

• Disfagia: significa che deglutire cibi e bevande diventa molto difficile. Si ha la sensazione che non riescano a scendere in gola.
• Disfonia: significa che la voce cambia, diventa rauca o diventa difficile parlare.
• Salivazione eccessiva: significa che la saliva cola dalla bocca. È difficile deglutirla, quindi si accumula in bocca e fuoriesce spontaneamente.
• Disagio respiratorio: si intende difficoltà respiratorie, sensazione di soffocamento e segni di carenza di ossigeno.

Oltre a questi, potrebbero essere presenti altri sintomi:

• Forte dolore alla gola.
• Febbre pari o superiore a 38 gradi Celsius (100,4 Fahrenheit).
• Un suono sibilante acuto (stridore) durante la respirazione.
• Aprire la bocca e piegarsi in avanti per cercare di respirare. (Questo è un sintomo comune nei bambini piccoli.)
• Molto irrequieto, irritabile. (Questo è anche un sintomo importante riscontrato nei bambini piccoli.)

Alcuni sintomi dell'epiglottite possono essere simili a quelli di altre patologie, come la laringotracheobronchite (croup ). Tuttavia, la laringotracheobronchite non è sempre un'emergenza, a differenza dell'epiglottite. Per questo motivo è importante ottenere una diagnosi accurata e iniziare tempestivamente il trattamento.

Particolare attenzione ai sintomi nei bambini piccoli

Come abbiamo già detto, le vie respiratorie dei bambini piccoli sono molto delicate. Pertanto, se si manifesta questa condizione, può peggiorare molto rapidamente. Immaginate di vedere il vostro piccolo improvvisamente con difficoltà respiratorie, con la bocca aperta e il busto proteso in avanti: non è un buon segno. In tal caso, la cosa migliore da fare è non farsi prendere dal panico e portarlo dal medico il prima possibile.

Quali sono le cause dell'epiglottite?

La causa principale è un'infezione batterica.

• Nei bambini , il batterio di cui abbiamo parlato prima , l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib), è il principale responsabile.
• Negli adulti , di solito può essere causata da altri tipi di batteri diversi dall'Hib, come lo Streptococcus pneumoniae e lo Staphylococcus .

Potrebbero esserci altri motivi:

• Infezioni virali: Alcuni tipi di virus, ad esempio il virus varicella-zoster, che causa la varicella, e il virus herpes simplex, che causa l'herpesQuando veniamo infettati, il nostro corpo si indebolisce e aumenta notevolmente il rischio di infezioni batteriche secondarie e di epiglottite.
• Infezioni fungine: possono essere causate anche da infezioni fungine come la Candida, soprattutto nelle persone con un sistema immunitario debole.
• Lesioni alla gola: questa condizione può verificarsi se qualcosa colpisce improvvisamente la gola, se si riceve un colpo dall'esterno, se si ingerisce qualcosa di estraneo o se si beve un liquido molto caldo .
• Fumo: questo può accadere non solo con le sigarette tradizionali, ma anche con le sigarette elettroniche o con il consumo di droghe come il crack.
• Ustioni chimiche: se una sostanza chimica tossica entra nello stomaco, può ustionare la gola e causare epiglottite. Questa condizione è chiamata "epiglottite corrosiva".

L'epiglottite è contagiosa?

L'aspetto importante da sottolineare è che l'epiglottite non si trasmette direttamente da persona a persona. Tuttavia, i germi che possono causare questa malattia (ad esempio, il batterio Hib) possono essere trasmessi da persona a persona.

Il solo fatto di contrarre un germe come l'Hib non significa che si svilupperà l'epiglottite. Tuttavia, può succedere se il germe penetra nell'epiglottide e provoca gonfiore. Questo germe si diffonde solitamente attraverso le goccioline di saliva o muco rilasciate quando si tossisce o si starnutisce.

Come viene diagnosticata l'epiglottite?

Poiché si tratta di un'emergenza medica potenzialmente letale, i medici stabilizzeranno innanzitutto la respirazione. Eseguiranno gli esami diagnostici solo dopo essersi accertati che sia completamente sicuro farlo.

Una volta stabilizzate le sue condizioni, i medici potrebbero eseguire i seguenti esami:

• Test colturali: il medico preleva un campione dalla gola con un tampone e lo invia a un laboratorio per la ricerca di batteri o virus.
• Esami del sangue: è possibile effettuare diversi esami del sangue per controllare il numero di globuli bianchi (quelli che combattono le infezioni nel nostro corpo) o per verificare la presenza di batteri o virus nel sangue.
• Laringoscopia: questa procedura prevede l'inserimento di una piccola telecamera all'estremità di un tubo sottile e flessibile nella gola per esaminare l'epiglottide e l'area circostante.
• Esami di diagnostica per immagini: una radiografia può mostrare l'entità del gonfiore. Talvolta, in una radiografia, il gonfiore dell'epiglottide può apparire come un'impronta digitale in un adulto .

Come si cura l'epiglottite?

