Scopriamo nel dettaglio cosa sono le allergie alimentari.

Avete mai notato che voi o vostro figlio provate diversi fastidi dopo aver mangiato determinati alimenti? A volte può trattarsi di un semplice prurito, ma altre volte può essere un po' più serio, fino ad arrivare a difficoltà respiratorie . Oggi parleremo proprio di allergie alimentari . Cos'è esattamente, perché si manifesta, quali sono i sintomi, come possiamo proteggerci e molto altro ancora: ve lo spiegheremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è un'allergia alimentare?

Nella maggior parte dei casi, le allergie alimentari si sviluppano nei bambini piccoli. Tuttavia, gli adulti possono sviluppare questa condizione a qualsiasi età, anche se non hanno mai avuto problemi in precedenza. In parole semplici, un'allergia alimentare è un piccolo errore del sistema immunitario del nostro corpo.

Pensateci: il nostro sistema immunitario è come la forza di difesa del nostro Paese. Ci protegge da germi e malattie provenienti dall'esterno. Come fa? Produce speciali componenti simili a soldati chiamati anticorpi . Questi anticorpi combattono i batteri e i virus dannosi presenti nel nostro corpo e ci mantengono in salute.

Ma se si soffre di un'allergia alimentare, il sistema immunitario scambia una sostanza presente in alcuni alimenti, come una proteina in realtà innocua per l'organismo, per un nemico realmente pericoloso. È come se le forze di sicurezza scambiassero un cittadino innocente per un nemico.

Questo è esattamente ciò che accade con altre allergie. Ovvero, alcuni farmaci (come la penicillina), il polline presente nell'aria (proveniente da erba, erbacce, alberi), la polvere o persino alimenti come le arachidi possono causare questo tipo di reazione. Quindi, il punto fondamentale è che il cibo in sé non è tossico per l'organismo, ma è il modo in cui il corpo reagisce ad esso che costituisce il problema. Chiaro?

Quali sono le allergie alimentari più comuni?

In realtà, chiunque può essere allergico a qualsiasi alimento. Tuttavia, i seguenti alimenti e quelli che li contengono sono le cause più comuni di reazioni allergiche nel nostro Paese e nel mondo:

• Arachidi e altra frutta a guscio (ad esempio anacardi, mandorle, noci)
• Frutti di mare, in particolare crostacei come gamberi, granchi, aragoste e calamari.
• Vari tipi di pesce (ad esempio, kelawallala, balaya)
• Latte, in particolare latte vaccino e prodotti derivati ​​dal latte vaccino
• Uova (specialmente albumi)
• Soia e prodotti contenenti soia
• Grano e prodotti contenenti grano (come pane, pasta, torte)
• Sesamo e prodotti contenenti sesamo

Questi sono gli alimenti che più spesso causano problemi. È importante prestare attenzione se voi o vostro figlio avvertite qualcosa di insolito o di fastidio dopo aver mangiato uno qualsiasi di questi alimenti.

Che tipo di reazione si verifica in caso di allergia alimentare?

Immaginate un bambino con allergia alle arachidi che va a casa di un amico e, senza saperlo, mangia una fetta di torta al cioccolato con le arachidi sopra. Cosa succede poi? A causa degli anticorpi che si sono formati in precedenza contro le proteine ​​contenute nell'alimento, ovvero le arachidi, il corpo rilascia improvvisamente una grande quantità di diverse sostanze chimiche nel flusso sanguigno. Una delle principali di queste sostanze è l'istamina .

Queste istamine e altre sostanze chimiche causano una varietà di sintomi che interessano occhi, naso, gola, apparato respiratorio (vie respiratorie), pelle e apparato digerente . Una persona con un'allergia alimentare può avere una reazione molto lieve (come una piccola eruzione cutanea) o una reazione molto grave, persino potenzialmente letale . Questa reazione può verificarsi immediatamente, entro pochi minuti dall'ingestione dell'alimento, oppure diverse ore dopo, a volte anche due o tre ore .

Quali sono i primi sintomi che solitamente compaiono?

