Quanti tipi di virus vivono nel nostro corpo senza che ce ne accorgiamo? Il virus JC è uno di questi. Infatti, questo virus vive nel corpo di oltre la metà degli adulti nel mondo. Ma la cosa sorprendente è che, nella maggior parte dei casi, non causa alcun danno o problema. Quindi, oggi parleremo nel dettaglio di cosa sia realmente, quando diventa un problema e se dovremmo preoccuparci.
Che cos'è esattamente il virus JC?
In parole semplici, il virus JC è un virus molto comune. Fu scoperto per la prima volta nel 1971. Un medico lo trovò nel cervello di un uomo affetto da un tumore chiamato linfoma di Hodgkin. Il virus prende il nome dal nome di battesimo del paziente (John Cunningham).
Gli esperti non sono ancora certi di come si trasmetta da persona a persona. Tuttavia, molti ritengono che il virus penetri nel nostro organismo durante l'infanzia attraverso acqua o cibo contaminati. Una volta all'interno, il virus può rimanere latente nelle vie urinarie, nel midollo osseo, nelle tonsille o nel cervello per anni, senza causare problemi. Di conseguenza, molte persone non sanno nemmeno di essere infette.
Chi è dunque a rischio?
Ecco la cosa importante. Finché il tuo sistema immunitario è sano e forte, il virus JC non ti darà fastidio. È come dormire.
Tuttavia, se per qualche motivo il sistema immunitario di una persona si indebolisce notevolmente , quel virus dormiente si risveglia improvvisamente e inizia ad attivarsi.
Quando il virus si attiva in questo modo, può causare una gravissima infezione cerebrale chiamata leucoencefalopatia multifocale progressiva , o PML .
Che cos'è PML?
Questo danneggia il rivestimento protettivo che avvolge le nostre cellule nervose . È come se si sciogliesse la guaina di plastica di un filo elettrico. Ciò interrompe completamente il processo di trasmissione dei messaggi attraverso i nervi. Questo può portare a disabilità permanenti e talvolta persino alla morte .
Il rischio più elevato di sviluppare la PML è:
- Per i pazienti affetti da HIV/AIDS .
- malattia di Hodgkin), persone affette da patologie tumorali come leucemia e linfoma.
- Per le persone affette da patologie come la sclerosi multipla (SM) , l'artrite reumatoide o per coloro che assumono determinati tipi di farmaci immunosoppressori dopo un trapianto d'organo .
Quali sono i sintomi della PML?
Questi sintomi di solito compaiono rapidamente e peggiorano nel tempo. I sintomi possono variare a seconda dell'area del cervello danneggiata. Tuttavia, questi sono i sintomi più comuni.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Goffaggine | Cose come difficoltà a portare a termine le cose, inciampare mentre si cammina e cadere dalle mani. |
| Debolezza che peggiora | La debolezza a un braccio, a una gamba o a un lato del corpo aumenta gradualmente. |
| Cambiamenti di personalità | Cambiamenti come rabbia improvvisa, ansia e perdita di memoria. |
| Difficoltà a parlare | Le parole si aggrovigliano e non riesco a dire esattamente quello che vorrei dire. |
| Problemi di vista | La vista diventa sfocata e si verificano problemi come la visione simultanea di due cose. |
Come si diagnostica esattamente questo problema?
Innanzitutto, è possibile sottoporsi a un test per verificare la presenza del virus JC. Questo test prevede un prelievo di sangue o un prelievo di tessuto . È particolarmente importante se si assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario .
Tuttavia, se il medico sospetta che tu abbia la PML, la procedura diagnostica è diversa.
1. Risonanza magnetica: Il primo esame a cui verrai sottoposto è una risonanza magnetica (RM) . Questa tecnica utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate del cervello e individuare alterazioni nel tessuto cerebrale tipiche della leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML).
2. Puntura lombare: Successivamente, il medico potrebbe decidere di eseguire una puntura lombare . Non preoccuparti, si tratta di prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale dalla parte bassa della schiena utilizzando un piccolo ago. Questo liquido viene analizzato per verificare la presenza del virus JC. Se il virus JC viene rilevato nel liquido, ciò conferma la presenza di PML.
3. Biopsia cerebrale: Se i test precedenti risultano ancora inconcludenti, potrebbe essere necessario prelevare un piccolo campione di tessuto cerebrale per analizzarlo (biopsia).
La relazione tra i farmaci utilizzati per curare determinate malattie e il virus JC
Sclerosi multipla (SM) e malattia di Crohn
È stato riscontrato che alcuni farmaci utilizzati per trattare patologie come la sclerosi multipla (SM) e il morbo di Crohn (ad esempio, Natalizumab, dimetilfumarato, fingolimod, ocrelizumab ) sono associati alla leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML).
Pertanto, prima di iniziare questo tipo di farmaco, il medico effettuerà sicuramente un test per verificare la presenza del virus JC. Potrebbe essere possibile assumere questo farmaco anche in presenza del virus, ma è fondamentale discutere i rischi e i benefici con il medico prima di prendere una decisione.
HIV/AIDS
Alcuni farmaci moderni somministrati alle persone affette da HIV/AIDS contribuiscono a rafforzare il sistema immunitario. Ciò si è rivelato di grande aiuto nella prevenzione dello sviluppo della leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML) causata dal virus JC. Di conseguenza, l'incidenza della PML tra i pazienti affetti da HIV/AIDS è diminuita significativamente negli ultimi anni.
Quali sono i trattamenti per la PML?
Attualmente non esiste un farmaco specifico approvato per curare completamente la PML, e gli scienziati sono ancora impegnati nella ricerca in questo campo.
Il miglior trattamento attualmente disponibile consiste nell'aiutare il sistema immunitario del corpo a combattere il virus da solo, ricostruendolo. Ad esempio, se una persona sta assumendo un farmaco che sopprime il suo sistema immunitario, il medico potrebbe decidere di interromperne l'assunzione o di cambiarlo.
Messaggio da portare a casa
- Il virus JC è un virus molto comune e innocuo per la maggior parte delle persone. Quindi non c'è motivo di averne paura inutilmente.
- L'unico rischio reale riguarda le persone con un sistema immunitario molto debole, che possono sviluppare una grave infezione cerebrale chiamata PML.
- Se avverti sintomi come debolezza insolita, difficoltà a camminare o a parlare, o un improvviso cambiamento di personalità, soprattutto se stai assumendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario, consulta immediatamente il tuo medico.
- Prima di iniziare una terapia farmacologica per malattie come la sclerosi multipla e il morbo di Crohn, è importante parlare con il medico del rischio di infezione da virus JC e leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML).
- Se avete domande o dubbi al riguardo, la cosa migliore da fare è parlarne chiaramente con il vostro medico e ottenere tutte le informazioni necessarie.
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