Non abbiate paura dell'epatite C: scopriamolo con certezza!

Avete mai sentito parlare dell'epatite C? Forse sì, forse no. È davvero come un nemico silenzioso per il nostro organismo. Molte persone non sanno nemmeno di esserne affette, perché nelle fasi iniziali i sintomi sono quasi assenti. Ma con il tempo, può causare gravi danni al fegato. La buona notizia è che ora esistono nuovi farmaci in grado di curare completamente questa malattia. Quindi, è importante esserne consapevoli.

In parole semplici, cos'è l'epatite C?

L'epatite C è un'infezione virale. Questo virus (virus dell'epatite C - HCV) attacca direttamente il fegato, uno degli organi più importanti del nostro corpo. Immaginate il nostro corpo come una grande fabbrica, e il fegato come suo principale gestore. Questo virus danneggia le cellule epatiche e provoca infiammazione. Se non trattato, il danno può aumentare gradualmente fino a causare un'insufficienza epatica completa.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

È qui che molte persone si confondono. Infatti, la maggior parte delle persone infette da epatite C non presenta alcun sintomo nelle fasi iniziali. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare dei sintomi quando il virus entra nell'organismo e il corpo inizia a combatterlo (questa è quella che chiamiamo fase "acuta"). Ma questi sintomi sono simili a quelli di un comune raffreddore, quindi molte persone li ignorano.

I sintomi gravi compaiono solo quando la malattia è presente da molto tempo (questa è chiamata fase "cronica") e il fegato inizia a danneggiarsi. Analizziamo questi due aspetti separatamente.

Come si trasmette questa malattia da persona a persona?

Questa è la cosa più importante. L'epatite C si trasmette solo quando il sangue di una persona infetta entra nel corpo di una persona sana. Ciò significa che non si trasmette attraverso la saliva, il sudore, le lacrime, la condivisione del cibo o gli abbracci.

Questi sono i periodi in cui è più probabile che questa malattia si diffonda:

• La condivisione di siringhe e aghi per l'iniezione di droghe: questa è la causa principale della diffusione di questa malattia in Sri Lanka e nel resto del mondo.
• Farsi fare un tatuaggio o un piercing con strumenti non sterilizzati è molto rischioso.
• Da madre infetta al figlio: la malattia può essere trasmessa da madre infetta al figlio durante la gravidanza o il parto.
• Incidenti in ambito sanitario: una persona sana viene punta in ospedale con un oggetto, come ad esempio un ago contaminato dal sangue di un paziente infetto.
• Condivisione di oggetti personali: se qualcuno utilizza un oggetto come un rasoio o uno spazzolino da denti che è stato usato da una persona infetta e su cui è presente del sangue, può trasmettere l'infezione ad altri.
• Trasfusioni di sangue prima del 1992: All'epoca, la tecnologia per testare il sangue per l'epatite C non era ancora sviluppata. Pertanto, chi ha ricevuto trasfusioni in quel periodo correva un certo rischio. Tuttavia , ora tutto il sangue donato viene rigorosamente testato per questo virus, quindi non c'è motivo di preoccuparsi.

Cosa succede all'interno del corpo se si contrae l'epatite C?

Quando il virus dell'epatite C entra nell'organismo, non tutti i corpi reagiscono allo stesso modo.

• In alcune persone (circa 30 su 100), il sistema immunitario è in grado di combattere il virus e sconfiggerlo completamente nel giro di pochi mesi. In tal caso, la malattia scompare spontaneamente.
• Ma per la maggior parte delle persone (circa 70 su 100), l'organismo non riesce a sconfiggere questo virus. Dopo alcuni mesi di lotta, il virus si insedia permanentemente nel corpo. Questa è quella che chiamiamo epatite C cronica .

Complicanze dell'infezione cronica

Un'infezione cronica significa che il fegato è costantemente infiammato. Quando questo danno si protrae per molti anni, le cellule epatiche sane vengono sostituite da tessuto cicatriziale. Questa condizione è chiamata cirrosi . Quando si manifesta la cirrosi, la funzionalità del fegato si compromette completamente. Questo è lo stadio finale dell'insufficienza epatica.

La cirrosi può causare complicazioni più gravi:

• Ipertensione portale: pressione eccessiva nelle vene che portano il sangue al fegato.
• Cancro al fegato: la cirrosi aumenta notevolmente il rischio di cancro al fegato.

Come fa il medico a diagnosticare questa malattia?

Se si manifestano questi sintomi o si sospetta di avere la malattia, è consigliabile consultare il medico. Il medico effettuerà una visita e controllerà la presenza di segni come ingiallimento degli occhi e gonfiore addominale. Successivamente, prescriverà diversi esami del sangue per confermare la diagnosi.

Se questi esami del sangue mostrano un danno al fegato, il medico potrebbe anche raccomandare un esame diagnostico specifico, come l'elastografia transitoria, per misurare l'entità del danno.

Esiste una cura? Si può guarire completamente?

Sì! Assolutamente sì! Questa è la notizia più importante ed entusiasmante. Anni fa esistevano trattamenti per questa malattia che presentavano molti effetti collaterali e non erano molto efficaci. Ma ora ci sono farmaci più recenti chiamati antivirali ad azione diretta (DAA) .

Questi farmaci si presentano sotto forma di pillole. Se li assumi esattamente per un periodo che di solito va dai 2 ai 6 mesi, puoi guarire completamente dalla malattia con una probabilità superiore al 95%. Il tuo medico sceglierà il farmaco più adatto a te in base al tipo di virus che hai contratto.

Tuttavia, se la malattia è presente da molto tempo e si hanno gravi danni al fegato (come la cirrosi), potrebbe essere necessario trattare tali danni separatamente anche dopo l'eliminazione del virus.

Ci sono effetti collaterali legati al trattamento?

Gli effetti collaterali di questi nuovi farmaci DAA sono relativamente rari. Alcune persone potrebbero manifestare sintomi come:

• Mal di stomaco
• Diarrea
• Stanchezza
• Mal di testa
• Nausea
• Difficoltà respiratorie

Se riscontri uno qualsiasi di questi sintomi, parlane con il tuo medico.

Cose che puoi fare durante il trattamento

In quanto persona con danni al fegato, hai la grande responsabilità di proteggere il tuo fegato da ulteriori danni durante il trattamento.

• Evita completamente l'alcol: l'alcol è uno dei maggiori nemici del fegato. È meglio smettere di bere alcolici, non solo durante il trattamento, ma per tutta la vita.
• Smetti di fumare.
• Vaccinati contro l'epatite A e B: è molto importante per proteggere il fegato da ulteriori attacchi virali.
• Seguite scrupolosamente le indicazioni mediche: recatevi in ​​ambulatorio agli orari prescritti dal medico e assumete i farmaci esattamente come indicato.

C'è un modo per evitarlo?

Purtroppo, non esiste ancora un vaccino per prevenire l'epatite C. Pertanto, l'unico modo per prevenire l'infezione è evitare il contatto con sangue infetto. Ciò significa che,

• Non condividere mai gli aghi utilizzati per iniettare droghe.
• Se avete intenzione di farvi un tatuaggio o un piercing, fatelo solo in un posto molto pulito e dotato di attrezzature adeguatamente sterilizzate.
• Non utilizzare rasoi o spazzolini da denti di altre persone.

Potresti rimanere sorpreso e scioccato nello scoprire di avere l'epatite C. Potresti persino non sapere dove o come l'hai contratta. Ma invece di preoccuparti, sapere di avere la malattia è mille volte meglio che non saperlo. Perché ora è possibile curarla completamente. Prima viene diagnosticata, minori saranno i danni al fegato.