Quando una persona inizia ad avere una reazione allergica, i primi sintomi che potrebbe notare sono questi. Uno o più di questi possono manifestarsi contemporaneamente:

• Secrezione nasale (simile al muco) o congestione nasale
• Occhi rossi, pruriginosi e lacrimanti
• Macchie di pelle rosse, gonfie e pruriginose. Solitamente prudono molto. Vengono anche chiamate pomfi rossi e in rilievo (in termini medici "orticaria").
• Sensazione di formicolio, intorpidimento o lieve gonfiore della lingua o delle labbra.
• Prurito all'interno della bocca o della gola.

Con il peggioramento della situazione, possono comparire anche i seguenti sintomi:

Con l'aggravarsi dell'allergia, possono comparire i seguenti sintomi:

• Sensazione di costrizione alla gola, come se qualcosa fosse bloccato in gola, difficoltà a deglutire.
• Raucedine o incapacità di parlare.
• Il respiro sibilante è un suono sibilante proveniente dal torace durante la respirazione, simile a un fischio .
• Tosse persistente.
• Difficoltà respiratorie, affanno.
• Nausea (sensazione di dover vomitare).
• Vomito.
• Forte mal di stomaco.
• Diarrea (vomito).
• Vertigini(Vertigini) o sensazione di svenimento imminente.

La condizione più pericolosa: l'anafilassi

In alcuni casi gravi, un'allergia alimentare può portare a una condizione molto pericolosa chiamata anafilassi . Si tratta di una reazione allergica improvvisa, grave e potenzialmente letale. Coinvolge contemporaneamente diversi sistemi del corpo. La pelle, l'apparato respiratorio, l'apparato digerente, il cuore e i vasi sanguigni possono essere tutti interessati allo stesso tempo. La pressione sanguigna può scendere a livelli molto bassi, le vie aeree (i condotti respiratori) possono restringersi, rendendo difficile la respirazione, e la lingua, le labbra e la gola possono gonfiarsi.

Importante: le persone a rischio di una grave reazione chiamata anafilassi devono prestare molta attenzione. Inoltre, è fondamentale avere un piano d'azione per le emergenze con farmaci specifici (ad esempio l'epinefrina) per impedire che i sintomi peggiorino in caso di emergenza. Approfondiremo questo argomento in seguito.

C'è una buona notizia. La maggior parte dei bambini supera l'allergia al latte vaccino e alle uova crescendo, intorno ai 5-6 anni. Tuttavia, le allergie gravi alle arachidi, ad altra frutta a guscio e ai crostacei possono talvolta durare tutta la vita.

Come si fa a sapere con certezza se si ha un'allergia alimentare?

A volte è facile capire se un bambino ha un'allergia alimentare. Potrebbero comparire orticaria, mal di stomaco o vomito poco dopo aver mangiato un alimento sospetto. Tuttavia, a volte può essere un po' più complicato capire quale alimento stia causando il problema. Immaginate un bambino che mangia una macedonia di frutta acquistata al supermercato e ha una reazione allergica. Se in quella macedonia ci sono 5 o 6 tipi di frutta, è difficile capire subito a quale frutto è allergico, giusto? Inoltre, poiché alcuni alimenti contengono molti ingredienti, è difficile stabilire se il problema sia causato dal piatto principale, da una salsa o da un condimento.

Un altro aspetto importante è che alcune persone hanno un'intolleranza alimentare, ma non si tratta di una vera e propria allergia legata al sistema immunitario. Queste vengono definite intolleranze alimentari . Ad esempio, le persone con intolleranza al lattosio avvertono crampi allo stomaco, gonfiore e diarrea quando consumano latte e altri latticini (come yogurt e formaggio). Questo però non significa che siano allergiche al latte. La difficoltà a bere latte è dovuta alla mancanza, nel loro organismo, dell'enzima necessario per digerire correttamente il lattosio, lo zucchero contenuto nel latte. Si tratta di un problema completamente diverso da un'allergia, e riguarda l'apparato digerente.

Cosa fa un medico in questi casi?

Se pensate che voi o vostro figlio possiate avere un'allergia alimentare, non sottovalutate il problema. Innanzitutto, consultate il vostro medico di famiglia. Vi chiederà, a voi e a vostro figlio, informazioni sui sintomi, su quando sono iniziati e su quali alimenti avete mangiato, ed effettuerà un esame di base.

