Anche in presenza di un rischio genetico, preveniamo la demenza con l'attività fisica (Attività fisica e rischio di demenza).

Con l'avanzare dell'età è normale dimenticare alcune cose. A volte, però, questa dimenticanza può essere sintomo di una malattia grave, come la demenza. Soprattutto se qualcuno in famiglia ne ha sofferto, è normale preoccuparsi: "La contrarrò anch'io?". Ma le ricerche più recenti suggeriscono che esiste una buona abitudine che può ridurre il rischio genetico: mantenersi in forma .

Che cos'è il fitness?

In parole semplici, il fitness non riguarda solo l'esercizio fisico. Ci riferiamo nello specifico alla forma cardiorespiratoria (CRF) . Si tratta dell'efficienza con cui cuore, polmoni e muscoli lavorano insieme per fornire ossigeno ai muscoli quando svolgiamo un'attività fisica prolungata, come camminare a passo svelto, correre o andare in bicicletta. Un buon livello di CRF indica che il cuore è in buona salute.

Uno studio recente ha rilevato che mantenere buoni livelli di capacità cardiorespiratoria può ridurre il rischio complessivo di sviluppare demenza di circa il 40% .

Questa è davvero una notizia incoraggiante per molte persone, perché sebbene non possiamo cambiare i nostri geni, possiamo cambiare il nostro stile di vita e le nostre abitudini.

Il rischio diminuisce con l'aumentare dell'attività fisica?

Sì, è proprio così. Questa ricerca ha scoperto che esiste una relazione lineare tra la forma fisica e il rischio di demenza. In altre parole, maggiore è il livello di forma fisica, minore è il rischio di sviluppare la demenza . È come una dose di medicina: proprio come aumenta la dose, più ci si allena e si migliora la propria forma fisica, maggiore è la protezione che riceve il cervello.

Si tratta di uno studio molto ampio, condotto nell'arco di 12 anni su oltre 61.000 persone di età compresa tra i 37 e i 70 anni. Il loro livello di forma fisica è stato misurato con un test di 6 minuti su una cyclette. Sono stati inoltre analizzati per valutare il rischio genetico. Queste importanti conclusioni sono state raggiunte analizzando i dati raccolti.

Rischio genetico e stile di vita

Se nostra madre, nostro padre o un nostro fratello o sorella ha sofferto di una forma di demenza come il morbo di Alzheimer, anche noi corriamo un rischio relativamente più elevato di sviluppare la malattia. La ragione di ciò risiede nella genetica. Gli scienziati hanno sviluppato un metodo che, combinando diversi geni, calcola il rischio genetico complessivo di sviluppare la demenza. Questo metodo è chiamato "punteggio di rischio poligenico". Inoltre, la proteina "(APOE4)" è considerata un forte marcatore genetico per il morbo di Alzheimer.

Ma la lezione più importante che questo studio ci insegna è che, per quanto alto sia il rischio genetico, non si tratta di una decisione fatale . È possibile mitigare anche quel rischio genetico adottando uno stile di vita sano, in particolare mantenendo una buona forma fisica.

L'esercizio fisico da solo è sufficiente a prevenire la demenza?

No. L'esercizio fisico è solo una delle armi più potenti in questa lotta. Si dice che circa il 40% del rischio di demenza sia prevenibile. Oltre all'esercizio fisico, ci sono diverse altre cose a cui dobbiamo prestare attenzione.

Di quanto esercizio fisico hai bisogno?

In genere, agli adulti si raccomanda di praticare circa 150 minuti di esercizio fisico moderato a settimana. Ciò significa un'attività fisica che aumenti leggermente la frequenza cardiaca e provochi una leggera sudorazione. Ad esempio, una camminata veloce o il nuoto.

Gli esperti affermano che, se possibile, praticare un'attività fisica più intensa è ancora meglio per la salute del cervello. "Non si tratta solo di camminare lentamente con un amico, chiacchierando, ma se potete, iniziate a correre un po' più velocemente, facendo un po' di esercizio fisico intenso", consigliano.

I nostri livelli di CRF diminuiscono naturalmente con l'avanzare dell'età. Tuttavia, se manteniamo un buon livello di forma fisica fin da giovani, questo declino sarà più lento. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che, anche se i livelli di CRF diminuiscono partendo da valori elevati, essa offre una certa protezione al cervello.