Se ti viene diagnosticata l'epiglottite, il trattamento inizierà immediatamente.In ospedale, l'équipe medica eseguirà le seguenti operazioni:

• Per ripristinare completamente la pervietà delle vie aeree:
• Innanzitutto, viene posizionata una maschera per l'ossigeno su bocca e naso per consentire a una maggiore quantità d'aria di entrare nei polmoni.
• Se le vie respiratorie sono ostruite, è possibile inserire un tubo endotracheale attraverso la bocca fino alla trachea.
• In casi molto rari, se non è possibile inserire il tubo attraverso la bocca, potrebbe essere necessario inserirlo attraverso il collo fino alla trachea. Questa procedura è chiamata tracheostomia . Tuttavia, non è spesso necessaria per le persone affette da epiglottite.
• Somministrazione di liquidi: Vi verrà somministrata la quantità di liquidi necessaria tramite un tubicino inserito in una vena (si tratta di una flebo, ovvero una soluzione fisiologica).
• Somministrazione di antibiotici: in caso di infezione batterica, il medico somministrerà un antibiotico ad ampio spettro per via endovenosa. Questo farmaco uccide la maggior parte dei batteri che potrebbero causare l'infezione. Una volta ottenuti i risultati della coltura batterica, potrebbe essere somministrato un antibiotico diverso, specifico per il batterio responsabile dell'infezione.

Come possiamo proteggerci dall'epiglottite?

Sebbene non sia possibile evitarlo completamente, ci sono delle cose che possiamo fare per ridurre il rischio:

• Vaccina tuo figlio: per i bambini, la migliore protezione consiste nel ricevere tutti i vaccini necessari all'età giusta, in particolare il vaccino contro l'Hib. Poiché il sistema immunitario dei bambini piccoli non è ancora completamente sviluppato, possono essere molto suscettibili alle infezioni da Hib.
• Segui buone pratiche igieniche: lavati spesso le mani con acqua e sapone. Evita di toccarti spesso occhi, naso e bocca.
• Proteggiti dal contagio: fai attenzione alle persone che tossiscono e starnutiscono. Evita di avvicinarti troppo o indossa una mascherina.
• Evitare tutto ciò che può irritare la gola: Tenetevi alla larga da tutto ciò che può irritare la gola, come bere liquidi molto caldi e fumare.

Cosa succede in caso di epiglottite? Quanto tempo ci vuole per guarire?

Per la maggior parte delle persone, la guarigione completa dall'epiglottite richiede circa una settimana. Sarà necessario un ricovero ospedaliero di tre-cinque giorni. Tuttavia, inizierete a sentirvi meglio già nei primi giorni. Anche se viene inserito un tubo per la respirazione, di solito sarete in grado di respirare autonomamente entro pochi giorni.

Se questa condizione è causata da un'infezione, è molto importante assumere gli antibiotici per l'intero ciclo di trattamento (di solito circa sette giorni) per eliminare completamente i batteri.

Ricorda la cosa più importante: un'epiglottide gonfia è un'emergenza medica!Se tu o qualcuno che conosci presenta sintomi di epiglottite, chiama immediatamente il 1990 (o il numero di emergenza locale) oppure recati al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

Quando dovremmo consultare un medico? Cosa dovremmo fare?

L'epiglottite può essere pericolosa per la vita se il gonfiore ostruisce le vie respiratorie. Pertanto, se voi o qualcuno che conoscete pensate di avere un'epiglottide gonfia, rivolgetevi immediatamente al pronto soccorso.

Non fare mai queste cose:

• Non fate sdraiare supini una persona affetta da epiglottite.
• Non mettete niente nelle loro bocche.

Queste cose possono rendere la respirazione ancora più difficile.

Fai così:

• Cerca di rimanere il più calmo possibile, poiché lo stress può accentuare la sensazione di costrizione alla gola.

Domande importanti da porre al medico

Prima di lasciare l'ospedale, puoi porre al medico queste domande:

• Perché mi è venuta l'epiglottite?
• Per quanto tempo devo assumere gli antibiotici?
• Come devo prendermi cura della gola durante la convalescenza?
• Per quanto tempo devo rimanere in posizione eretta?
• Dovrò tornare per delle visite di controllo?
• Come posso ridurre il rischio di sviluppare questa malattia in futuro?

Infine, il messaggio da portare a casa

Se tu o una persona cara presentate sintomi di epiglottite, non esitate a rivolgervi al pronto soccorso. Se non siete sicuri che si tratti di epiglottite o di qualcos'altro, ricordate che se qualcuno ha difficoltà a respirare o a deglutire, è consigliabile consultare immediatamente un medico.

Con un trattamento tempestivo, la maggior parte delle persone guarisce completamente dall'epiglottite. Tuttavia, intervenire precocemente è fondamentale. Quindi, prestate attenzione a questi sintomi e chiedete aiuto il prima possibile. Auguriamo a voi e alla vostra famiglia una pronta guarigione!

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