Se il medico sospetta che tu possa avere un'allergia alimentare, probabilmente ti indirizzerà a un allergologo o a un immunologo . Sarà questo specialista a diagnosticare il problema, eseguire i test necessari e prescrivere il trattamento più appropriato. Ti farà molte domande sulle tue precedenti reazioni, da quanto tempo compaiono i primi sintomi (come l'orticaria), da quanto tempo si manifestano e se qualcuno nella tua famiglia ha avuto allergie simili.

Test di prick test cutaneo

Successivamente, lo specialista potrebbe decidere di eseguire un prick test cutaneo . Questo è il test più comune. Consiste nel testare la pelle per vedere come reagisce a una piccola quantità dell'alimento che si sospetta stia causando l'irritazione. Il medico utilizzerà un estratto liquido puro dell'alimento in questione e, a volte, di altri alimenti comunemente allergenici. Il medico praticherà un piccolissimo graffio (o puntura) sul braccio o sulla schiena e applicherà una goccia di liquido sulla zona. I diversi estratti vengono applicati su diverse aree della pelle e lasciati agire per 15-20 minuti. Se si è allergici all'alimento, la zona diventerà rossa, gonfia e comparirà un piccolo pomfo, come se si fosse stati punti da una zanzara. È possibile farsi un'idea del livello di allergia in base alle dimensioni del pomfo.

Altri test

A volte il medico preleva un campione di sangue e lo invia a un laboratorio per analizzare la presenza di specifici anticorpi IgE .

Ricorda: anche se il medico ti prescrive una piccolissima quantità di cibo per testare le allergie, non farlo a casa! Inoltre, non dire cose come "Ho il sospetto che questo alimento mi provochi di nuovo per vedere se è davvero così". Il posto migliore e più sicuro per fare un test allergologico è l'ambulatorio di un medico o un ospedale. Il personale è appositamente formato per questo. In caso di reazione grave, possono somministrarti immediatamente i farmaci necessari.

Come vengono trattate le allergie alimentari?

Purtroppo non esiste una cura specifica per le allergie alimentari. Come ho già accennato, alcune allergie (soprattutto quelle al latte e alle uova nei bambini piccoli) scompaiono con l'età, ma altre (come quelle alle arachidi, alla frutta a guscio e ai frutti di mare) possono persistere per tutta la vita.

L'unico e migliore trattamento consiste nell'evitare rigorosamente l'alimento che causa l'allergia e qualsiasi altro alimento o bevanda che lo contenga.

Un modo per scoprirlo è leggere con molta attenzione le etichette di tutto ciò che mangiate e bevete. Dovreste controllare l'elenco degli ingredienti di ogni alimento o bevanda confezionata che acquistate al supermercato. Gli ingredienti principali che possono causare una reazione allergica sono solitamente indicati chiaramente sull'etichetta, a volte in grassetto. Ad esempio, quando acquistate una salsa, potreste non pensare che possa contenere grano o soia. Quindi, è fondamentale leggere attentamente la sezione degli ingredienti sull'etichetta.

Alcune persone particolarmente sensibili potrebbero addirittura dover evitare altri alimenti prodotti nello stesso stabilimento che produce l'alimento che causa loro problemi. Poiché vengono lavorati con gli stessi macchinari, minuscole particelle dell'alimento incriminato possono contaminare questi prodotti (contaminazione incrociata). Potreste aver visto, ad esempio, barrette di cioccolato con la dicitura "Può contenere tracce di frutta a guscio" o "Prodotto in uno stabilimento che lavora anche frutta a guscio". Dovreste prestare attenzione anche a questo tipo di diciture.

E se si verificasse un'emergenza? Abbi un piano!

Per quanto tu possa essere attento, a volte può capitare di ingerire accidentalmente anche una piccola quantità di un alimento a cui sei allergico. In tal caso , prima di tutto, non farti prendere dal panico. Segui il tuo piano di emergenza .

Cos'è un piano di emergenza? Dopo che un medico ha confermato la presenza di un'allergia alimentare, ti scriverà un piano come questo. Esso indica chiaramente cosa fare in caso di reazione allergica, chi avvisare (ad esempio insegnanti, familiari), quali farmaci assumere, come assumerli e in quale dose.

Questo è particolarmente importante se si soffre di un'allergia alimentare che può causare una reazione grave, chiamata anafilassi . In caso di reazioni gravi, ad alcune persone il medico consiglia di portare sempre con sé un farmaco chiamato epinefrina . Questo farmaco si presenta solitamente sotto forma di iniezione in un autoiniettore a forma di penna, facile da trasportare (ad esempio, EpiPen, Anapen). Il medico insegnerà a voi e alla vostra famiglia come usarlo. Voi, i vostri genitori e il vostro medico potrete decidere se portarlo sempre con voi o se affidarlo a un insegnante a scuola.

Importantissimo: se mai doveste ricorrere a un'iniezione di epinefrina, recatevi immediatamente al pronto soccorso o al centro medico più vicino, anche se i sintomi dovessero attenuarsi in seguito.Poiché a volte la prima reazione si attenua, può verificarsi una seconda reazione (reazione bifasica) qualche ora dopo, è fondamentale rimanere in ospedale sotto controllo medico per alcune ore.

È difficile convivere con le allergie alimentari?

Soffrire di un'allergia alimentare può essere un po' fastidioso e a volte persino un peso, ma non deve per forza rovinare la vita quotidiana o la felicità vostra o di vostro figlio. Altri adulti e coetanei, come genitori, familiari, insegnanti e amici, possono aiutarvi a proteggervi dalle reazioni allergiche. È importante informarli.

Ma cosa fare se un alimento che amate finisce nella lista degli "alimenti da evitare"? Niente paura! Con così tante persone che soffrono di allergie alimentari al giorno d'oggi, le aziende alimentari hanno introdotto molti sostituti deliziosi e sicuri per rimpiazzare i vostri cibi preferiti. Ora ci sono tantissime opzioni disponibili, dal gelato, allo yogurt e al formaggio senza latte (prodotti senza lattosio), al pane, ai biscotti e alle torte (prodotti senza glutine o senza frumento), fino alle creme spalmabili senza frutta a guscio! Quindi non dovrete rinunciare al gusto.

Quindi, quali sono gli aspetti più importanti da ricordare di questa storia? (Messaggio chiave)

L'allergia alimentare è una condizione che richiede un po' di attenzione, ma se gestita correttamente non interferisce con una vita normale.

• Identifica l'allergia: se tu o tuo figlio avvertite un fastidio persistente dopo aver mangiato un determinato alimento, non ignorarlo. Consulta un medico qualificato, preferibilmente un allergologo, per scoprire esattamente qual è il problema. Non affidarti all'autodiagnosi o a tutto ciò che trovi su internet.
• Evita completamente gli alimenti incriminati: una volta confermata l'allergia, smetti di consumare l'alimento in questione e tutto ciò che lo contiene. Prendi l'abitudine di leggere le etichette degli alimenti e fai domande quando mangi fuori casa.
• Prepara un piano d'azione per le emergenze: parla con il tuo medico e redigi un piano di emergenza scritto, soprattutto se sei a rischio di anafilassi. Porta sempre con te un autoiniettore di epinefrina, se necessario, e impara a usarlo correttamente.
• Informa gli altri: comunica ai familiari, agli insegnanti e alle persone care l'allergia tua o di tuo figlio. Possono anche essere d'aiuto in caso di emergenza.
• Non preoccuparti, non sei solo/a: molte persone soffrono di queste patologie. Esistono gruppi di supporto per i pazienti che possono aiutarti, darti consigli e condividere le tue esperienze. E ora puoi trovare alimenti sostitutivi sicuri.
• Seguite sempre le istruzioni del vostro medico:Segui sempre scrupolosamente le istruzioni del tuo medico. Sottoponiti a controlli regolari. Parlane con lui se hai domande o dubbi.

Tenendo conto di questi aspetti, è sicuramente possibile vivere una vita felice, sana e appagante anche in presenza di allergie alimentari. In caso di ulteriori domande, si consiglia di consultare un medico.

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